府衙大堂，楊安玄設宴為歸來的沈慶之慶功。
此次代蜀之戰中，沈慶之奪取遂寧、三台等數城，厥功至偉，被朝廷授以五品凌江將軍，總算揚眉吐氣，證實了自己的武勇和能力。
楊安玄不會讓沈慶之久呆在梁州，不然的話耳根別想清靜，楊湫三天兩頭就來說想去梁州。做不到太上忘情，楊安玄不想妹子夫妻長久分別，等劉敬宣率軍退出梁州後便召沈慶之回歸。
大堂楊安玄宴請沈慶之，後宅孔苗招待楊湫，同樣歡聲笑語。
楊湫看著孔苗微微隆起的小月復，道︰「愔兒快要有兩個弟弟了。」陰慧珍和孔苗在今年三月、四月相繼再次懷孕。
孔苗模了模肚子，微笑道︰「玄郎更希望能生個女兒。」
楊湫羨慕地道︰「萱兒姐姐也有了七個月的身孕，孫嬸每天笑得合不攏嘴。」
袁氏不止一次地嘀咕過楊湫成親已有年許，為何還不見有喜。楊安玄請陶神醫為湫兒診脈，陶勝稱只是機緣未至。
趙萱笑道︰「湫兒妹子，你不用急，三哥不是把你的慶郎叫回襄陽了嗎，陶神醫開的調理身子的方子你一直在用，估計今年過年前你就能懷上了。」
幾個女人嬉笑著傳授懷孕的經驗，听得楊湫面紅耳赤，不斷地點頭記在心上。
大堂，辛何笑道︰「沈將軍得勝歸來，劉敬宣卻丟官罷職，劉豫章亦深受其累，這段時間朝堂上對他的攻訐可不少。」
楊安玄笑問道︰「若是將愚與劉豫章轉換位置，該如何破局？」
王鎮惡率先開口道︰「劉豫章身陷麻煩，劉敬宣兵敗是誘因，其與門閥世族關系不睦是根源，劉毅不甘其下趁機推波助瀾，恐怕瑯琊王暗中也樂見其成。」
沈慶之帶著幾分醉意道︰「劉豫章手握北府軍，京口、廣陵、建康以及江州、荊州盡在掌握，劉南平光靠門閥相助，很難動搖劉豫章的根本。」
王鎮惡道︰「弘先只說對了一部分，劉豫章亦不敢小覤門閥世族的力量。」
沈慶之恭敬地拱手道︰「請王別駕賜教。」
「元帝立國建康，有‘王與馬、共天下’之說，司馬氏與門閥士族一起掌控著朝堂，士族權勢甚至超越皇權，才有王敦、桓溫、王恭、桓玄之亂。」王鎮惡坐直身子，侃侃而談。
辛何贊同道︰「門閥不光掌控朝堂，還擁有大量的土地、部曲，重鎮駐軍幾乎都被士族控制，北府軍當初亦如同謝家的私軍。」
王鎮惡接口道︰「皇室當然不想被門閥左右，實施土斷檢籍、放免奴客之政減少門閥所控的人口，削弱士族的基礎。」
張鋒深有感觸地道︰「主公當初在汝南檢籍，那些士族想盡辦法逃避，以主公之能最終也是不了了之。」
袁濤看了張鋒一眼，這小子滿面紅光，顯然喝得差不多了，居然當面揭楊安玄的短。
楊安玄不以為意地笑道︰「要想動搖士族根本，士族當然拼死反抗。愚任雍、兗刺史以來，數次動念檢籍土斷，都被諸公所阻，事後思之，確實時機未至。」
王鎮惡拱手道︰「主公虛心納諫，吾等之福。」
楊安玄道︰「門閥政治日趨衰落，桓溫專權時排斥庾氏、殷氏；司馬道子父子執政貶抑謝家；桓玄篡位只用桓氏及親朋；孫恩為禍，三吳士族幾為一空；及至劉豫章執政盡誅桓氏、刁氏，打擊太原王氏，細數朝堂上的門閥士族，已然元氣大傷。」
王鎮惡道︰「即便如此，士族百余年經營，通過婚宦掌控朝堂，盤根錯節，劉豫章若是應對不妥，說不定權柄旁落，會像謝安那樣被逐出京去。」
楊安玄搖頭道︰「劉裕與謝安出身不同，行事風格自然不同，謝安守規矩劉裕則不然，若真惹惱了這位劉豫章，京城說不定會血流成河。」
王鎮惡笑道︰「劉裕若舉屠刀，便是天授江山于主公。」
這句話大逆不道，但堂中諸人都是楊安玄的親信，無不欣然點頭。
辛何道︰「劉豫章麾下謀臣眾多，定不會讓他大開殺戒。」
楊安玄笑道︰「所以愚才問諸公如何破局？」
王鎮惡思索片刻道︰「無非用攘外、安內、恩威並施之策。」
…………
「主公不能任由劉毅興波作浪，應該盡快設法應對。」劉穆之輕拍石案，大聲道。
劉裕抬起頭望向劉穆之，吐著酒氣道︰「劉希樂，跳梁小丑爾，能奈我何。」
劉穆之站起身，沉聲道︰「主公若是如此消極應對，大禍將至。」
劉裕見劉穆之神情肅穆，愣了一下，放下酒杯道︰「道和且安坐。」
招手命遠處的侍從端來水盆淨面，又喝過一碗醒酒湯，撤下酒席奉上茶水，劉裕端坐道︰「道和，方才酒醉，胡言亂語，不要介意。」
