宿預位于下邳東南位置，與楚項羽故里下相城相距不遠，屬下邳郡所轄。燕軍南下之時，下邳太守孟懷玉正帶著妻兒回京口祭祖，郡司馬孟含畏懼敵勢，不敢率軍救援。
得知燕軍攻克宿豫，孟懷玉當即乘船返回，而建康城已是一片風聲鶴唳。自南燕建國以來，近十年未與晉國起刀兵，如今燕國新皇登基才數年便派兵南下為寇，這是又要打仗了。
瑯琊王召聚群臣東堂議事，劉裕奏請北伐。對他而言，南燕入侵是送上門來的機會。
去年因劉敬宣伐蜀失利一事，劉毅鼓勵世家針對劉裕，後來劉裕借論法大會將事態平息，表面上看似事態平息，其實暗流洶湧，劉裕正想找機會一展軍威，震懾天下。
南燕遣兵入寇給了劉裕出兵的理由，正如劉穆之所說，攘外以安內，平滅了南燕朝堂之上就沒有人敢再說三道四了。
北伐不是小事，瑯琊王司馬德文召聚群臣商議，結果除了尚書左僕射孟昶、五兵尚書董懷、車騎司馬謝裕等寥寥幾人贊同外，朝堂上皆是反對之聲。
瑯琊王其實也不願劉裕興軍討燕，一來是不想平靜的局面被打破，北伐需要的錢糧會讓原本不富裕的國庫再度空虛；二來他深知若劉裕北伐成功，聲譽越隆，那晉室江山離傾覆就又近了一步。當年桓溫就是利用北伐之威逼朝廷加九錫之禮，若不是其病死，江山早就易主。
劉裕態度堅決，下令京口北府軍調集戰船、聚攏輜重、整飭兵馬備戰，決意借討伐南燕揚威天下。
朝堂尚議而未決，瑯琊王命各軍鎮同議，雍兗刺史楊安玄上疏，表示贊同錄尚書事、中軍將軍劉裕出征。不過楊安玄表示，他要率雍兗兵馬從西側進攻南燕。
劉裕得知楊安玄要參與攻打南燕，感覺就像吞了只蒼蠅，別提多膩味了。
被楊安玄分功尚是小事，若讓楊安玄得了南燕地盤，那西起梁州，東至青州，整個北方都被楊安玄統轄，將與自己南北抗禮，以後若要北伐必要經過他的地盤。
可是劉裕不能說不讓楊安玄出兵，表面上還要稱贊他忠心為國。
朝堂上因為楊安玄的上疏贊同北伐的人多了起來，尚書右僕射郗恢、祠部尚書陰友齊上疏同意北伐，稱有雍兗大軍與朝廷兵馬合擊，平滅南燕指日可待。
南燕慕容超尚不知晉國正磨刀霍霍，前次攻陷宿豫搶掠了許多財物還虜獲了萬余百姓，從中挑選出二千五百男女交給太樂教歌舞。
慕容興宗等人將搶奪的珍寶、美女獻于慕容超，慕容超大喜，加封慕容興宗盧鄉郡公，斛谷提和公孫歸都是縣公。
桂陽王慕容鎮勸諫道︰「朝廷以爵位賞功，非戰功不得封侯。慕容興宗等人攻陷宿預，與晉國結怨，引發兵禍，陛下怎能以郡公、縣公封賞。臣知忠言逆耳，但身為臣子不能不竭盡忠誠，請陛下三思。」
慕容超大怒，將案上的玉如意摔在地上。百官震怖，沒有人敢出班勸說。
嘗到甜頭後，慕容超接著又派公孫歸等人率軍攻打濟南郡。濟南郡屬北青州，與廣陵的南青州有別。濟南太守向靖是劉裕的舊友，得知燕軍來襲，嚴令各城固守，南燕兵馬無法破城，擄走鄉人一千余人撤走。
燕軍再襲濟南郡是火上澆油，北伐之事已成定局。劉毅見木已成舟，只得勸說劉裕，讓他不必親征，派麾下率軍前往即可。
劉毅以當年苻堅南侵，作為宰相的謝安並未親征，而是坐鎮建康讓謝玄放手施為為由，稱「既受輔朝政，豈可遠離？宜委別將討之！」
