看到父親端著一張普通的投貼,呆如木雞,蔡翛忍不住起身探過去,看了一眼。
投貼上寫著「恭拜中書省左資政大夫蔡公府上」,落款是「宋州襄邑李芳」。
「父親,李芳是誰?」
「是內侍省都知李大監。」蔡京被蔡翛的問話驚醒了,匆匆回了一句,慌慌張張地前去迎接。
到了後門,看到一輛普通的馬車停在門外,六位孔武有力的勁裝男子護住周圍。
「李公,蔡某迎接來遲,無禮,無禮!」
李芳聞聲從馬車下來,微笑和藹地拱手道︰「李某貿然來訪,還請蔡公恕罪。」
蔡京把李芳接到二院正堂里坐下,蔡翛指揮人上茶。
蔡京聞到香氣,知道是六安瓜片,臉色一變,呵斥道︰「這茶聞著清香,卻浮躁不定,不是待客之茶。趕快撤下,換上蔡某仙游故鄉的好茶。」
蔡翛不明就里,可是看到父親如刀一樣鋒利的眼神,不敢違抗,連忙吩咐換茶。
「蔡公,這是貴府三郎?」李芳問道。
「正是犬子三哥,名翛。孽子,還不快快見過李公。」
蔡翛當然知道內侍省都知李芳的大名。
要說官家在這世上最信任的人,李芳肯定要排進前三名。他自小跟隨官家,看著官家長大,然後官家封王開府,他又跟著出宮,為其料理王府事宜。
官家也對他敬重有加,沒人時叫大伴,有人時叫李公,持禮如長輩。偏偏這位又極其低調,從不結交外臣,更是與朝政離得遠遠的。
「晚輩見過李公,李公吉祥如意,福壽延綿。」蔡翛恭敬地行禮。
「還不快快退下!」蔡京呵斥了一聲,把蔡翛趕走了,正堂里只剩下他和李芳兩人。
「蔡公,老奴前來,是自告奮勇的。」李芳開門見山。
「李公,蔡某願聞其詳。」
「剛才官家在崇政殿里,對諸內侍說有事要說與蔡公听,問誰願意跑一趟。老奴就毛遂自薦,說蔡公此前,暗中遣人前去宋州陳留等地,費盡無數人力物力,找到我那從小失散的外甥女。然後又悄悄花錢,將其一家安置在襄邑老家,看守著重新修葺的祖墳。」
「老奴雖然是一介廢人,但是也懂得知恩圖報。蔡公與我有恩,我老胳膊老腿,來跑一趟卻是應該的。」
「蔡某不敢,官家有事,喚我去就是,怎麼敢勞動李公跑一趟。」
「必須跑一趟,人命關天的事情,怎麼樣也要跑一趟啊。」
蔡京心里一咯 ,額頭上有白毛汗冒出來了。
「還請李公明言。」聲音里有點微微顫抖。
「官家曾經給叔通先生講過一個‘去皮見骨’的故事,然後又給我們幾位內侍講過。官家說,這故事挺有意思的,要讓我給蔡公講一講。」
李芳把當初趙似跟宇文虛中在彩鳳樓上,講過的「去皮見骨」的典故,詳細地講了一遍。
「老身讀書少,沒有什麼見識。這去皮見骨的典故,听著也就那麼回事,不大明白這其中的道理。只是覺得這等小伎倆,在官家如炬的雙眼里,簡直就是個笑話。你說是不是,蔡公?」
「是的,這等小伎倆,就是個笑話。」蔡京木訥地答道,下意識地揮手,抹去額頭上的汗珠。
「官家派叔通先生,給東閣帶去兩幅字,一幅是‘政通人和’,讓給掛在內閣議事堂里;一幅是‘和光同塵’,讓元度公掛在首揆的入值閣房里。」
「對了,官家還叫譚世績擬旨,授太宰元度公(蔡卞)文華殿大學士,平章軍國事;授大司馬斯和公(李夔)武英殿大學士,大司徒伯通公(何執中)、大司寇希古公(常安民)、少宰嵇仲先生皆授端明殿大學士,同平章軍國事,入值東閣。」
「其余學士和直學士加餃不變,只是崇政殿學士參知軍國事,入閣參議軍政事。垂拱殿直學士入殿參議軍政事。」
蔡京當然知道李芳說的這些話里,蘊藏著什麼意思。他心中無盡苦澀,自己精心策劃,苦心經營,最後還是落得一場空。
