南涼景王禿發檀得知赫連勃勃襲擾秦國，感覺時機已到，不再奉秦國為宗主，一面派兵攻打北涼宣王沮渠蒙遜，一面派使者前去游說西夷校尉乞伏熾磐，試圖聯合抗秦。
乞伏熾磐是原西秦王乞伏乾歸長子。前秦苻堅在位時，乞伏鮮卑酋長乞伏司繁為鎮西將軍，後其子乞伏國仁接任。
淝水之戰，苻堅敗亡，乞伏國仁召集諸部，自稱大將軍、大單于、領秦河二州牧，築勇士城為都，史稱西秦。
乞伏國仁死後，其弟乞伏乾歸繼位，東晉隆安四年姚興擊敗西秦，西秦國除，降附後秦，乞伏乾歸被封為歸義侯、西夷校尉。
今年年初，乞伏乾歸前往長安朝覲，姚興怕其難以控制，索性留其在長安任主客尚書，命其子乞伏熾磐接任西夷校尉之職，統率部落。
乞伏熾磐權略過人，深知禿發檀不可信任，而且父親被留在長安做人質，當即斬殺來使，把人頭送往長安獻給秦皇姚興。
南涼與沮渠蒙遜的作戰以失敗告終，反被北涼佔領日勒城。赫連勃勃得知南涼王叛秦，派使者前去求親。禿發檀對這個忘恩負義的大夏王殊無好感，一口拒絕。
惱羞成怒的赫連勃勃率輕騎二萬攻打南涼，屠萬余人，擄掠二萬七千余人，牛馬羊數十萬頭返師。
禿發檀忍不下這口氣，率軍追擊。赫連勃勃在陽武下峽設伏大破南涼兵馬，殺敵一萬余，南涼文武大臣喪生十之六七，禿發檀在數名護衛的保護下逃往南山，幾被生擒。
經此一戰，禿發檀對赫連勃勃深為恐懼，決定堅壁清野，將姑臧城方圓三百里的百姓都遷入城中，南涼國的百姓驚恐不安，時有反叛發生。
西北的亂局影響不到雍州，楊安玄巴不得秦國、諸涼、大夏相互爭斗消耗國力，等到時機成熟自己便能率軍奪取長安了。
南燕答應了楊安玄的要求，將千戶百姓送到了武陽城，楊安玄則禮送慕容超的母親段氏和妻子呼延氏過境前往南燕。慕容超出廣固城，親至馬耳關迎接，極盡聲勢。
去年攻蜀因楊承祖反叛斬殺司馬榮期而失利告終，毛脩之率軍退回涪陵城。梁州更換郡守，原涪陵太守文處茂被調任巴西郡守，接任的太守王琰並非毛家舊部，毛脩之心知梁州換郡守是為提防自己，識趣退出梁州，駐兵在荊州武陵郡舞陽城。
武陵太守馮遷是毛家舊將，當年曾是其伯父益州刺史毛璩麾下的益州督護，曾斬殺過桓玄，被朝廷授為武陵太守。
馮遷念及舊情，願意聯軍進攻駐守洋柯的巴郡刺史楊承祖。荊州刺史劉道規聞訊，派奮武將軍原導之率一千兵馬听從毛脩之指揮。
毛脩之兵分水陸兩路，麾下振武將軍張季仁與奮武將軍原導之由陸路進攻洋柯城，他自己率參軍嚴綱與馮遷從水路進發。
楊承祖率軍出洋柯迎戰張季仁所部，不料嚴綱率水師抵達洋柯城，趁虛奪城。楊承祖敗走，被張季仁斬殺。
毛脩之致信新任益州刺史鮑陋，請其出兵北上一同進攻成都府。鮑陋以時機未成熟為由，不願出戰。
鮑陋，當年的海鹽縣令，劉裕戰孫恩之時，其子鮑嗣之率軍相助劉裕，鮑嗣之戰死。劉裕掌權之後念起這段舊情，司馬榮期戰死後便推薦鮑陋擔任益州刺史。
鮑陋不肯出戰，毛脩之亦無可奈何，光靠自身兵馬不可能取勝，只能向朝廷上疏訴苦，言辭懇切打動人心，朝堂諸人讀到奏疏無不感嘆落淚。
瑯琊王將毛脩之的奏章轉給京口的劉裕，劉裕上疏舉薦冠軍將軍、宣城內史劉敬宣率軍伐蜀。
劉裕寒微之時，劉敬宣便認為他是個了不起的英雄，傾心結交，劉裕甚為感激，兩人情誼深厚。劉裕掌權之後予以回報，以劉敬宣為江州刺史，可是劉毅與劉敬宣有隙，認為劉敬宣並未參與京口起義不應高踞江州刺史之位。
劉敬宣主動提出辭呈，讓出江州刺史之職，不讓劉裕為難，這讓劉裕愈覺愧疚，轉任劉敬宣為冠軍將軍、宣城內史，一直等待機會想讓劉敬宣立功再行封賞。
朝廷同意劉裕所奏，命劉敬宣假節，監征蜀諸軍事，統軍五千攻打譙蜀。劉裕擔心劉敬宣兵力、輜重不足，又命荊州刺史劉道規為征蜀都督，負責後勤補給；以朝廷名義下旨梁州刺史楊思平，讓其率軍南下合擊成都府。m.
