去年四月，劉裕率軍北伐，徐道覆便派人前往番禺，勸說盧循趁朝廷內部空虛，起兵奪取建康。義熙元年盧循攻佔廣州，被朝廷授為廣州刺史已經五個年頭了。
在廣東一呼百諾、生活舒適，早將盧循的斗志消磨得干淨，每日寫寫字、下下棋，與當地名士一起暢游山水，飲酒听戲的日子何等逍遙自在。此間樂，不思蜀。
盧循被劉裕打怕了，哪敢輕易招惹，現在的日子多好，得過且過。對于徐道覆的信使含糊打發，根本無心出兵。
徐道覆心急如焚，偏生始興郡內發生動亂，一時月兌不開身，等到臘月才算平定，急匆匆親自前往番禺勸說盧循。
「盧公以為廣州基業可以傳于子孫嗎？盧公以為等劉裕平滅燕國後會放過廣州嗎？朝廷若召盧公進京為官，盧公去是不去？」徐道覆一連數問將盧循苟安的美夢擊得粉碎。
盧循捋著胡須，默然不語。他知道徐道覆說得有理，但從內心來講實在不願意率軍出征，寧願做一只把頭埋進沙中的鴕鳥。
徐道覆懇切地道︰「盧公，相比劉裕，劉毅、何無忌等人何足道哉，朝廷大軍北伐在外，這是天賜主公良機，若不趁時而起，將來只能坐等滅亡。」
盧循低下頭看著案幾上的麈尾，恍如神游天外。
徐道覆見狀，憤然起身道︰「盧公若是一味懼戰，那愚便率始興兵馬自去攻打潯陽。」
盧循被逼無奈，道︰「也罷，等過完年，愚便率師前往始興。屆時你兵發南康、廬陵、豫章，愚從始興從桂陽、湘東攻打長沙，奪取巴陵後伺機攻佔江陵。」
徐道覆有心再勸，已經被你耽誤了大半年時間，還要耽誤到年後，恐怕生變。盧循起身道︰「道覆，愚命人設下了家宴，咱們邊喝邊聊。」
義熙六年正月十日，徐道覆返還始興，出兵南康。當初他派人在南康山中砍伐木材，低價賣于南康商人，此時按照憑條登門索木，很快便收集了大量陰好的木材。徐道覆雇人拼裝戰船，及至二月初，打造出戰艦近千艘。
盧循率三萬大軍來到始興，看到江面上連綿十余里的戰船，信心大增，笑道︰「道覆深謀遠慮，愚所不及。有這千艘戰艦，大事成矣。」
按照事先商議，盧循攻長沙、取巴陵；徐道覆出南康，奪豫章。朝廷兵馬被劉裕帶去北伐，沿途城池兵力不足，官吏紛紛棄城逃走，廣州大軍勢如破竹。
三月十八日，徐道覆大軍抵達豫章城。江州刺史何無忌不听勸阻，率師從潯陽南下截擊，于二十日在豫章城外相遇。何無忌所乘戰艦被風吹入徐道覆艦隊之中，被困重圍，何無忌握節力戰而死。
何無忌戰死的消息傳到建康，朝廷震駭。瑯琊王司馬德文急令駐軍的姑孰的劉毅整頓兵馬、打造戰艦，扼守住長江，平滅上游的亂軍。劉毅正要出征，不巧卻在這個時候「病」了，臥床不起。
朝堂之上吵做一團，尚書左僕射孟昶建議奉乘輿過江前往廣陵暫避，錄尚書事劉裕正率大軍南下，若與大軍匯合便可無憂。
尚書右僕射郗恢道︰「安成公戰死，賊人佔領潯陽，尚不知其行止，可命人探明賊人行蹤，再作計較。」
司馬德文慌亂無主，听著朝臣議論紛紛，只知唉聲嘆氣。等到第二天，得知徐道覆軍駐扎在潯陽，並未順江而下，京中紛亂才逐漸平息。
三月二十四日，行軍至山陰的劉裕得知何無忌戰死，大驚失色。當年桓玄便是奪取潯陽順江而下，那時劉牢之率北府軍在新亭駐守，由于他投靠桓玄致使建康淪陷。
如今北府軍隨自己北伐，唯一擋在徐道覆大軍前的只有歷陽劉毅，劉毅莫名其妙的病了，莫非想學當年的劉牢之。
越想越怕，劉毅心意不明，若讓徐道覆奪取了建康城，自己辛苦打下的根基便會被摧毀，別說與楊安玄爭鋒，便是應付盧循都難。
劉裕下令兵馬月兌甲急行，自己率領數十騎兼程趕路，四月一日到達長江北岸。在碼頭上向過江的客商探听朝廷消息，得知賊人大軍尚未到來。
跳下馬，劉裕松了口氣，道︰「萬幸，萬幸。」
行商得知來人是錄尚書事劉裕，紛紛拜倒在地，道︰「劉公歸來，僕等無憂矣。」
劉裕命人備船過江，此時江面陡起大風，風浪高達數尺，江上有行船躲避不及被風刮翻。」
劉敬宣勸道︰「主公，風浪太大，還是等風平浪靜再說吧。如此大的風浪，賊人的戰船亦不得行，不必急在一時。」
劉裕大踏步向岸邊的戰船行去，大聲道︰「若上天助我，風浪自會平息，若其不然，覆溺何害。」
眾人無奈，只得隨其登船。船剛駛離岸邊，風便停住了。劉敬宣等人駭然互視，紛紛拜倒，心悅誠服地道︰「天佑主公。」
