新野，陰家莊，塢堡議事堂。
陰晞年近古稀，鶴發童顏仍精神矍鑠，耳力卻不如從前，說話聲變得洪亮，整個堂內都嗡嗡作響。
楊安玄側坐在陰晞左旁，對面鄧靖、岑納滿是羨慕地看著楊刺史以晚輩的身份替陰晞斟茶，陰晞庶子陰華慶則笑吟吟地站在一旁替兩人砌茶。
陰晞五子，嫡長子陰友齊，次子陰友昌已逝，庶三子陰偉長分枝洛陽，庶四子陰承槐與五子陰華慶在族中打理事務。
陰友齊遠在建康，其五子也散于各處為官，陰晞原本有意留四孫陰惔在家中，可是陰友齊身邊無人，只得讓他去了京城。
隨著陰家勢大，陰華慶經常替陰家出面應酬，為人處事漸趨老道，陰晞便讓他出面打理族務，讓陰承槐管理生意往來。
鄧靖看著楊安玄很是感慨，當年楊佺期帶著三子來陰家莊求糧，自己自許精明選中楊家長子，結果楊家三子之中最不成器的反而是楊安深。亡羊補牢為時不晚，楊安玄大婚之時他帶了長子鄧賢前去，被委為倉曹掾。
賢兒不負己望，辦事用心，得了楊刺史賞識，今年被王別賀委任到兗州東平郡任主簿。楊刺史任兗州刺史後並未大批更換郡太守，但卻委任了不少郡主簿和郡司馬，誰都知道郡中行政大權真正掌握在主簿手中。
看了一眼身旁的岑納，楊思平被朝廷任命為梁州刺史後，岑明虎接任為南陽太守，過年時帶了兩百輕騎衣錦還鄉，新野太守何浩親至岑家莊拜訪，那份熱鬧讓鄧靖眼熱不已。
陰慧珍的事瞞不過他們，兩人都暗嘆陰晞命好，當年那「貴不可言」居然能應驗了兩次，而這次的「貴不可言」恐怕是楊刺史身上。
心中琢磨著「貴不可言」四個字，鄧靖的心中熱切起來，晉失其鹿，群雄逐之，這位楊刺史說不定有登上高座的那一天。
此次楊刺史擺明車馬前來陰家莊，肯定不是單純為了看陰慧珍，陰晞將自己和岑納叫來，肯定有大事相商。三家能相幫的無非是錢糧，鄧靖打定主意，無論楊刺史要多少，自己都要全力支持。
一盞茶飲罷，陰華慶拱手笑道︰「兩位叔父，楊刺史此次來陰家莊，是有一事相請，還望兩位叔父大力相助。」
岑納豪聲道︰「岑家今日多虧刺史扶持，便將岑家家業拿去愚亦無二話，但請刺史吩咐，岑家自無二話。」
鄧靖心中暗罵，這個岑老三看似粗豪拍馬屁卻很有一套，居然搶了自己的先，不甘示弱地拱手道︰「楊刺史，陰、鄧、岑三家休戚與共，鄧家定緊跟在陰家身後，為刺史效犬馬之勞。」
楊安玄微笑道︰「多謝兩位相助，愚此次前來並非要錢糧，而是有一機密事要三家聯手操辦。」
岑納微愣，有些出乎意料之外，鄧靖拈須的手頓住，心中升起喜意，機密事，說明楊安玄開始將鄧家納入親信的範疇。
搶在岑納之前，鄧靖拱手道︰「請刺史放心，臣不密則失其身，今日刺史所講，愚將一字不露，否則死無葬身之地。」
楊安玄笑道︰「鄧公言重了，不至于此。兩位可曾听過愚在汝南西平棠溪有一處鍛兵場？」
鄧靖與岑納互看了一眼，楊安玄在汝南借助應家掌控了棠溪鐵礦鑄兵他們知曉，岑明虎歸家之時還給了家中五把好刀，鄧靖看過後羨慕不已。
刺史可是想將棠溪鑄兵場遷至新野來，鄧靖心中狐疑，岑納開口道︰「棠溪鑄鐵自古有之，若遷至新野恐怕得不償失。」
楊安玄道︰「岑公說得是，愚在汝南用應家掌控鑄兵，可是中書侍郎應洪借返家探親之機將鑄兵工匠帶走，致使鑄兵之法外泄，憾甚。」