譙縱聞訊，忙派使者前往長安，請求後秦派兵支援。楊安玄致信楊思平，讓其伺機奪取梓潼、廣漢等郡，任由朝廷兵馬過境。
…………
十二月的建康城分外陰寒，凜冽的江風呼嘯著刮個不停，刺骨的寒意彌漫在整個城中。
武陵王司馬遵和揚州刺史、司徒王謐相繼病重，朝堂之上一片壓抑，瑯琊王司馬德文簡單地問詢了幾句便宣布退朝。
退朝之後司馬德文乘坐車轎前往東城武陵王府探望皇兄司馬遵，心中如同壓著一塊寒冰，若是皇兄有個三長兩短，原本風雨飄搖的晉王朝將斷去最為有力的一根支柱，傾倒只是早晚之事。
武陵王府，內室。窗欞被毛氈封得嚴嚴實實，屋內點著牛油燭，四周放著炭盆，濃郁的藥味充溢在室中。
司馬德文在門外便听到屋內劇烈的咳嗽聲，一聲聲听在耳中讓人揪心。在門外等咳嗽聲暫歇，司馬德文這才掀簾入內。
屋正中擺放著彩繪漆木榻，司馬遵閉目躺在錦衾之中。榻旁侍女彎下腰輕聲呼喚，「王爺，瑯琊王來看您了。」
司馬德文快步上前，看到錦衾中那張蒼白、瘦削的臉，忍不住眼淚落了下來。
司馬遵微微睜開眼，聚攏了一下目光，輕微的聲音道︰「德文，不用常來看愚，免得過了病氣。」
司馬德文坐到榻沿邊，替司馬遵掖了掖錦衾，勉強露出笑容道︰「陰友齊送給孤幾根北燕老山參，弟拿來給兄長補補身子。」
司馬遵喘息了幾口，輕輕地搖頭道︰「愚恐怕是挨不過這個冬天了，以後要靠德文你獨立支撐了。」
司馬德文傷心落淚，道︰「兄長說什麼呢，且安心養病，大晉江山離不開你。」
司馬遵問道︰「王謐的病情如何？」
司馬德文搖搖頭，道︰「听說病得很重。」
司馬遵輕聲道︰「讓他們退下吧。」
屋中侍從躡手躡腳地退出門外，司馬遵低低的聲音道︰「王謐若死，德文你要盡量不讓劉裕進京主政。」
司馬德文道︰「眼下朝中最有資格的莫過于劉裕，他若有意入京主政弟恐怕無法阻擋。」
司馬遵道︰「王謐死後，德文要把司徒之職攬下。揚州刺史讓眾臣推舉，即使眾人推舉劉裕也最好讓他坐鎮京口兼任。」
「兄長可有合適的人選？」司馬德文問道。
司馬遵閉上眼喘了兩口，道︰「孟昶、郗恢、謝混皆可。」
「孟昶品行高潔，在朝中頗有聲望，能夠守節盡忠，咳咳……」。司馬遵咳起來，司馬德文有些手足無措，等司馬遵咳聲止歇，又道︰「郗恢、謝混家族世受皇恩，亦能忠心朝廷，若是此三人擔任揚州刺史，晉室或有一線之機。」
司馬德文愁眉不展地道︰「劉裕手握重兵，何無忌、劉道規、劉道憐等黨羽遍布藩鎮，朝廷無力相爭，只能任由擺布。」
司馬遵的聲音陡然變大了幾分，道︰「外用劉毅、楊安玄抗衡，內則信用孟昶、謝混、郗恢、孔安國、陰友齊等人，或可勉力維持。」
說罷，又急急地咳起來。司馬德文起身倒了碗水，扶司馬遵坐起喝下，咳聲好不容易止住。
司馬遵重新躺好，輕聲道︰「若是劉裕一心想要入朝主政，那麼其心已定，必代晉而立。德文，若事不可為，便由他去吧。」
司馬德文落淚，泣道︰「子孫不孝，不能守住先祖的基業，死後有何面目見列祖列宗。」
司馬遵嘆道︰「王朝興衰亦是常事，祖宗必不會怪罪你我。不過，劉裕殺伐果斷，若他代晉而立，恐怕容不下司馬氏血脈。」
司馬德文驚道︰「這該如何是好？」
司馬遵喘息片刻，道︰「愚看這天下能與劉裕爭鋒的唯有楊安玄。楊安玄來京這段時日，愚認真觀察過他，此人誠如郗恢所說是國之棟梁，他若能輔佐晉室，晉室當不致覆滅。若他亦有代晉之心，則司馬氏的氣數便真的是盡了。」
司馬德文道︰「弟一定會施恩于他，讓他報效朝廷。」
司馬遵心中暗嘆，再大的恩德也比不過自己登上皇位的誘惑，輕聲嘆道︰「無論楊安玄作何選擇，此人在雍州施政堪稱仁厚，若果有一天江山不守，德文不妨逃奔他，至少能保全血脈延續。」
司馬德文含淚點頭道︰「弟記下了。」
司馬遵說完這席話，閉上眼昏沉沉地睡去。
司馬德文坐在榻邊等了片刻，這才起身，對著榻上的司馬遵恭恭敬敬地揖了一禮，這才舉步離開。
狂風怒號，夾雜著冷雨撲打在車簾之上，發出「劈拍」的聲響。刺骨的寒風透過車簾縫隙擠入，司馬德文裹緊身上的皮裘，在寒意中輕輕顫抖著，不知是冷是懼。
有的人死了，但沒有完全死……