義熙三年的除夕，一輛牛車駛進府衙後宅，楊湫相伴著陰慧珍前來拜見袁氏，一家人首次在一起團聚過年。
袁氏已經到百丈山見過孫兒楊翼，見到陰慧珍帶著楊翼給自己磕頭，忙起身抱起楊翼，笑道︰「自家人不必多禮。」
孔苗還是第一次見陰慧珍，得知陰慧珍要來過年精心打扮了一下午，待看到陰慧珍的容貌後心中忍不住浮出四個字，「我見猶憐」。
燈光下的陰慧珍肌膚勝雪，雙目如泉，清雅柔媚，淡青色錦衣上繡著紅梅，越發顯得身材婀娜，美艷不可方物。
陰慧珍起身來到孔苗面前拜倒，柔聲道︰「奴見過姐姐。」
孔苗辨不清心中滋味，淡淡地道︰「妹妹不用多禮，起來坐下吧。」
楊安玄看出孔苗的酸楚，伸出手輕輕握住她的手掌，手心傳來的溫暖讓孔苗感到心安，看著盈盈起身的陰慧珍平靜了許多。
楊愔和楊翼兩個小孩年歲相差不大，很快便玩鬧在一起。楊湫在一旁打趣說笑，沖淡了許多尷尬，年夜飯算是順順當當地吃了下來。
楊湫抽隙來到楊安玄身邊，得意地輕聲道︰「哥，你該如何謝奴。」
楊安玄瞪了她一眼，道︰「把你發放到梁州漢中去，與慶之團聚。」
楊湫被楊安玄的話勾起心事，嘴一扁，眼眶紅了。
楊安玄見妹子傷心，忙道︰「湫兒放心，明年為兄便把慶之調回襄陽，讓你們夫妻團聚。」
楊湫嘆道︰「慶郎對奴說，他要在雍州站穩腳跟，不能靠奴的關系，那樣會讓他在軍中抬不起頭。他要在沙場殺敵，以實打實的功勞讓奴臉上有光。」
看著妹子臉上既是驕傲又是心傷的模樣，楊安玄很是心痛，道︰「湫兒放心，愚托人把慶之的生辰八字送給宋道士批算，宋道士說他壽過耄耋、位極人臣、子孫滿堂，你就等著享福吧。」
楊湫自然知道三哥有本奇書《天工開物》，還曾央著要看一眼，可惜三哥說這本書確實被他燒了。這本書的種種奇妙楊湫可是一清二楚，光面館的那些花樣都讓她對這位宋道士敬仰萬分。
傳書給三哥的那名宋道士在楊湫眼中是活神仙，活神仙都說了慶郎大富大貴肯定是真的了，楊湫喜笑顏開，看到兩位嫂子正湊在一起說話，想起陰慧珍對她暗中說起過的「貴不可言」來，悄聲問楊安玄道︰「三哥，你問過宋仙長陰姐姐的‘貴不可言’了嗎？」
楊安玄端起酒飲了一口，故作高深地道︰「不可說，不可說。」
…………
義熙四年正月九日，朝廷任命瑯琊王司馬德文接替司徒之職，原揚州刺史、司徒王謐于年前病逝。司徒之職已定，接下來便是商議揚州刺史的任命了。
揚州，古九州之一，有揚一益二之稱。如今益州已分為梁、益、寧三州，揚州也劃出豫章、鄱陽、廬陵、臨川、南康、建安、晉安等七郡歸入江州，面積大不如前。即使如此，揚州仍轄丹揚、吳郡、吳興、會稽、新安、東陽、臨海、永嘉、宣城、義興、晉陵等十一郡。
東晉定都建康，本身亦屬揚州，揚州刺史是負責整個揚州軍政大權的重臣，關系到國都、朝廷和天子的安危，揚州刺史之職肯定是宗室或天子的信任的重臣才能擔任。
東晉立朝以來，揚州刺史先後由王導、王敦、庾冰、何充、殷浩、王述、桓溫、桓沖、謝安、司馬道子、司馬元顯、桓玄、桓謙、王謐等人擔任。
司馬德文听從司馬遵的建議，讓朝臣推舉揚州刺史的人選，並讓藩鎮亦舉薦人選。
