仇池，因地處隴南仇池山而得名。
西晉元康六年，氏人齊萬年率關隴各族起義，兵敗後其麾下楊茂率部眾四千返回仇池，標志著仇池國建立，史稱前仇池國。東晉太和十一年，前秦苻堅遣將楊安攻仇池，城破後將氐族人遷徙到關中一帶，前仇池國滅亡。
晉太元八年，前秦兵敗淝水，追隨苻堅出征的楊定出乘機回到隴右收集舊部，自號龍驤將軍、仇池公，向東晉稱藩，史稱後仇池國。晉太元十九年，楊定兵敗于西秦乞伏乾歸，被殺，其堂弟楊盛繼位，仇池國僅有武都、陰平兩處城池。
小國生存之道，左右逢源、依附強國，楊盛深其道。為保住基業，楊盛不斷在後秦、北魏、東晉甚至恆楚之間稱藩。去年趁著晉國內亂，派兵攻佔漢中郡，疆域擴展一倍。
哪料秦隴西公姚碩德亦派大將斂俱攻打漢中郡，取成固城。緊接著晉梁州刺史楊思平率軍前來，楊盛自知不敵，命佷子楊撫棄南鄭城回歸武都郡，讓晉秦相爭。
秦軍不敵晉軍，退出漢中郡，楊盛生恐楊思平趁機兵進仇池，棄北魏向秦國稱臣，被秦封為益州刺史、征南大將軍、開府、武都侯，都督益、寧諸軍事。
仇池國都歷城，向秦稱臣後府門前的匾額換成了征南大將軍，原本的大殿改稱大堂，楊盛正與其弟楊壽、佷楊撫、楊倦、堂佷楊斌以及平北將軍苻宣等人商議攻打漢中一事。
楊壽憤然道︰「秦國與晉國建交不好出兵，便差遣我等前去犯險。梁州刺史楊思平是雍兗刺史楊安玄的叔父，以仇池之地要對抗楊安玄，恐怕力有不逮。大哥，千萬不可輕舉妄動，惹禍上身啊。」
楊撫愁眉苦臉地道︰「若不听命行事恐怕秦國大軍先至，而且難當他們在長安為質，日子會很難過。」
楊盛的臉越發黑了，去年他向前秦稱臣，把兒子楊難當以及重要臣屬子弟二十余人充當人質，才換得姚碩德等人撤軍。正如楊撫所說，若不領命出兵，恐怕秦軍就會到來。
長嘆一聲，楊盛道︰「先行整頓兵馬，再向長安上疏，讓天子補充糧草輜重，能拖延一時且拖延一時。愚听聞天子亦派人前往譙蜀，讓他們出兵北上，或許事情還有轉機。」
蜀國，成都王府，大殿內歡聲笑語，蜀王譙縱設宴款待前來的桓謙。譙縱向秦稱臣，姚興封譙縱為大都督、相國、蜀王，加九錫。
譙縱春風滿面地坐在高座之上，看著左席與譙道福說笑的桓謙，這可是龍亢桓氏，曾經高不可攀、差點奪取晉室江山的桓家子成了自己的座上賓、麾下臣。
當初被逼反晉的惶恐早已蕩然無存，自己掌權之後，廣施仁德，靠著譙家百余年的余蔭，很快得到蜀人的擁護，坐穩了益州地盤。
楊思平佔據漢中之後，對梓潼和廣漢兩地發動過小規模進攻，被擊退後便不再挑釁，雙方安定下來。
桓謙對面坐著秦國使者，帶來姚興命其率軍北上夾擊漢中的旨意，與仇池不同，蜀國與後秦隔著晉國的梁州，雖然向後秦稱臣，但實際上對秦國的旨意可以不加理睬，屆時隨便找個借口便能塞過去。
譙縱舉杯對桓謙道︰「敬祖能來助孤，孤實是喜出望外。得敬祖一人，勝過千軍萬馬。」
桓謙起身恭聲道︰「晉室殘暴，族滅桓氏滿門，臣願率軍為大王奪取荊州，請大王恩準。」
