在另一間雅間里，坐著黃潛善、汪伯彥和劉豫。
元符三年，黃潛善進京來參加省試。
只是官家借口哲廟先帝駕崩，給推遲了。到了天啟元年，這才又繼續。可是改了不少規矩，增加了算學、律法、地理、農學等各種雜學。
黃潛善以前一心都放在聖賢書里，平日里何曾關注過這些。可是官家提前一年就放話了，就是要連這些雜學一起考。
為了前程，黃潛善也是拼了，不恥下問，去找商鋪掌櫃學算學，找刑房書吏學律法，向老農和農官請教農學，又從書店里找到各種雜書，挑燈苦讀。
結果最後一次省試里，黃潛善一舉中試，成績還排在前列。于是又被選進庶吉士，邁上了青雲之路。
庶吉士散學後，先在尚書省禮部掛職觀政。兩年後，官階升到七品，便下派到各縣去任正堂。
黃潛善運氣馬馬虎虎，被分到荊湖北路江陵府枝江縣。
大家都說，官家改了新官制後，大宋的官越來越不好做。但這是相對的。
黃潛善是庶吉士出身，人又聰慧靈活，知道上面風往哪邊吹，就往那方面努力。三年知縣，民生民計做得很好，風評考成非常不錯。
又正好遇上吏部尚書常安民在官家支持下全面改革官制，黃潛善順利地升上五品副州職，出任隨州左州丞，沒兩年知州出缺，他順勢補了上去。
出仕八年，已經是四品正州職，再邁一步就是三品副郡級，算是廟堂高官了。如此前途，在一群庶吉士同學里，都算是非常神速的。
這次他來京述職，有風聲說要調他出任直隸州鄂州知州，直接邁進副郡級。
汪伯彥原本在天啟元年，是跟黃善潛一起考最後一次省試的，只是他不肯改變，還堅持聖賢義理，結果落榜了。
挨了現實一頓毒打後，汪伯彥知恥而後勇，在開封城住了下來，一直潛心苦讀，結果在天啟六年，以三十七歲高齡，考入洛陽大學。
今年秋天畢業，便來到開封城，提前為明年的國考做準備。他都四十一歲了，為國報效的心思還沒有冷下去。
兩人在元符三年推遲科試，等待天啟元年省試的日子里結識，結下交情。黃潛善中科試、進庶吉，而後又被選任出京，兩人一直沒有斷了交情，書信往來不絕。
劉豫比汪伯彥小四歲，但是運氣好，他天啟元年跟黃潛善一樣，中了省試，但是沒中庶吉士，現在還只是一名五品右州丞。
雖然跟黃潛善只差一階，但是他心里知道，其實還差著好幾級呢。
這次他奉命押解一批貢品和賬簿檔桉入京，三人難得地相聚在一起，必須喝一杯。
大堂的吵鬧聲，也傳進三人的耳朵里。
劉豫眨著那雙丹鳳眼，譏笑道︰「幾個窮措大，也敢談論軍國大事。」
隨即看到汪伯彥，心里暗叫一聲不好，知道這位年紀最大，卻是仕途最坎坷的。自己如此說，會不會引起他心中怨恨？
劉豫吃了一口菜，不動聲色地繼續說道︰「不過那幾位學子說得很有道理，不愧是國家棟梁之才。廷俊兄，明年國考，雖說是禮部考試院組織負責。其實權柄實責都在吏部那邊。廷美輔學所，廷俊兄，這一家可了不得。听說有吏部的門路，里面的老夫子，押題十中六七。」
汪伯彥的眼楮定在了那里，一對童孔彷佛被空中某個東西給牽在那里，好一會才恢復正常。
「真的？」他興奮地叫道。
「廷俊兄，彥游兄說得也沒錯。這家廷美輔學所如此出名，其實是它有些門道。它能托關系，把歷年國考題目全部拿到，然後遍請歷屆國考的前十名，重金請他們一一寫出各自的解答，然後匯總分析這叫什麼來著，對，題庫。」