鄧靖與岑納默然不語，既然方法泄露，再要守秘幾無可能。
陰華慶笑道︰「兩位叔父，楊刺史此來並非為了鍛兵，而是另有機密事相托，因此事與鍛兵之法同樣重要，故而選擇了我們三家操辦。」
岑納拍著胸脯道︰「刺史放心，我們三家絕對信得過，若是泄密，刺史盡管將愚的項上人頭砍去。」
楊安玄點點頭，道︰「秦、魏騎軍為禍甚大，愚研制出一物針對，要借助三家之地生產。」
陰晞等人腦中無不閃過「天工開物」四個字，最近襄陽書肆大量地拓印書籍出賣，價廉物美，有不少新野讀書人聞訊專程前去購買。
幾人見證過楊家犁、碧春茶、雲節紙等物帶來的神奇，對楊安玄所說的奇物充滿期待。
「此物名為火藥，極為危險，易燃易爆」，楊安玄鄭重地道︰「制造之時稍不小心，便會致人死地。」
鄧靖心中發寒，岑納卻滿不在乎地道︰「總比不過將士們沙場廝殺凶險吧，刺史盡管道來，些許傷亡岑家不在乎。」
楊安玄笑道︰「此物是贈愚《天工開物》一書的宋道士所研發，據他講是他練丹時偶得，此物凶險異常，曾多次將丹爐炸裂，還傷亡了幾名守爐的道童。」
听楊安玄提及宋道士，陰晞感興趣地問道︰「這位宋仙長煉得什麼仙丹？可能延年益壽？」
陰晞年歲漸大，免不了恐懼死亡，對于佛道都信奉起來，對于仙丹更是渴求，好在他還知道此物多半傷身，不敢輕易服用。
楊安玄成婚之時，得寇謙之送來仙丹十二枚，楊安玄到新野郡等待生產時帶了六枚作為禮物贈與陰晞，據陰晞講服用後精神抖擻、體力充沛，一如回到壯年時。
楊安玄勸過陰晞此物多服傷身，陰晞服用兩粒之後將剩下的四枚如同珍寶般收藏起來，偶然對岑納和鄧靖提及功效，惹得兩人驚羨，岑納更是想以二十金求一枚而不得。
听到此物為煉丹所得，岑納和鄧靖都將楊安玄所說的凶險置之腦後，興趣盎然地追問仙丹功效。
楊安玄苦笑道︰「宋道士對愚說過此物凶險異常，乃是丹劫，幾位還是不要動這個心思為好，要不然定然萬劫不復。」
一番警告才讓幾人打消煉仙丹的念頭，陰晞意猶未盡地道為︰「安玄，你與寇仙長是好友，能否向他求幾枚仙丹來？」
楊安玄見話題逐漸偏離，輕咳一聲道︰「仙丹一說，虛無縹渺，從古至今，幾人得道成仙，此事還是不去妄求為好。？」
座中幾人唯有陰華慶最為清醒，他一時暗中留意著楊安玄的神情，見楊安玄無心多說練丹一事，笑道︰「兩位叔父，還是听听楊刺史說火藥一事吧。」
陰晞醒悟過來，自失地一笑，道︰「老夫年歲越大越懼死亡，真是老了，安玄莫怪。」
楊安玄道︰「研制、生產火藥需在深山之中，愚會派軍駐守，不準閑人進入，愚想建所道觀以煉丹為名掩人耳目。」
陰、鄧、岑三家這幾年擴張很快，方圓數十里都成了三家私有，千余頃農田、十余處山林、數條河道盡在三家莊園之中，族人、部曲、僕從數以千計，比起京口刁家並不稍讓。
莊園內除了種麥、粟、豆，還在山中種竹木、栽茶園，種植著各種果樹，放牧著牛羊豬雞鴨等家禽，釀酒、紡織、制茶、造紙、燒陶，木匠、鐵匠、泥瓦匠等都有，完全可以自給自足。
「制造火藥需用大量的硝石、硫磺，還需要燒炭，要向外購買，對外就說煉丹好了，所需費用報與州府撥付。」
楊安玄記得黑火藥的最佳配方是七成半硝石、一成硫磺和一成半木炭，好像三者比例不同產生的效果會有所不同，還能在其中加入鐵粉、銅粉之類的東西，燃燒起來可以發現色彩艷麗的光來。
