但行前路，無問西東。
年輕會有無數可能，在短暫迷茫之後，年青人手拿烤肉談笑風聲，不亦樂乎。
沈初夏告訴張斐然︰「我準備搬去郊區。」
這件事，他已經听韶安他們講過，「為什麼？」
她微微一笑，「京城的土地太貴，我準備到鄉下買塊大地蓋棟闊氣的房子養老。」
「養老？」魏星晨差點被茶水嗆住，「你……你才多大，都養老了，要不，跟我去游歷大魏朝的山山水水。」
「你不入仕？」
他攤攤手，「不想誤入渾濁，不如去看青山綠水。」
盧祁正愁如何養活母親，魏星晨已經擺月兌物質尋求精神世界，人與人還真是不一樣，有人在泥沼中的掙扎，有人早已身置度外瀟灑出行。
突然之間，談笑風聲的年輕人們沉寂，連主考官的孫子都無法融進官場，那他們這些沒有背景的普通人呢？
沈初夏走到台桌前拿起茶杯舉起，「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海，干了這杯，相信未來一定可期。」
「好一個長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海」
「好個未來可期……」
……
年輕真好，眾人被沈初夏的情緒感染，紛紛舉杯，期待明天會更好。
「干……」
「干……」
……
夜色中，小花園里，燈火通明，年輕人揮杯開懷，肆意張揚，不管前途如何，仿佛都在他們腳下。
張姝然站在高忱身後，兩人身影隱在籬笆門的陰影里，「國舅爺，要……進去嗎？」
遠處光火里，至少有三十多名進士，他們與沈初夏鬧作一團，談笑風聲，浮夸的祝詞也掩不了被擋在官場之外的狼狽。
他勾嘴一笑，降了魏星晨，不過是一堆泥腿子，突然興意全無，轉身離開。
「國……」張姝然轉身跟上。
身後，年輕人們歡暢開懷，明天怕是就笑不出了吧，都得為生計發愁了吧。
這場燒烤一直持續到凌晨，醉的醉，撐的撐，很多人甚至都沒有回去，直接睡在小花園的走廊里。
沈初夏曾租過張家小屋，太晚了，她也沒有回去，也住在張家。
暗衛搖搖頭，把消失傳到了王府。
小五又傳給木通，「三十幾個進士，名次高低不一，有前三，有末尾，還有中間，基本都是寒門子弟，在京城找不到出路的。」
「可憐。」木通感嘆，很多人以為十年寒窗就是出頭之日，殊不知，這才是剛開始，沒有豎毅的心性，終將淹沒在塵埃里。」
小五又道，「高忱也去了。」
「他去做什麼？」
「調戲小娘子。」
「什麼，他敢？」木通雙眼一瞪，「有沒有修理他？」
小五不解，「為何要處理他？」
「你……裝傻呀。」
「他調戲張小娘子跟我們有什麼關系，不應當張小娘子的哥哥張榜眼去急嗎？」
「……」木通伸手就捶了小五一拳，「說話不會說全的嗎？」
「……」小五眨眨眼，你在想什麼？
門外的聲音忽大忽小，還是傳進了房間，季翀凝眉，放下手中筆，居然夜不歸宿？
第二日清晨，一群年輕人清醒告別，從此各奔東西。
魏星晨在身後叫道，「真不跟我去游山玩水？」
沈初夏轉身，「暫時還沒考慮。」朝他揮揮手，「後會有期。」
「後會有期。」魏星晨望著她的背影許久沒動。
回到家後，俞老板叫的馬車已經到了，他們趕緊參加到搬運當中去。
暗衛一驚，這是干什麼，連忙跑回王府，「木侍衛……木侍衛……」
書房外的護衛道，「不要叫了，陛子不適，殿下帶著他們進宮了。」