四月二日，錄尚書事劉裕從中軍將軍府步行前往東堂，一路上響起歡呼聲。雖然朝堂眾臣各懷心思，但在大敵當前之際，劉裕的出現安定了人心。
這位戰神般的人物，曾以數千兵馬將桓玄逐出建康，隨後殲滅恢復晉室，盧循、徐道覆再強，能強過桓玄嗎？
朝拜畢，劉裕以江州之敗上疏辭官，天子依舊茫然而坐，司馬德文以天子名義不許，將京中諸事交由劉裕處理。京中百姓得知錄尚書事劉裕回京，各行各業迅速地恢復了正常。
雍兗刺史楊安玄上疏，願發兵南下前往江陵，幫助荊州刺史劉道規平定盧循。劉裕心道，北伐滅燕你出兵相助，結果順走東萊四郡，得了燕國玉璽，若是再讓你相助平定盧循，大概荊州、江州要被你分去一個了。
何無忌身死，江州刺史空缺，劉裕不想生出變化，表奏中軍司馬庾悅為江州刺史。庾悅是故司徒庾亮的曾孫，當年豫州刺史庾楷的佷子。
庾悅是世家子弟，曾在瑯琊王府做過行參軍，後來升任司徒右長史，與瑯琊王司馬德文關系密切。此次隨劉裕北伐，任中軍司馬，向劉裕表示了臣服，得到劉裕的信任。
司馬德文以天子名義準奏。
…………
襄陽與江陵之間不過五百余里，而且當陽城被楊安玄控制，為防雍州兵馬南下，劉道規在旍陽、枝江、紀南等地駐有重兵。
盧循佔領巴陵後，整軍準備攻打江陵，劉道規不得不從旍陽、枝江等城抽調兵馬駐守江陵城，防御盧循的進攻。
成都，譙縱得知盧循、徐道覆起兵北上，亦想趁火打劫。命桓謙、譙道福率軍繞道武陵郡，攻打天門郡、南平郡，威逼江陵。
桓家在荊州深耕數十年，甚得荊州人心，得知桓謙率軍到來，紛紛暗中報信，甚至打開城門相迎。
荊州境內流言四起，一夜數驚。劉道規為安定人心，索性命人打開江陵城門，下令任由城中軍民投奔桓謙，此舉反而讓士族百姓畏服，無人敢輕舉妄動。
建康，劉裕得知江陵城內外交困，決定讓雍州兵馬南下救援江陵，若是楊安玄趁國難之機攻佔江陵，屆時定然眾口鑠金、積毀銷骨。
四月十六日，王鎮惡率八千兵馬乘戰艦順漢江抵達竟陵，扼守揚口。
出征前楊安玄交代，不準盧循亂軍北上，抵御西進之敵，最重要的是解救被盧循亂軍裹脅的百姓，把他們救往雍兗等地，這些百姓才是雍兗壯大的根基。
姑孰，劉毅得知劉裕已經返京，「病」痊愈了，準備率軍阻截徐道覆。劉裕派其弟劉藩前去送信，道︰「愚與妖賊多次爭斗，深知賊人詭計多端，賊人新勝，士氣正旺，不可輕敵。北伐大軍已經抵達廣陵，不日便可回歸建康，愚已命人修飭戰艦，等過些時日一同出軍討賊，當可破敵。」
劉藩道︰「兄長，愚出京時豫章公讓僕向你言說，讓你與他一同出兵，功成之後讓兄長督荊、江之地。」
劉裕滅燕歸來，聲望已達頂點。劉毅收到中書令謝混的來信，信中流露出對劉裕的敬畏，稱劉公至建康，京城皆安。
這讓劉毅深感措折，謝混是他在朝堂上的口舌，是他與世家門閥維系關系的樞紐，連他都感覺劉裕回京不用再懼怕盧循了，劉裕的聲威深入人心。m.
劉毅暗自有些懊惱，他有意借病向朝廷施壓，其實是想謀太尉之位。劉裕不是向朝廷辭讓太尉嗎，自己若能得到便能力壓他一頭。
哪知戲演得太過，朝廷居然想過江暫避，哪知劉裕兼程回返建康，讓自己的打算落了空。早知道就應該先行出兵，擊退盧循再讓謝混等人為自己請功。
劉藩的話觸到他的痛處，莫非劉裕看出自己借「病」要權，所以故意說把督荊、江的責任交給自己，要穩住自己，實際上是擔心自己打敗盧循，奪了他的風頭，不讓自己立功。
劉毅怒道︰「德輿認為愚必敗嗎？當初京口舉兵，眾人不過暫時推他為盟主，他還一直想以盟主的身份號令愚嗎？」
將劉裕的信擲于地上，劉毅率水師兩萬，五百艘戰艦自姑孰西進，攻打駐軍在潯陽的徐道覆。
徐道覆得知劉毅大軍將至，派人給巴陵的盧循送信道︰「劉毅率大軍前來，成敗在此一戰。僕當以盧公齊心協力破敵，劉毅敗，或取建康，或攻江陵，皆可順勢可下。」
盧循接信後，放棄攻打江陵，率戰艦南下與徐道覆匯合。及至潯陽，兩師匯合，旌旗連綿數十里，戰艦多達二千艘，兵馬超過十萬。
隨盧循、徐道覆從始興出發的兵馬約有四萬，沿途裹脅百姓入伍，聲勢越滾越大。
五月七日，豫州刺史劉毅率水師兩萬趕至潯陽，盧循、徐道覆正驅船順流而來，兩軍在桑落洲相遇，激戰不期而至。
有的人死了，但沒有完全死……