譙縱微笑道︰「敬祖莫急，等孤整頓兵馬，自會替敬祖討回公道。」
建康，劉裕上疏朝廷，稱譙蜀叛亂殺戮大臣，攪亂檢閱大典、刺殺朝廷重臣，罪不可恕，應派兵前去剿滅。
朝廷于是下旨，命益寧刺史司馬榮期、龍驤將軍毛脩之以及梁州刺史楊思平出兵合擊譙蜀，消息傳至成都，譙縱大為焦急，召集群臣商議對策。
尚書令馬耽奏道︰「晉朝三路攻蜀，益寧刺史司馬榮期最為人多勢眾，應是晉軍的主力所在。依據其上次攻蜀路線，出建寧郡北上漢陽城。漢陽城有巴州刺史、鎮南將軍五千兵馬駐守，應該不懼司馬榮期。」
「三路大軍之中毛脩之駐守在荊州武陵郡，其要攻蜀必須經過梁州涪陵、巴郡，得到梁州兵馬相助之後方能成事。」馬耽道︰「大王不妨向秦天子請援，既然秦天子有旨讓大王合擊漢中，不妨讓先行出兵，這樣便可牽制梁州兵馬，即使楊思平相助毛脩之，亦不可能全力。」
譙縱點點頭道︰「侍中譙良曾出使秦國，此次便由你前去說服秦國出兵。譙道福為征北將軍，扼守廣漢郡；譙洪為鎮東將軍，屯兵犍為郡資中城，與征北將軍配合，阻止梁州兵馬西進。」
得知朝廷起軍攻蜀的消息，楊安玄有些意外，沒想到漢中未戰蜀中先起刀兵，好在自己先行讓朱超石和沈慶之率軍入梁，若是渾水模魚奪取廣漢、梓潼兩郡最好。
司馬榮期早在四月便接到朝廷旨意，讓他準備再度攻蜀。七月夏糧入庫，有了充足的兵糧，荊州運來的輜重已經到位，朝廷攻蜀的旨意也隨即到來。
武陵王司馬遵給司馬榮期寫了一封私信，信中談到司馬皇族勢微，朝堂幾乎掌控在劉裕手中，天下各州亦各有其主。司馬遵讓司馬榮期全力奪取益州，以寧益為基業，為司馬氏掌控一只兵馬，為皇族保留一分元氣。
看罷信，司馬榮期拈須沉思，他這一枝傳自晉宣帝司馬懿的四弟司馬馗，雖是支脈卻貴為宗室王族，自然與司馬氏一榮俱榮一損俱損。
司馬榮期看得很清楚，司馬氏的江山已經搖搖欲墜，經過桓玄篡逆之後，天下實際上已然易主，只不過劉裕、劉毅、楊安玄、盧循等人各據一方得以勉強維持，一如當年漢獻帝時期，進入群雄逐鹿之時。
「唉，大好河山，不知終將落入誰手？」司馬榮期嘆道。
「父王，天下存亡危急之秋，正當奮力向前，嘆息何為？」書房門前清朗的聲音響起，隨即一個英武少年大步入室向司馬榮期施禮。
看著英武豪邁的長子司馬楚之，司馬榮期感覺郁結的心情開朗了許多，看到司馬楚之身上的皮甲，笑道︰「楚之可是從軍營歸來？」
司馬楚之稟手道︰「孩兒今日與將士們練習騎射，十能中八九。」
司馬榮期示意兒子在一旁坐下，指了指案上涼茶道︰「且先喝口水再說。」
司馬楚之沖父親一笑，端起茶壺灌了一氣，司馬榮期指了指抹嘴的兒子，笑罵道︰「成天與軍漢廝混，哪有半點王孫公子的儒雅斯文。」
「父王，征戰天下要靠將士們浴血搏殺，若能為朝廷收復疆土，孩兒寧願與將士們一樣。」司馬楚之揚起眉，臉上露出堅毅之色。
司馬榮期捋須開懷，道︰「我兒乃司馬家千里駒也。」
司馬楚之拱手道︰「父王，此次攻打蜀國，兒願為先鋒。」