「……」暗衛只好讓他傳達消息，他趕緊回頭。
馬車晃晃悠悠，沈元兩家人有傷感有不舍，個個扒著窗口朝外，繁華的京城就這樣消失在他們眼際，出了京城後，他們換船，經過兩天跋涉終于到了目地地——一個臨山的小村鎮——雲北鎮。
沈老爺子下馬車之後，步行了一頓時間，明白二孫女為何要住在這里了。
他指著鎮後遠處小山頭飄的旗幟道，「這里是攝政王的駐兵之地？」
沈初夏點頭，「沒錯，沒什麼地方比這里更安全了。」
是啊，攝政王的地盤，誰敢來。
雲北鎮，是西北之地進京城的必經之路，由于優越的地理位置，前朝及本朝帝王都在這里設立地方行政機構，屯兵駐軍。
駐在這里的軍隊，戰亂時調拔去邊疆打仗，邊關和平時安靜的駐在這里，既休整亦守望京城，簡直就是一舉兩得。
小鎮不大，縱橫兩個大的主街道，其它都是一些稱不上街道的小巷子，總體上，就是一個貌不其揚的小鎮，但是商業氣息很濃。
沈老爺子卻阻止孩子們在街面閑逛。
「很熱鬧啊。」元韶安對老爺子的阻止有些不解。
沈初夏一眼就看明白，小鎮看起來繁華，卻都是圍著駐兵的周邊商業。
「走，我們租的院子在小鎮最東邊靠近村子的地方。」沈初夏說道，「等安頓以後，我們再來好好逛逛。」
幾輛馬車停在一幢雖大但比較破舊的宅子前，「這不是租的，這是買下來的。」
雖然破舊，可是沈元兩家人听說屬于自己的，個個還是很高興，「真的？」
沈初夏點頭，「這曾是某個富戶的宅子，後來他們舉家南遷，這個房子就留給族人打理，結果戰亂，族人大部分也南遷了，余下的人力不從心，慢慢的這宅子也就慌廢了，被鎮上歸公出售。」
「原來是這麼回事。」
元韶安發現，「有兩個大門。」
「是的，這里曾住著兄弟二人。」
「那……」元韶安望向沈初夏。
「對，就是你想的意思。」沈初夏道，「我們本就是兩家人，但是可以住的很近，相互照應。」
元柄堂不好意思，「那宅子多少錢，我給你。」
「舅舅……」沈初夏故意生氣，「放心，除了這個宅子，以後你們可得自力更生了。」
「自力更生一定要的，可是房子那能要你的錢。」
沈初夏豪氣的擺擺手，「我不會要的，你們趕緊放行李收拾，我請俞老板幫我請了修繕的師傅，到時讓他們把我們的房子修整好。」
生活有了奔頭，日子像流水一樣嘩嘩而過，等沈元兩家房子都修好時，秋天已經來臨了。
沈初夏還買了幾畝地種麥種菜，「這樣秋、冬就有蔬菜吃了，省得去買，麻煩。」
女兒超乎常人的會過日子，沈元氏已經見怪不怪了，甚至，隱隱的默認能干的女兒頂替的是丈夫的角色，習慣她安全好一切。
這並排連幢宅子，以前好像也是有老人，東邊大，有套院，西邊小，剛好夠住一家人。
沈家住了套院，套院內，大的給了大伯與沈老爺子夫婦，沈元氏帶著兒女住在小套院里，三家人既可相互照應又有獨立空間。
舒適度真是杠杠的。
沈老夫人站在大小套院的柵欄門邊，自由二孫女當家，她對家中布局就非常不滿，總覺得兒女們離她太遠，搞得沒人氣，她像孤家寡人似的，想搓磨子孫都看不到人。
「看什麼呢？」沈老爺子對這里很滿意，有些像家鄉彭城的家，既靠近鎮子，又臨著村子，這才是一個耕讀之家該有的樣子。
沈老夫人道，「錦霖都還沒有從大獄出來，我們就跑來跑去，跟游玩似的，難道良心不會痛嗎？」
「……」沈老爺子笑容凝在嘴角。
沈老夫人冷哼一聲，回到冷冷清清的小院子。