劉穆之看著恢復沉穩的劉裕笑道︰「主公一代人杰，偶有失態，亦所難免。」
劉裕沉聲道︰「劉希樂鼓勵門閥造勢，試圖懲治萬壽，愚已經將事態壓下。過些時日，尋個理由重新起復萬壽便是。至于他在歷陽招攬名士游山玩水，吟詩作對，還能超過楊安玄去，不過是些虛名罷了。」
「不然」，劉穆之正色地道︰「主公可知京中大臣、名士紛紛前往歷陽，豫州刺史府門前車馬輻輳、賓客雲集，便是揚州刺史府中的官吏也紛紛前往，劉南平在造勢，而且已有成效，主公不可不慎。」
劉裕一驚，問道︰「揚州刺史府中的官員也前往歷陽了嗎？都有誰？」
劉穆之說出幾個名字，是揚州刺史府中的曹佐、書吏，多是世家子弟。
劉裕眉頭微皺，冷聲道︰「既然他們心向劉毅，找個理由逐出府去。」
劉穆之道︰「京中前往歷陽的人如過江之鯽，主公焉能盡逐。就算主公將這些人盡驅，恐怕也失去人心。」
劉裕警醒起來，道︰「難怪道和說不能任由劉毅興風作怪，不知府中有誰沒有前往？「
「僕聞劉毅曾致信揚州主簿張邵，讓其前往歷陽游玩。張邵不去，還對那些欲往歷陽的同僚說主公是命世人杰，何必舍本求末。」
劉裕拈須贊許道︰「張茂宗遠見卓識，可堪重用。」
劉穆之端起茶飲了一口，道︰「前往歷陽之人無非見主公將軍封號被降，萬壽和道則被罰，以為主公勢弱，見風使舵而已。其實只需主公稍露虎威，這些人自然知道何去何從。」
劉裕笑道︰「愚手中有北府軍八萬，應浩新近為愚煉就利兵兩萬，正想一試刀鋒。」
劉穆之輕輕搖頭道︰「主公的想法不錯，以大勝驅散劉敬宣伐蜀失利的影響，但舉兵向誰？劉南平、楊弘農與主公同殿稱臣，怎能妄動刀兵。」
劉裕心中早有打算，道︰「廣州盧循，名為晉臣實為亂賊，可討之。」
劉穆之道︰「盧循必反，世人皆知，只是其反績未彰主公先行討伐，反易被說成逼人造反，廣州臨海，盧循不敵亦可學孫恩逃往海島，難以根治。朝廷伐蜀失利，國庫空虛，強行出兵得不償失。」
劉裕想了想，點頭道︰「時機確實不對，但若不興軍如何施威。」
劉穆之微笑道︰「主公之威其實深入人心，既然暫時不便對外用兵，何不效仿劉南平，也召聚些名士、大臣雅聚，相信從者如雲，比起劉豫州更勝三分，以其人之道反治其人之身。」
劉裕哈哈大笑道︰「讓愚耍刀弄槍行，要讓愚學人吟詩作賦，實在難受，還不如與檀令孫一起飲酒來得痛快。」
劉穆之勸道︰「只需主公出面相邀，僕等自會為主公安排妥當。」
劉裕想起上巳節在華林園中聯詩的情景，當時是徐羨之替他應答，若是舉辦雅聚詩會之類肯定有他們替為準備。
見劉裕不語，劉穆之繼續道︰「京中門閥信佛者眾，瑯琊王更是經常到瓦棺寺燒香拜佛，主公何不親近佛門，以求臂助。」
劉裕沉吟片刻道︰「道和親近佛門之策甚好。楊安玄在襄陽舉辦傳經法會，愚當請瑯琊王出面邀京中高僧舉辦論經法會，京城佛門盛地，比起襄陽來勝出太多。」
劉穆之听出劉裕話中怨念，道︰「主公此舉可與瑯琊王親近，亦可得京中門閥好感，遠勝歷陽雞籠山雅聚。屆時不妨請劉南平亦來參加法會，便是楊弘農主公也不妨相邀。」
劉裕會意地點點頭，隨即眼中殺氣一閃，道︰「不能一味懷柔，道和不妨交待阮歆之，彈劾百官不法事，另外愚會讓檀韶率軍剿匪，不殺上幾人實難消愚心中不快。」
劉穆之端起茶飲了一口，笑道︰「這茶水倒喝出幾分烈酒的味道來了。」
…………
襄陽，府衙大堂，眾人酒酣耳熱，談興正濃。
王鎮惡將劉裕可能采取的手段一一道來，辛何、袁濤等人七嘴八舌地插言補充，楊安玄也不時評點幾句。
趙田、張鋒、沈慶之三人插不上話，張鋒輕聲對身旁的沈慶之感嘆道︰「讀書人的彎彎道道就是多，王別駕一下子就說出五六條計策，條條都能讓劉豫章月兌困。」
沈慶之深有同感地道︰「難怪主公對王別駕倚重，這些計策愚可想不出。」
趙田瞪了兩人一眼，輕聲道︰「主公讓你們閑時多讀書，不就是希望你們將來像王別駕那樣文武雙全嗎。」
張鋒見老丈人教誨，應了聲是，轉頭沖沈慶之做了個鬼臉，舉杯相邀，兩人一飲而盡。
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有的人死了，但沒有完全死……