劉裕有些猶豫未決。劉穆之得知後，道︰「主公消滅桓玄重興晉室，功業勝過前人。但要更進一步，仍需廣振威略。如今南燕犯邊，正宜借機平定廣樹仁德，怎能錯過這大好機會。」
劉裕慨然道︰「若非道和，愚錯失良機矣。」
自南燕入寇已經過去兩個月，朝廷大軍仍未發，彭城一帶百姓生恐燕軍再來，紛紛築塢結寨自守。
劉裕得知，命並州刺史劉道憐先行率八千兵馬進駐廣陵城，與下邳的孟懷玉、彭城的羊穆之聯成一線，防御燕軍侵襲，安定民心。
…………
襄陽，陰慧珍正月十六日誕下一子；二月十七日，孔苗誕下一女，楊安玄已有三子一女。
在等待妻子生產的同時，楊安玄密切地關注著後秦動向。他擔心率軍攻打南燕會導致雍司境內空虛，秦國兵馬若來偷襲，該如何應對。
暗衛送來的諜報讓楊安玄放下心來。二月，姚興派其弟平北將軍姚沖、征虜將軍狄伯支率輕騎四萬北上攻打大夏國。
秦國兵馬雖有二十余萬，卻分鎮在四境，四萬輕騎北上，長安守軍不過萬余。
姚沖，姚興七弟，感覺這幾年兄長屢戰屢敗，國運低迷，生出反心。
兵至嶺北時，得知姚興西巡平涼，長安城中越發空虛，召狄伯支商議回軍偷襲長安，許諾等他即位後封狄伯支為公爵。
狄伯支斷然拒絕，姚沖騎虎難下，只得毒死狄伯支滅口，對外聲稱狄伯支得急癥而亡，駐軍不動。
鎮遠將軍乞伏乾歸隨姚興西巡，亦覺秦國日漸衰弱，趁姚興不備暗中潛逃至苑川，乞伏熾磐接到父親的信派兵前來接應。
馮翊人劉厥趁姚興離開長安城，召集亂民三千余人，佔據萬年作亂。太子姚泓監國，派鎮軍將軍彭白狼率東宮禁衛討伐，斬劉厥平定內亂。
姚興得知長安有變，不再追拿逃走的乞伏乾歸，率軍急急返轉。半途遇見狄伯支親衛，陳說狄伯支被姚沖毒殺的冤情。姚興大怒，下旨命姚沖自殺。
苑川，乞伏熾磐父子相見，皆認為秦國四面楚歌，敗亡不遠。乞伏乾歸，率軍前往枹罕，招兵買馬，聚眾對抗秦國，不久後宣布復西秦國。
大夏王赫連勃勃得知秦國興軍來伐，先行率軍出擊，攻擊平涼一帶依附秦國的部落，得七千余戶。
四面火起，長安城中姚興感覺焦頭爛額，一籌莫展，哪有心過問東晉的情況。
沒有了後顧之憂，楊安玄留王鎮惡、辛何、趙田等人鎮守雍州，帶著沈慶之領著兩千輕騎前往武陽城。
到達武陽城已是四月六日，楊孜敬率魯軌、張鋒、王慧龍等人前來迎接。攻燕在即，眾人摩拳擦掌，都欲立滅國之功。
武陽城原有兵馬八千，其中輕騎一千八百，張鋒率軍六千，其中輕騎一千，魯軌率高平郡兵兩千，王慧龍自濮陽領二千郡軍前來，加上楊安玄隨行的兩千輕騎，共有兵馬兩萬，輕騎將近五千。
大堂，楊安玄詢問了軍糧輜重等情況。楊孜敬稟道︰「習別駕自去年十一月開始通過泗水運送了四十萬石糧草，另外上游魯郡曲阜還有存糧二十萬石，隨時可以調運至武原城。」
楊安玄點點頭，很是滿意，六十萬石軍糧足夠兩萬大軍半年所用，等到七月麥熟，更不用擔心糧草不足的問題。
「棠溪運來的軍械有多少？」楊安玄問道。
「鋼刀八千，長槍六千，弓箭八十萬只，盾牌二千，戰車千輛……」