李芳端起茶杯,抿了一口氣,平和地說道︰「嗯,好茶,好茶啊。蔡公,這仙游的茶,比起蝙蝠洞的六安瓜片,清源洞的蘭溪白茶,哪個更好喝?」
蔡京覺得有幾十個銅罄銅缽在耳邊一起敲響,雙耳只有嗡嗡的聲音。他全身癱軟,差一點就從椅子上滑落下來。
差一點,就差一點點,蔡京就要跪倒在李芳跟前,磕頭求饒。只是為官數十年,爾虞我詐的豐富經驗讓他強撐著,不至于失態。
他腦子飛轉,思考著對策。
李芳說出這話,說明官家早就洞悉了一切。他那張密布天下,幾近無所不知的情報網,真得叫人恐懼啊。三郎做事不夠縝密,想必被無孔不入的密探給偵知到了。
現在是李芳來了,還坐在這里跟自己客客氣氣地喝茶,而不是京畿內外警政廳的人來,說明還有轉圜余地。
蔡京恭聲說道︰「犬子無知貪婪,誤中了奸人圈套。」
「蔡公啊,你還不知道勢態的嚴重性,你知道官家是怎麼說那三位的嗎?浙西世匪,淮西巨寇,太行大盜,都是本朝少有的謀逆作亂的凶賊!」
蔡京再也受不了,雙腿一軟,跪倒在地上。李芳連忙放下茶杯,上前去扶住他。
「蔡公這是怎麼了?」
「罪臣,罪臣,罪臣要向官家請罪。」蔡京掙扎著說道。
「請罪?蔡公多慮了!」李芳把蔡京扶回到座椅,然後坐回到自己的位子上,和聲和氣地說道︰「蔡公也是跟隨官家多年的老臣子了,知道官家寬宏大量,不會搞什麼株連九族。知道大不敬之罪,都不會弟殃及兄;誤收奸人賄賂之罪,怎麼會子殃及父呢?」
蔡京心中五味雜全,但暗地里舒了一口氣,李芳此話,說明官家同意把主要罪責推到蔡翛頭上。這樣就好,一子哭,總比一家老小哭要強吧。
「官家英明神武,遠超堯舜,這一點不僅臣知道,天下萬民也是知道的。臣今天就讓孽子蔡翛去投桉。」
「嗯,投桉好。投桉就算自首。只是三郎知道怎麼說嗎?」
蔡京彎著腰,低著頭,謙卑地問道︰「還請李公指點,活我一家。」
李芳端起茶杯,抿了一口,緩緩地說道,「老奴來貴府的路上,遇到了曹六郎。這個皮猴子,跟背上綁了個竄天炮一樣,火急火燎的。我問他干什麼去?他說要奉詔殺人,殺一大批人,所以先去興國佛剎燒幾柱香,請大和尚們念幾遍《往生經》。」
李芳不緊不慢的話讓蔡京听得毛骨悚然,他強按住心中的恐懼,繼續听著。
「南海十二家,這個時候已經灰飛煙滅。南海郡和內政部專桉組的名錄上,共有四百七十一人,怕是要托人多念幾遍《往生經》,省得在地獄里多受幾遭罪。只是這群雞鎮住了南海的宵小們,卻離江南、中原太遠,有些人,還我行我素。」
說到這里,李芳身子微微向前探,湊近蔡京。
「就連東京城里,天子腳下,也有人不安分啊。」
蔡京馬上說道︰「罪臣一定叫孽子蔡翛立即去京畿內外警政廳出首,檢舉淮西巨寇王慶、浙西匪酋方臘、河東劇盜田虎勾結地方官吏世家,意圖謀逆造反。且收買朝中大臣,以及名士大儒,為為其開月兌遮掩。」
「好,老奴就說了,蔡公是深明大義之人。新刑律里有個說法,叫做轉做污點證人,新名詞,很有意思的。蔡公可以關注下,弄明白了,貴府三郎還能骨肉團聚。」
「罪臣一定認真拜讀,用心琢磨。」
「好了,老奴這茶也喝好了,話也說完,該回去了。快要天黑了,聖慈宮的家宴,老奴得去看著點。」
「恭送李公。」
「不必送,不必送。對了,」李芳剛走到正堂門口,想起什麼,轉身對蔡京說道,「蔡公,說句知己的話,去弘文院還是去成均大學,蔡公還是先想好了比較妥當。」
蔡京把李芳送出後門,琢磨著李芳最後一句話,突然想起這句話前不久大郎蔡攸跟自己說過,驟然間,他像是掉到一個萬年冰窟里,從里到外都被凍住了,連往常無比活躍聰慧的腦子,都被凍住了。
一點念想都生不出來。