一石擊起千層浪。何無忌、劉道憐、侍中孔靖、左民尚書袁湛、祠部尚書吳隱之以及大批的朝臣推舉劉裕；豫州刺史、左將軍劉毅不願劉裕入朝主政，舉薦中領軍謝混；雍州刺史、右將軍楊安玄則舉薦戶部尚書郗恢，暗中讓度支尚書陰友齊推薦瑯琊王司馬德文屬意的丹陽尹孟昶；朝野內外議論紛紛，一時未有決定。
劉毅給出兩個方案，一是讓中領軍謝混出任揚州刺史，謝混是謝安之孫，晉孝武帝司馬曜的女婿，他出任揚州刺史必然得到門閥的支持，皇室對他也放心，最重要的是謝混與劉毅關系密切。另一個方案是揚州刺史的位置讓給劉裕，但劉裕坐鎮京口遙領，京中朝政由丹陽尹孟昶主持。
瑯琊王司馬德文命尚書右丞帶了兩個方案前往京口請劉裕考慮。皮沈見到劉裕，把朝堂的討論告訴了劉裕，並將兩個方案告知劉裕請他選擇。
此時劉穆之回轉京口任車騎將軍府記室錄事參軍，皮沈稟報之時劉穆之亦在座，听到皮沈所說的兩個方案後，劉穆之立刻起身如廁。
來到大堂之外，劉穆之取紙筆疾書，「皮沈之言不可從」，命侍者將紙條送與大堂上的劉裕。
劉裕看罷劉穆之所寫的紙條，對皮沈道︰「皮右丞所說愚知道了，你且回驛館歇息，待愚想過之後再做決定。」
等皮沈走後，劉裕召劉穆之入內詢問。
劉穆之道︰「晉室經司馬道子父子亂政和桓玄篡逆之後，天命已經轉移。主公京口舉兵，逐走桓玄，功高蓋世，如果主公不做這個揚州刺史，還有何人能做？」
劉裕沉吟道︰「揚州刺史之位樹大招風，所以愚才會讓王謐暫任，讓朝廷少些猜忌。」
「讓王謐擔任揚州刺史只是權宜之計」，劉穆之慨然道︰「時至今日，主公還想謙讓不成？主公甘願做一名鎮守外藩的鎮將不成？」
劉裕默然不語。
劉穆之言語激昂地道︰「當初京口舉兵，主公與劉毅、孟昶等人共同舉事，謀取富貴，眾人推舉主公為盟主，但平亂之功相同，朝廷賞功主公你和劉毅、何無忌、楊安玄等人都是郡公。這些人都不會甘心屈于主公之下，將來必定要互相爭奪，主公若想退讓，能退讓到何處去？莫非要奉他們為主不成？」
劉裕重重地一拍案幾，大聲道︰「絕不可能。」
「揚州乃朝廷的根本，絕不能授予他人，主公今日若不抓住機會，以後再想爭奪此位恐怕就難了。」劉穆之朗聲道︰「主公若意在天下，又何懼區區人言。」
劉裕意動，劉穆之趁熱打鐵道︰「即使主公謙讓，朝廷對主公的猜忌可會減少幾分，將來劉毅、楊安玄針對主公可會心慈手軟？」
劉裕拍案而起，道︰「道和，愚意已決，前往京城任揚州刺史。」
劉穆之見說動劉裕，笑著在一旁坐下，道︰「朝廷派皮沈來游說主公，主公不妨告訴他，揚州是國之根本，刺史一職位高權重，此事事體重大，無法在京口遙相討論，主公決定親自前往建康，親自向天子陳述意見。」
劉裕顧盼自雄，笑道︰「愚若站在朝堂之上，謝混、郗恢之流安敢作聲，瑯琊王只好將揚州刺史授任于愚了。」
襄陽，楊安玄收到建康飛報的消息——劉裕進京。拿著諜報，楊安玄嘆道︰「京城落入劉裕掌控矣。」
王鎮惡無奈地道︰「主公遠在襄陽，若是近在歷陽倒可與劉裕相爭。」
