爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。轉眼又是新的一年到了，正月初二這日下午，穆栩攜黛和兒子玉剛從林府歸來，還沒進二門呢，就見楊安匆匆過來稟報，「世子, 宮里午後來了兩撥人了，說是陛下有急事找您商議。」
穆栩有些疑惑不解，不知這大過年的能出什麼事，但還是先將黛玉母子送回了後宅，然後換上朝服，向著宮里趕去。
到了勤政殿，看到兵部尚書齊斌、兵部侍郎史鼎, 還有勛貴代表北靜王水溶、鎮國公府當家人牛繼宗皆在殿內，穆栩便明白過來，這必然與南方戰事有關。等他與眾人見過禮後，徒禎命趙樂拿了份奏折給，他打開一看，果然發現寫的是南邊戰報。
剛看了前半部分，他就皺起了眉頭，只因那上面赫然寫著，南安王率水師輕兵冒進，結果中了敵軍埋伏，導致全軍覆沒不說，自己還被抓了俘虜。雖然他看過原著, 提前知道了南安王會兵敗一事, 可這結果也太慘烈了。
看到後面還有戰報, 他便耐著性子繼續看了下去，還好後半部分倒是好消息。原來南安王兵敗不久，趁著敵軍放松警惕之際，朝廷大軍突至，大破茜香國水師, 最終只讓他們帶著俘虜的南安王等人，逃回去大小船只十余艘。
「表…咳，東平王世子先前就料到南安王會有輕敵之敗，不知對如今的情況有何看法，可要趁機滅了此國朝食？」
穆栩拱了下手，沉吟道，「從目前來看，茜香國已不足為慮，但朝廷還是不宜大舉進兵。因為此國地處海島，氣候較中原炎熱，多有瘴氣蚊蟲，咱們中原士卒大多不能適應，一旦軍中發生疫病，恐怕後果不堪設想！」
徒禎輕輕頷首，朝著齊斌問道，「齊尚書可還有話說？」
兵部尚書齊斌無奈的搖頭，「是臣考慮不周，沒有想到東平王世子所言的種種情況。」
「齊大人也是一心為國，有些疏忽也是可以理解。不知各位還有何不同意見？」
牛繼宗給水溶使了好幾個眼色，可水溶始終沒有任何反應, 他只好無奈出列，「陛下，南安王雖然大敗虧輸，喪師辱國。但還請陛下念在他們家幾代為國戍邊的份上，派遣使臣將其贖回來。」
一旁的史鼎也幫腔道，「陛下，就算不看往日之功，也得將南安王救回來，要不然實在有損我天朝國威！」
齊斌忽然插話，「萬一那茜香國以南安王要挾，逼迫朝廷答應一些過份的要求怎麼辦？總不能就為了一個人質，就將前線將士的功勞白白浪費吧？還有，大家別忘了，因南安王之敗，而喪生的那兩萬五千將士。」
「你們說得都有理，朕一時半刻還真有些難以決斷，北靜王可有教朕？」
水溶無奈的出列回道，「微臣才疏學淺，因此不敢獻丑，一切都由陛下決斷！」
徒禎暗罵了一聲狡猾，又將目光轉到穆栩這邊。穆栩見狀，只能出了個模稜兩可的主意，「咱們遠在神京城，又不知前線具體情況，我看還是先派人去趟茜香國，打探清楚他們的條件，到時再議此事不遲。目前朝廷當務之急，應該是先撫恤陣亡將士，封賞有功之臣。總不能因南安王一人之故，就不做別的了吧！」
齊斌和水溶立即異口同聲的應和，「東平王世子言之有理！」，「東平王世子此乃老成謀國之言！」
「大善，那就令忠順王暫緩回京，由他全權負責與茜香國交涉一事。」
一行人從宮門口出來，穆栩方要上馬，就听後面牛繼宗高呼，「世子稍待！」穆栩只好停住動作，回頭沖牛繼宗裝傻充愣道，「牛世伯，可是找小佷有事？」
「嗨，這不是趁著過年朝廷休沐，老夫約了咱們勛貴一起在府上吃酒嘛！」
「小佷作為晚輩，還是不去湊這個熱鬧了，而…」不等穆栩將推辭的話說完，牛繼宗就拉住他的手腕，嘴里說道，「令尊不在京城，賢佷就代表著東平王府，怎能無故缺席？再說方才北靜王與忠靖侯已經答應，這會已先行去了，咱們也快些前去。」
「罷了，既然世伯如此說了，那我就走上一遭吧。」見沒辦法推月兌，穆栩只得應了。
隨著牛繼宗來到鎮國公府，進入正堂一瞧，穆栩心道，呵，這來的真夠齊的，四王八公十二侯，除了已經除爵的，這能來的都來了，還都是各府的當家人。
看到他們二人進來，眾人皆上前行禮，大家互相問候一番。牛繼宗拉著穆栩來到上首請他上座，穆栩知道今日代表的是自己父親，也沒有推辭，就徑自坐在了水溶旁邊。不想側頭一看，隔著水溶坐的正是霍坤。不過這家伙這下總算老實了，坐在那宛如斗敗的公雞一般垂頭喪氣，沒有一點精神。
左顧右盼之下，發現西寧王府竟然沒來人，穆栩不禁有些奇怪，便詢問水溶，「世兄，怎麼不見金家的人？」
水溶將頭靠過來，小聲回道，「小王也是才听說，西寧太妃身子有些不好，所以金家正在準備後事。」穆栩點頭表示知道，隨即就听水溶又道，「牛繼宗這家伙將大伙找來，明顯就是想商量如何解救南安王，不知世弟有何見教？」
穆栩假裝喝茶，也小聲說道，「小弟能有什麼高見，不過是來充個人數而已，免得人家說我們東平王府不合群。倒是今天在場之人，以世兄地位最尊，一會可逃不開給大家指教啊！」
水溶听到這里，頓時就苦著臉想再說些什麼，卻見牛繼宗走到中央，拱手行了個羅圈禮，高聲說道，「今日正值新春佳節，所以牛某略備水酒，斗膽請各位一聚。一者，大家都同屬勛貴，祖上皆是八輩的交情，自然要多多親近。二者，牛某托個大，厚顏調解一下幾家矛盾。如果一會有得罪的地方，在下提前在這跟大家道個歉！」
停頓了片刻，見沒有人跳出來反對，牛繼宗頓時滿意的笑了笑，隨即就向門口小廝吩咐一聲，不多時就有下人端著托盤，將酒菜送了進來。等酒菜上畢，牛繼宗就按地位高低請大家入席，接著說了幾聲吉祥的祝酒辭，這才請大伙各自隨意。他自己則挨著桌子敬起了酒，隨後又去了隔壁耳房，不時請人進去調解各自矛盾。
酒宴結束之後，牛繼宗又請大家去後堂安坐，再命人守在門口，這才說起了此次最重要的議題，「大家都知道了南安王爺的事情，所以我就不再贅述其中詳情。只想問問大家的意見，這事到底該怎麼辦？」
沒等有人冒頭說話，南安王世子霍坤第一個坐不住了，只見他起身行了一禮，張嘴就道，「咱們四王八公十二侯，向來是同氣連枝的，還請大家這次一定要助我們家渡過難關，此恩日後必有厚報！」
霍坤自以為他這番舉動，可以讓眾人見識到他家的誠意。殊不知在大伙眼里，卻認為他這是沉不住氣，沒有一絲城府的表現，甚至有不少人暗自搖頭嘆息，只覺南安王府後繼無人。
(本章完)