司馬榮期臉色一沉，道︰「千金之子坐不垂堂，戰場之上凶險莫測，孤不會讓你前去涉險。」
司馬楚之堅定地道︰「方才孩兒听父王感嘆大好江山不知落入誰人之手，身為皇室宗親都不能沙場殺敵，還能指望誰守護祖宗傳下的基業。」
一席話說得司馬榮期默然無語，司馬楚之懇聲道︰「父王，晉室江山風雨飄搖，孩兒身為宗室當以身作則、振臂高呼，聚攏那些忠義之士，恢弘志士之氣，重振先祖偉業。」
司馬榮期站起身，看著與自己一般高的兒子，伸手拍了拍司馬楚之的肩膀，輕聲道︰「我兒說得有理，沙場之上多加小心。」
司馬楚之高興地跳起來，拉住父親的胳膊，笑道︰「多謝父王。」
八月十一日，晉軍兵出存馬城，卻並沒有像馬耽意料的那樣前往漢陽，而是折向西面的堂狼城，高密王、寧益刺史司馬榮期長子司馬楚之隨先鋒軍出征。
堂狼城守將徐健率軍迎敵，司馬楚之率軍沖陣，晉軍見少王爺沖鋒在前，被其激起血性，一舉破陣，跟著敗軍沖入堂狼城，徐健只得率殘兵往東逃走。
先鋒軍由參軍楊承祖統率，楊承祖入城之後放縱兵丁搶掠，司馬楚之勸諫不住，只好派人飛報司馬榮期。司馬榮期加速趕往堂狼城，痛責楊承祖，並將參與搶掠的士兵皆鞭笞二十。
譙明子得知晉軍前往堂狼城，立即帶了五千兵馬前去救援，行至半途便遇到了敗軍，得知堂狼城已失。
堂狼往西是堂狼山，「高山嵯峨，岩石磊落，傾側蒙回，下臨峭壑，行者扳緣，牽援繩索」，鮮有行者；往東北則可以進攻朱提，譙明子搶先率軍進駐朱提城，扼住晉軍北上之路。
成都府，譙縱得知堂狼城已失的消息，司馬榮期此次率軍一萬二千人，大有蕩平成都府之意。毛脩之兵至涪陵郡，涪陵太守文處茂、巴東太守時延祖均是毛家舊部，聯名向梁州刺史楊思平請求出兵攻打成都府。
楊思平入梁不久，對于毛璩舊部亦難以約束，只得命巴郡太守朱齡石御守江州城，讓毛脩之兵馬過境，暗令朱齡石見機行事。
譙縱見晉軍來勢洶洶，有些慌神，召集眾臣商議對策。桓謙稟道，司馬榮期參軍楊承祖是桓家舊部，可派人說降。
朱提城大營，楊承祖見到桓謙派來的使者，使者傳達了桓謙之意，並表明他若肯歸順譙蜀，封他為巴郡刺史。
楊承祖原本對司馬榮期當眾怒斥深懷不滿，暗中與勾結受鞭笞的軍士，于三日後夜晚假借巡營之名來到司馬榮期大帳，斬殺司馬榮期。
譙明子按照約定從朱提城中殺出，晉軍大敗，司馬楚之護著父親的尸體一路逃回存馬城。
毛脩之剛剛兵出涪陵城，得知司馬榮期被殺、南路軍已敗散的消息只得退回涪陵城，攻蜀以失敗告終。
襄陽城，楊安玄收到司馬榮期身死的消息，暗嘆司馬氏僅存不多的元氣又消散了一些，若無自己的存在，劉裕離寶座便又進了一步。
王鎮惡注意點不在司馬榮期身上，道︰「主公，從毛脩之入梁，涪陵太守文處茂、巴東太守時延祖念及舊情出兵相助來看，楊刺史尚未掌控住梁州各郡，主公要早做安排。」
楊安玄點點頭，司馬榮期兵敗之後，劉裕很快就會把手伸進益州，自己如果想得到益州的話，是應該早些安定好梁州。
有的人死了，但沒有完全死……