「然後在這題庫基礎上，來回地變花樣出題目，讓學員日夜不停地做。等到國考時，當然是有如神助。」
「听茂和老弟這麼一說，我就心里有底了。這廷美輔學所雖然學費不菲，但我不在乎。我今年都四十有一，已經虛度了大半生，再不抓緊機會，就真得沒有機會了。」
「廷俊兄志向高遠，意志堅定，明年定能國考中試，選進庶吉士！」黃潛善和劉豫出聲恭維道。
「能中試，我就是千謝萬謝了。庶吉士，我是想不想。規矩我懂，庶吉士，只取二十六歲以下的年輕俊杰。」
黃潛善和劉豫對視一眼，繼續安慰道︰「中不中庶吉士也沒關系，國政研修院散班，能選進尚書省也行。據說吏部有規矩，年紀大的，優先進尚書省各部。」
「托你們吉言。」
三人聊了一會，黃潛善忍不住問道︰「彥游兄，誠伯先生什麼時候來？」
劉豫也有點急了，但是他不能顯現出來，裝作若無其事地答道︰「誠伯先生現在是度支部度支司都司，許侍郎（許幾）的得力助手，政務繁忙，沒有那麼快。」
「我這位同鄉，善于理財，朝中是有了名的。明年換閣，許侍郎肯定會升任度支部尚書，他就是度支部侍郎。說不得以後就是度支部尚書。」
汪伯彥一听也感興趣了，「哪位誠伯先生？」
「張愨張誠伯，某的河北老鄉。我小時曾經向他求過學。」
原來如此。
難怪黃潛善願意做東擺下這桌酒席。原本以為他是念及三人的友情，萬萬沒有想到，還有這玄機在里面。
張愨很快就來了。
他比黃潛善和劉豫都要大些，但是比汪伯彥小，真是嫉恨。
但是汪伯彥知道自己的身份，在座的都有官身，自己這個洛陽大學學子的身份，勉強掛得住。可要是明年國考中不了，自己這把年紀，以後對這三位只能稱草民了。
汪伯彥插諢打科，嘴里盡挑著些好听的話，說得三人如沐春風。
張愨時不時仰首大笑，十分開心。
看到席間氣氛如此融洽，黃潛善和劉豫也安了心，暗自道，這個朋友沒有白交，帶出來見世面也沒丟自己的臉。
飯飽酒足，張愨還有事，拱拱手，告聲無禮，坐上馬車先走了。
「彥游、茂和，我們現在去勾欄里耍一耍？」汪伯彥邀請道。
「不了，我與彥游相邀去一趟端王府。」黃潛善答道。
「端王府？」汪伯彥吃了一驚，湊過身去低聲問道，「那里不是倒了樁，門可羅雀嗎？
《踏星》
黃潛善無可奈何地答道︰「我欠這位殿下一份人情在。以前外放地方，可以躲過去。現在回京了，不去拜訪，說不過去。人家再失勢，也是大王，官家的親哥哥。要是傳出去，我名聲有礙。」
劉豫也苦笑一聲道︰「以前我那位老鄉張子能（張邦昌）沒有病逝前，常與鄭居中等人相聚，時常帶我去。那時窘迫，得過端王恩惠。」
汪伯彥想了想，「那我也一同去吧。」
黃潛善和劉豫知道他是哪條線都會投資一點，端王再落魄，對于他來說也是位大人物。于是也不再說什麼。
等馬車時，黃潛善看到某人從門口出來，迫不及待地拉著劉豫和汪伯彥，轉去馬車停車場，說要從那里上車。
「彥游，怎麼這麼急迫？」
「遇到個冤家。張所張有截，我庶吉士的同學，後來轉去門下省，出任湖北郡按察司檢法監察廳御史，天天盯著老子，頭都被他盯大了。看到他，老子晚上都要做噩夢。趕緊走！」
黃善潛一邊說著，一邊急吼吼地拉著劉豫和汪伯彥，在半路上截下由停車場轉去酒樓門口的馬車，連忙鑽了進去，然後連聲叫道︰「快走！快走！」
劉豫和汪伯彥面面相覷，他倆實在不明白，黃善潛為何如此畏懼張所，就跟見了鬼似的。