時間就在穆栩他們焦急的等待中,一點一點的向前流逝。終于在五日後,穆栩收到前方探子線報,朝廷平定、威勝二軍合作一處,向著澤州殺去,企圖行圍魏救趙之策,逼絳州的田虎主力回軍救援。
穆栩自然不會關心田虎的死活,在見到時機成熟後,當即就下令全軍備戰,準備一舉攻佔河東路在太行的門戶,壺關。
壺關,又名吾兒峪。漢王劉邦元年(前206年),始置壺關縣,屬上黨郡,因古壺關口山形似壺,且在此置關,故名壺關。
此地高居上黨,橫跨太行,東扼中州,長城橫亙,雄關漫道,塢堡相望,白陘古道貫通東西,集縱深防御與立體防御于一體,實為太行鎖鑰,戰略之要地也。
由于此關乃是河東路到河北西路的必經之地,所有每日里,往來客商行人絡繹不絕。
這日午間,關下來了一支數百人的龐大商隊,守關的兵士見了,皆是精神一振,都在心下暗道,又可以發筆橫財了。
待那商隊來到近前,負責盤查過往行人的小校,立即帶著十余個士卒圍上前去,遠遠的就道,「你們是從哪里來的,馬車上裝的什麼,可有過關的憑由?」
伴著這小校的發問,一個年輕的公子從商隊中間走了出來,來到小校近前,滿臉笑意的回道,
「見過將軍,小人乃是這家商行的少東家,我們是打京東路來的,去往河東販賣布匹茶葉,這是我們的過關憑由。」
說著,便將過關憑由交給小校驗看。
那小校接過,只略微掃了幾眼,便不再多看,反而將注意力放在運送貨物的馬車上,口中冷哼道,
「我看你們這商隊販賣的,不止是布匹茶葉吧,要不然為何車轍如此之深?」
這年輕公子正是穆栩所扮,對此種情況早有預料,因而聞言之後也不驚慌,將事先準備好的一個包袱拿了出來,笑著塞進那小校懷里,低聲說道,
「懇請將軍行個方便,這是小人的一點心意,不成敬意,還請笑納!」
那小校先是掂了掂包袱的份量,隨後又解開一角瞄了一眼,發現里面全是蒜頭金後,臉上頓時露出貪婪之色,但還是故作矜持的道,
「唉,你這不是為難我嘛!畢竟職責所在,若是你等是往北地販賣生鐵武器的,那我可是要跟著吃掛落的!」
穆栩小聲回道,「不敢欺瞞將軍,我們這商隊除了販賣布匹茶葉之外,還夾帶了一些食鹽,絕沒有生鐵之類的要命東西。」
為了取信與人,穆栩還特意將其帶到第一輛馬車前,令護衛打扮的花榮把車上篷布打開,將里面的東西露了出來。
那小校走到車旁,低頭翻了一會,但見里頭只淺淺的擺了一層粗布,下方盡是一袋袋食鹽。看到這番景象,小校心中了然,怪不得這伙人出手如此大方,原來竟是販賣私鹽的。
自以為得計的小校,立時將擔憂拋到了腦後,嘴里大義凜然的說道,
「既然其中沒有違禁物品,那自是可以放行。不過關內近些時日也缺少食鹽,這個…」
穆栩不等其說完,就會意道,「將軍自管放心,小人知道該怎麼做,稍後會派人往大營送去五車,聊表寸心。」
這小校見今日敲到了這麼多的好處,登時喜笑顏開,便不再檢查余下的車架,當即朝著手下大手一揮,就示意放行。
穆栩又賠了幾句好話,然後順利的帶著隊伍進入關內,徑自去了關後的鎮子,包了間貨棧歇腳。
當日晚間月朗星稀,貨棧後院之內,穆栩看著已然全副武裝的三百余軍士,小心的交代了注意事項。待到了與關外大軍約定的時間,便帶著一行人悄悄出了貨棧後門,向著壺關後方模去。
潛伏到關下不遠,穆栩和花榮點了下頭,兩人同時拿出弓箭,射出連珠箭去,將關上負責警戒的士卒解決,免得他們敲響警鐘,驚醒關內全部守卒。
隨著那幾名士卒的轟然倒下,關頭巡視的官兵一陣嘩然,可由于靠近不了警鐘,一時之間只能高聲大叫。
穆栩見此情形,知道時不我待,當下舉起手中長槍,帶頭向著關上沖去,只三下五除二的功夫,就把關上官兵殺散,其後就令部下推動絞盤,將關門打開,又讓人在關門上生起火來。
早已在關外帶兵等候多時的樂和,見到城頭火起,忙命山士奇、呂方領著兩千馬軍先行,他親自率領余下大軍在後。
在轟隆隆的馬蹄聲中,這座近百年沒有戰事的險關,正式宣布告破。
到了天明時分,梁山大軍已基本肅清關內守軍。深知兵貴神速道理的穆栩毫不遲疑,當下就命解珍、解寶二兄弟守衛壺關,他和花榮則兵分兩路,由他負責攻打隆德府治所隆德,花榮去取東北方的平順縣。
不提花榮那邊的情況,單說穆栩這廂攻取隆德府城,幾乎可以說是兵不血刃。只因事發突然,再加上穆栩專門命士卒一副宋軍打扮,隆德府守軍完全沒有想到,會有敵軍來犯,還以為是平定田虎叛亂的大軍,來城內正常駐防。
如此一來,結果可想而知。
佔領隆德府城之後,穆栩差樂和安撫城內百姓,他則繼續調兵遣將,令山士奇、呂方二人先後攻佔了長子和潞城。
從四月初出兵開始,再到四月中旬罷兵,不過短短半月時間,穆栩已佔有了隆德府半境,若不是兵馬數量不濟,估計到了月底,就可將整個隆德府收入囊中。
接下來一段時日,穆栩一面等待梁山後續大軍到來,一面親自帶人在漳水沿岸的各個要地,構築了一條從北到南的簡易防線,以應能隨時可能到來的朝廷大軍反撲。
穆栩想得雖然極為周全,可哪知其後河東的局勢發展,大大出乎了他的預料之外。先是朝廷南下平亂的大軍慘敗于田虎之手,近乎全軍覆沒。
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緊接著就傳來消息,說是田虎一鼓作氣,攻下了絳州全境,如今正對晉州虎視眈眈,甚至還派出了一支偏師,進駐高平,似有北上隆德府之意。
到了這個時候,穆栩驚奇的發現,他目前的主要對手,竟然不是大宋朝廷,反而換成了田虎這廝。
為了防止那廝執意北上,穆栩不得不調整戰略,親自帶四千大軍順漳水南下,進駐于羊頭山,用來威懾田虎高平所部。