天氣晴朗，沈初夏一直在小街上逛，她的大表姐元寧安已經在鎮上支起早食攤子做生意好幾天了，生意還不錯，買的人挺多。
可以發現，大部分都三兩地之外小山上的駐兵，他們經常下山買吃喝拉撒的東西。
沈秀兒跟在沈初夏身後，看到元寧安的生意好，她也心癢，「你看縫補鋪子的生意多好。」
當然好了，當兵的都是男人，他們又不會縫補。
沈初夏笑道，「不急，咱們要麼不開，要開就是雲山鎮最好的繡坊。」
「……」沈秀兒高興的咧嘴。
「當然。」
「看前面是什麼？」沈初夏對元韶安問。
「驛站啊！」天天看到，有什麼稀奇的。
「說明了什麼？」沈初夏笑問。
「這……」元韶安看看沈得志。
沈初夏道，「商機。」
「可這是朝庭的驛站，怎麼給我們做生意呢？」
沈初夏鼻子嗤一聲，「這些天白逛了。」
「啊……」元韶安一囧。
衡山南水患，北方大旱，江淮一帶的糧食一部分往南，一部往北。
從北邊來的糧商停歇的地方就是雲山鎮，一方面，這時確實是進京歇腳地，另一方面，有兵卒坐鎮，商人們比較有安全感。
沈初夏抓住了這個機會，她租了個小鋪子做貿易行，與俞老板兩人一個打听南邊商人怎麼賣糧，一個問北邊商人怎麼買糧。
元韶安與沈得志兩人跑腿，她把消息無縫對接，賬房當然就是沈大伯，而負運中轉貨運的就是元舅舅了。
第一筆生意猶為重用，做好了一路順，做不好就到閉。
「夏兒，俞老板說那個余杭的老板有幾船糧食，可是不敢靠近京城，渭河與運河上的護河工都是京中小吏的心月復，而這些胡作非為的小吏又是高氏一黨的人，怕被黑吃了，怎麼辦？」
沈得志說，「我這邊北方的商人只有藥材與寶石，還有西域的香料，沒銀子買糧食怎麼辦？」
以貨易貨不是問題，問題是在哪里交接。
沈初夏拿起水路圖，費了幾天腦子，「對了，盧探花有去工部要閘官之位嗎？」
「啊，官能要？」
「當然。」
「不行，我得親自去一趟京城。」
沈初夏神不知鬼不覺的進了京城，找到張斐然時，他大吃一驚，「只是兩個月沒見，怎麼你像變了個人。」
「變漂亮了還是丑了？」
「當……然變漂亮了。」
長高了，變黑些，沈初夏承認，便是漂亮就算了，「我來不是听你美言的，你最近怎麼樣？」
張斐然道，「進了翰林，整理皇家書閣。」
「整的咋樣？」明天是個閑得不能再閑的職位，沈初夏還是忍不住調貺一句。
張斐然莫可奈何，「你就不要笑話我了，午飯吃了嗎，我請你吃飯。」
「還真沒吃。」沈初夏擺手，「不過，我不能跟你一起，盧公子現在在哪里？」
「他連翰林都沒進得了，還在待定當中。」
張裴然好歹祖上還有人脈人情在，能擠進翰林，她一點也不意外，可是能閑出鳥的翰林盧祁就不一定能進了，他什麼背景也沒有，文章不錯，可是官場又不看文章，都得走門道，他無道可走。
難道季、蘇二人不愛惜人才，不把他們這些學子按排了？他們不是最想用寒門子弟把高氏一黨擠走的嗎？
想歸想，做起來，可就沒那麼簡單了。
蘇覺松想把盧祁安排到務實的位置上，這樣才能不枉他花費的心血，可是實缺位置又被高氏一堂把持，他插不進去。
務實的沒有，閑散的官職，蘇覺松也不可能給他安排，那可都是世家子弟混吃等死的地方，他不可能養一個閑人，天下沒這麼便宜的事。
盧祁等寒門子弟就這樣被懸空著。
「我說他人……」
「在我家藏書館樓上抄書。」一天八十文，他都不好意思，要管事發雙倍，管事瞪他，說不是觀世音不可能。