制造黑火藥的方法楊安玄記得兩種，一種是將硝石和硫磺混合燃燒，得出液狀後加入碳粉攪拌均勻；一種是將三者磨成細粉加水調成餅狀，然後用石磨研成粟米大小，過篩便可得到顆粒均勻的黑火藥了。33
具體如何制做，楊安玄準備讓陰家招募工匠或道人前去研究，相信有自己提供的方法，很快便能制出所要的火藥來。
第二天陰華慶陪著楊安玄前去選址，楊安玄選中遠離莊園的一處山坡，山上樹木不多，河水從山下經過，可以行船，生產好的火藥可以從山下裝船直接運往各處。
山不高，但面積夠大，楊安玄計劃在山腳下修建倉庫儲存原材料，廠房修建在後山通風蔭涼處，盡量避免意外發生。
晚間回到梅莊，楊湫和陰慧珍正有說有笑地逗弄楊翼，楊翼已經十四個月大，會滿地亂跑了。
楊翼對父親可不熟悉，初見面時楊安玄伸手想抱，惹得他「哇哇」大哭。好在楊安玄有經驗，逗弄了一陣楊翼便和他親熱起來。
楊湫給小佷子帶來了不少玩具，楊翼對這個姑姑十分喜歡，「嘟嘟」地叫個不停，逗得楊湫十分開心。
看到三哥進來，楊湫站起身對楊翼道︰「翼兒，姑姑帶你出去玩。」
楊翼開心地張開手，讓楊湫抱起，手舞足蹈地道︰「花，花，魚……」
侍女悄然離去，掩上屋門，屋中只留下夫妻二人。陰慧珍遞上茶，溫柔地站在楊安玄身後替他揉捏著肩膀，輕聲問道︰「玄郎可找到建廠之處？」
楊安玄伸手握住肩頭的小手，稍用力將陰慧珍拉坐在身旁，看著陰慧珍的眼楮道︰「慧珍，你想跟愚回襄陽嗎？」
陰慧珍微笑了一下，道︰「湫兒也向奴提過了，說婆母有意讓奴前往襄陽。不過奴的身份太過敏感，萬一被人發覺要連累玄郎。」
楊安玄摩挲著陰慧珍的小手，輕嘆道︰「委屈你了，待愚平定天下，定然風風光光地把你迎進門中。」
陰慧珍嘴角露出幢幜的笑意，輕偎在楊安玄身伴，呢喃道︰「玄郎，上蒼對奴不薄，能將翼兒賜給奴，奴已是感恩不盡了。」
目光在榻內側的密匣上一停，最底層放著一包砒霜，若是消息走漏，自己便飲毒自盡，絕不能連累玄郎。
最先制出試驗的黑火藥裝在紙包中被點燃，劇烈地燃燒炸烈開來，紅光迸放、發出巨響、飛砂走石、濃煙滾滾，隔著數丈遠仍能感覺到熱浪撲面而來。
站在石壘後的眾人無不色變，這才對楊安玄所說的丹劫有個初步的印象。此物見火就著，那個點火之人跑出不到兩步就炸了，稍有不慎便是殺身之禍。
楊安玄再三叮囑陰華慶、鄧靖等人道︰「制火藥一定要選老成慎重之人，而且要信得過，此物制成之後要按愚所說用油紙包裝好、防潮，制火藥之人隨時性命不保，錢不妨多給一些……」
在陰家莊住了一個月，道觀在興建，制火藥的人手也在三家中招募，至于生產則還需要一段時日。身為刺史楊安玄不可以在新野久呆，該回襄陽城了。
身後，楊翼撕心裂肺般的哭聲傳來，楊湫淚眼婆娑地道︰「哥，真不帶翼兒回襄陽嗎？」
楊安玄默不作聲，腦中是昨夜陰慧珍流淚不舍的畫面。打馬揚鞭朝前馳去，勁風吹入胸膛，楊安玄勒馬人立而起，旋身對著身後送行的母子高聲喊道︰「十年，愚當來迎接你們母子。」
陰慧珍摟著兒子，看著戰馬上雄姿英發的丈夫，笑顏含淚，揮手致意。
有的人死了，但沒有完全死……