楊孜敬是宿將，戰備等事準備得妥當仔細，楊安玄听完後笑道︰「九叔辦事，滴水不漏，愚很放心。」
楊孜敬起身對著楊安玄施了一禮，鄭重地開口道︰「安玄，為叔有一事相請，請你答應。」
楊安玄笑道︰「九叔坐下說。」
「此次伐燕，愚願為先鋒。」楊孜敬緊盯著楊安玄道。
楊安玄的父輩親兄弟三人，楊廣和楊佺期已死，楊思平現為梁州刺史，坐鎮一方。堂兄弟中以楊尚保和楊孜敬最為得用，當年楊孜敬和楊尚保都不看好楊安玄，楊安深是長子，他們自然交好楊安深。
自楊佺期逝後，楊安玄逐漸執掌楊家，楊尚保見風得快，通過前往曲阜替楊安玄求親，與其修復了關系，現任司州別駕，便連刺史魯宗之見了他也要客氣三分。
楊孜敬被楊安玄任為泰山、濟北、魯郡三郡太守，實權尤在別駕習闢疆之上，兗州若有大事，習別駕也會派人先與他相商。
可是楊孜敬心中清楚，在楊安玄的心中自己比不過楊思平，甚至不如楊尚保，至于子一輩便更不用說了。
大哥楊廣與楊安玄不睦，他的三個兒子楊綽是郡主簿、楊順是郡司馬、楊玠是縣令，估計將來最高的成就不過是太守之職。
而楊尚保之子楊育小時跟楊安玄親近，現任雍州府工曹，表面看不過是六品官職，但楊安玄看中六曹，有如朝廷六部，將來有一天楊安玄登基為帝，楊育便是尚書的高位。
自己的三個兒子楊景、楊珽、楊洪更是與楊安玄交情泛泛，以前還能說上幾句話，隨著楊安玄地位越高，上前逢迎的族人越多，想近前都難。m.
楊孜敬知道三個兒子皆非驚艷之才，妻子又生恐他們在戰場上有個閃失，皆讓他們從文，一旦自己老去，恐怕楊安玄對他們並無多少照應。
大家族中子弟眾多，可造之才不少，要想不被邊緣化，唯有讓家主放在心上、看在眼中。
楊孜敬今年四十八歲，自問在沙場征戰不了幾年，此次伐燕是他立功封爵的機會，若能像三哥那樣封為侯爵，子孫便能襲爵，無論將來如何變化也有立身之基。
楊安玄在心中暗嘆了一聲，說起來九叔比三叔更為勇猛善戰，易身而處楊孜敬為梁州刺史要比楊思平更讓他放心。
「九叔且坐，愚答應你。」楊安玄起身還禮，道︰「九叔春秋鼎盛，將來愚還要倚仗九叔平滅秦國，掃平北魏呢。」
楊孜敬心中一寬，笑道︰「借安玄的吉言，屆時九叔若還能拉得開弓，定為安玄沖鋒陷陣。」
高平太守魯軌等叔佷說完，迫不急待地問道︰「主公，不知何時起兵伐燕？」
眾人聚精會神地看向楊安玄，等待他的回答。楊安玄哈哈一笑，道︰「不急。朝廷兵馬尚未動身，先等朝廷兵馬與燕軍接戰後再說。」
眾人不解，王慧龍沉聲解釋道︰「主公說的不錯，燕國有數十萬兵馬，實力雄厚，我等若是冒然出擊，恐非其敵。等朝廷兵馬從南進攻，燕軍南下抵御，我等再從旁出擊，方收奇兵之效。」
這席話點出楊安玄的用心，眾人知王慧龍尚未滿二十，便有如此見識，無不驚嘆，楊孜敬、魯軌等人都生出結交之心。
楊安玄笑道︰「此次伐燕，慧龍立功，愚會替你奏明天子，為太原王氏彰名。」
王慧龍起身拜伏于地，泣道︰「多謝主公。太原王氏將銘記主公之恩。」
有的人死了，但沒有完全死……