「那我去找他。」
沈初夏穿了一身短褐，臉上抹了黃粉，微微弓著身子，走在大街上就像誰家小廝，她快速進了藏書館上了二樓。
盧祁正在專心抄書，根本沒注意對面做了個人，一直到抄完放下，見對面人一直盯著他，有些不好意思，「你也想抄書？」
「嗯。」沈初夏煞有其事的點點頭。
「那我幫你叫掌事。」
「等等……」沈初夏被他的老實勁給嚇住了。
盧祁听出聲音熟悉感，「你是沈小娘子。」
「還在等授官？」
盧祁點頭，「有不少人被派出外地任縣丞、主薄之職，估計下一批就輪到我了。」
沈初夏抿抿嘴，「就真沒考慮做閘官？」
「工部我都去過了，沒人理我。」盧祁苦笑。
「我听說工部是六部九卿中比較中立的部門，花些功夫應當可以的。」
「啊……」盧補有些蒙，「你的意思是讓我送禮走門道？」
沈初夏搖頭笑笑，「嘁，咱要是有這個錢送，還能在這里抄書，你說是吧。」
「……」盧祁臉一紅，還以為她借錢給他。
「听說閘官是個肥缺，想不想去？」
盧祁連忙擺手，「使不得，使不得……我做官除了養活母親，就是要做個對大魏朝有用的人，實際我的人生抱負。」
沈初夏雙眼盈亮的看向他，「好，我記得你這今天說過的話，需不需要我幫忙？」
「怎……怎麼幫？」盧祁腦子里又閃過學子們說過的攝政王殿下，她會為了他去請殿下幫忙？
她招招手，「靠過來點。」
盧祁臉一臉，難為情的朝四周看了眼，「我……听得見。」
沈初夏低聲道，「我為你制訂了得官五步，這第一步就是……」
盧祁听完，臉色更紅了，「這……這也太……」
沈初夏笑笑，「起來，跟我去一個地方。」
盧祁沒想到把他帶到了京城南邊的渭河碼頭，還租了一條小船，那時已傍晚了，小小船只行駛在寬闊的大河面上。
河面上，船來船往，人聲不比街道低。
「看到了嗎？」沈初夏指著不遠處被攔的船只，「這是只商船，里面裝的是布匹，那個站在船頭橫行霸道的就是這個河面的護河工，按道理，他只負責河道的清理與船只通行秩序的維護，可是他現在行駛了閘官的權利，這船不交過路費，他就不讓走。」
「朝庭就不管嗎？」
沈初夏沒有像白痴一樣看他，而是耐心的講給他听，「朝庭是睜一只眼閉一只眼。」
「為何？」
「其一，朝庭不給這些小吏發薪水，其二，這些小吏的頭目需要孝敬，而頭目也會向更上層孝敬，這是公開默認的潛規則。」
「怎麼會這樣？」這些認識顛覆了寒門子弟的認知。
「想听听我的看法嗎？」
「……」盧祁從震驚中看向她。
「這些默認的潛規則，那怕是再兩袖清風的青天官老爺都無法杜絕的。」
「那……豈不是……」
「普通百姓、商人確實被剝削。」沈初夏微笑道，「在有限的秩序、潛規則里為他們謀利，而且不聲不響，你覺得怎麼樣？」
「……」盧祁根本听不懂。
沈初夏笑道，「我是個會講故事的人。」
盧祁一雙求知般的雙眼看向她，「什麼樣的故事？」
這一晚，徹底顛覆了盧祁二十年人生的認識，「事真的可以這樣做？」
「對，只要你初心不改，假以時日，你一定會走出一條屬于你的仕途之道。」
盧祁心潮澎湃，像是有什麼要在心口噴勃而出，人生一旦換個角度，果然不一樣，「好，我明天就去試試。」
「不，不是試。」沈初夏修正他的說法，「是一定要成，那個官位就是屬于我的，我就要拿下他。」
盧祁的心就差跳出來，「好，它就是我的。」