楊安玄將諜報收好，道︰「劉裕逐走桓玄，重興晉室，手握北府雄軍，威望太大，劉毅與京中門閥交好亦只能暗中對付，無法阻其進京，愚更是鞭長莫及。」
王鎮惡笑道︰「塞翁失馬，焉知非福。襄陽離京城雖遠，但卻可坐觀風雲，一旦天下有變，我雍州雄軍當隨主公逐鹿四方，誰能相爭！」
楊安玄感覺到王鎮惡身上散發出的自信和豪氣，這種自信不僅出現在王鎮惡身上，也出現在雍州官吏和百姓身上，這正是楊安玄竭力想要得到的凝聚力，與揚州刺史相比，楊安玄更欣喜得到雍州上下的認同。
王鎮惡道︰「劉裕進京，朝廷必定讓其主政，此事無法更改。不過，主公亦不能坐視，何不與豫州劉刺史聯手，謀取朝中其他位置。」
楊安玄點點頭，王謐之死必然會讓朝堂重新洗牌，理了理朝堂的職位，三公太尉、司徒、司空，除了瑯琊王便連劉裕現在也沒有機會；大司馬、大將軍也不會輕授；開府儀同三司此次劉裕很可能機會，自己若是能平滅南燕或者譙蜀估計也有資格。
驃騎、車騎、衛將軍、以及四征四鎮等將軍吸引力不大，楊安玄已是右將軍，位在左將軍劉毅之後，至于劉裕已是車騎將軍，領先兩人一步。
文職大員有錄尚書事，此職原也是王謐的任，估計此次劉裕進京會佔據這個位置，尚書左僕射孔安國，中書令謝混，丹陽尹孟昶，侍中孔靖、袁恪之以及六部尚書。
王鎮惡將這些官位寫在紙上，道︰「愚估計劉裕會任車騎將軍、錄尚書事、揚州刺史等職，其擔任的徐、青刺史很可能會讓于他人。」
楊安玄道︰「徐、青刺史駐守京口，這是劉裕的根基所在，定會讓其黨羽擔任。劉道憐、孟懷玉、諸葛長民、檀家兄弟皆有可能。」
「此次劉裕執掌朝堂，定然要對主公和劉毅等人做出讓步，主公和劉豫州的將軍之位會往前移。」王鎮惡道。
楊安玄不以為然地道︰「此許虛名，不用在意。倒是朝廷為平衡關系，極可能讓中書令謝混擔任將軍之職，很可能是領軍將軍，守護皇城安全。」
王鎮惡點指著六位尚書道︰「五位尚書中郗公所任吏部尚書最為關鍵，郗公與主公關系密切天下人皆知，劉裕掌政之後必然會換動郗公。」
楊安玄嘆了口氣，道︰「不錯，此次郗公要受愚所累了。」
王鎮惡道︰「朝堂大員的位置有限，愚倒是覺得主公把曾安派到京城，拉攏聯結小官吏的做法妙不可言。」
楊安玄得意地一笑，道︰「朝中諸公多是尸位素餐，事務多由這些小官吏處理，這些人若能為我所用，便是朝堂上諸公皆為劉裕所用亦是空殼。」
半個月後，楊安玄收到京中信息，朝廷任命劉裕為侍中、車騎將軍、開府儀同三司，揚州刺史，兼任徐、青刺史。
劉裕上疏辭讓徐、青刺史，朝廷將青州刺史授劉道憐，駐廣陵城；徐州刺史授諸葛長民為徐州刺史，駐京口。
五部尚書有所變動，丹陽尹孟昶兼任吏部尚書；原吏部尚書郗恢遷尚書右僕射；兵部尚書董懷不變，左民尚書袁湛兼任侍中；度支尚書陰友齊遷任祠部尚書；與原祠部尚書吳隱之對調。朝中重要位置多被劉裕掌控。33
為了安撫劉毅和楊安玄，豫州刺史劉毅進衛將軍，雍、兗刺史楊安玄進前將軍。
諜報的最後是武陵王司馬遵正月二十五日逝，年僅三十五歲，追贈太傅，謚號忠敬。
有的人死了，但沒有完全死……