這一天是高麗國使節團離開東京的日子。開封城東青州橋外，金緣等人站在船首上，與大宋理蕃部右侍郎徐由貴拱手告別。
理蕃部東國司左都司李迨站在一旁，徐由貴切切交待︰「李都司，你為大宋國信使，跟隨金正使等人回國，交換國書，務必要謹守禮儀。要記住，現在你代表著大宋，萬萬不可在外蕃失禮。」
「屬下記住了。」
「好，吉時已到，出發吧。」
「是。」
李迨與徐由貴拱手告辭，又跟金緣五人拱手，自回他的座船上。四艘官船徐徐離開碼頭，沿著運河向東而去。
金緣五人回到船艙，換上一臉氣憤。
「宋國為何如此厚此薄彼！送拜佔庭國的使節團那邊，熱鬧非凡。不僅少宰張公、禮部劉尚書、理蕃部蘇尚書悉數到場，還有翰林院左司業潘大官人、萬勝院左司業孫大官人（孫路）、格物院正季升先生（蘇攜）、璧雍大學左司業子期先生（許臨）」
李資諒越說越氣憤。
「偏偏我們這里，冷冷清清，阿貓阿狗都沒有幾只。我們高麗國事大甚恭，這次又忍辱負重，願意棄九城，讓國土，為何還要如此冷落我等！」
金緣和金富轍叔佷倆對視一眼，心中冷哼一聲。你雖為王親權貴，但還是讀書少啊。遠交近攻的典故居然都不知道。
只是這話，兩人是不會說出口的，說的都是表面上的話。
「拜佔庭使節岳卓群在宋國生活了四年，與眾多重臣名士交好，也頗得宋國官家喜愛，所以才得此榮耀。」
尹彥純和徐昉暗然嘆息道︰「這些日子我等與宋國文學之士，飽學儒生，對酒當歌，吟詩作詞，高山流水、推心置月復。為何今日，卻不見這些人呢？真是人情冷暖」
金富轍打斷了兩人的對嘆，「他們現在自身難保，哪里還顧得上來相送我們。听說宋國破獲一起驚天大桉，浙西世匪、淮西巨寇、太行大盜，他們勾結地方官吏，意圖不軌。還遣人攜帶金銀珠寶，前來東京，收買行賄朝中大臣，以及士林名士，為其遮掩張目。」
「還有這等事！」李資諒、尹彥純和徐昉異口同聲地驚問道。
「宋國報紙都刊登了。有三位收受賄賂官員，出首檢舉，其中就有中書省左資政大夫元長公三子蔡翛。听說元長公受此牽連，請辭左資政大夫一職，乞骸歸鄉。宋國官家誠意挽留，請其出任弘文院院正一職。」
「听說宋國不少官員，以及儒生名士被檢舉出來。緹騎四出，大肆收捕。朝中和地方，抓了不少人。與我們交好的文學之士，飽學儒生，各個惶惶難安，哪里還顧得上來送我們。」
听金富轍說完，李資諒、尹彥純和徐昉各自沉思，心有所想。
「想不到宋國看著強大無比，其實內政不靖啊。」李資諒喃喃地說道。
「金玉其外敗絮其中！」尹彥純冷然說道。
「外強中干！」徐昉說得更加直白露骨。
金緣和金富轍對視一眼，還是沒有出聲。
哪個國家沒有內憂？大宋大行新政，總會影響到某些人的利益。這些人肯定會伺機作亂。只是大宋能彈壓得住，穩得住局面。
我們高麗呢？這幾年為了買宋國奇珍異寶，對國內百姓敲骨吸髓，已經到了極致。慶尚道、全羅道、楊廣道已經出現大規模的民亂，正在四處蔓延。
看別人的熱鬧，還是先顧住自己吧。
開封城巍峨的城樓越來越遠，金緣和金富轍叔佷坐在一邊，眺望著這座氣象萬千、被朝陽披上一座金冠的雄城，心中感慨萬千。
「賢佷，此次出使宋國，你有何感想？」
「叔父」金富轍心里有萬千感想，只是一時半會不知從何說起。這時一支隊伍迎著朝霞行走在運河岸邊。
戴著斗笠、身穿百衲衣，背著竹筐背簍，拄著木杖，滿臉虔誠地向東方走去。
金富轍一眼就認出來了，他們是洛陽白馬古剎佛學院畢業的僧人。前幾日來到開封城，去禮部功德司換取正式度牒。帶隊的兩位大和尚是有德高僧，禮佛的金緣和金富轍還慕名去拜訪了他們。
現在他們帶著一隊畢業的僧人，步行前往齊魯郡，去各佛舍寶剎繼續清修——自從佛教清源正本大行動後，宋國僧人不踫錢、不蓄田，生活物資全靠布施以及官府供養，行走各地全憑走路。
如此苦修戒行後，大批假僧人吃不得苦，紛紛離開。留下的都是真正禮佛有德之人，他們更受到信徒們的尊敬。
金緣和金富轍站起身來，走到船邊，向這一隊真正的僧人拱手施禮。
座船超過這些僧人，越離越遠。看著這些僧人消失在晨光霧靄間，金富轍嘆息道︰「我們高麗，離佛祖太遠，離大宋太近。」
金緣一愣，「賢佷，你覺得宋國會對高麗有鯨吞之想？」
「而今大宋周邊，還剩幾國？臥榻之側豈容他人鼾睡！這句話，宋國太祖皇帝時就曾經說過。叔父，縱觀史書，中原王朝強盛之時，就是周圍諸國遭殃之日。」
金緣想了想，還是不肯相信，「當年前唐太宗文成武德，也不曾滅了高句麗。高宗時雖滅了高句麗，可還是奈何新羅、百濟不得。」
「叔父，前漢唐有哪位皇帝能盡收吐蕃舊地，揮師漠北，拜祭燕然和狼居胥山，受騰吉里大皇帝尊號？」
金緣默然了許久，還是搖了搖頭。
「只是時無英雄，使豎子成名爾！南征北戰十數年，宋國民力被用到了極致。現在興起大獄就是左證——各地勢力蠢蠢欲動，用不了多久，就會烽火四起！到時候宋國自顧不暇，哪里還顧得上我們！」
金富轍沒有出聲。他知道叔父不願意相信，也不敢去相信，寧可編出一套理由來麻痹自己。
只是真相永遠是真相，麻痹一時，總有清醒的時刻。
金緣一行人順利地回到高麗國開京城，他們向大王王俁和宰樞大臣崔弘嗣、吳延寵、金景庸、任懿、李韋等人稟告了與宋國交涉的情況。
金緣說出宋國拿出切實證據，前遼共主饒樂公耶律寬請求收復「失地」等詳情，咽了咽口水，說出了使節團一致同意，向宋國陳書，願意棄英、雄、福、吉、咸、宜六州和通泰、平戎、公三鎮九城，以及附屬土地，退回此前邊界，以求宋高兩國睦鄰友好，世世代代。
高麗王王俁默不作聲，宰執大臣崔弘嗣、金景庸、任懿、李韋，這些主和派，不由自主地看向吳延寵。
九城以及千里國土，是去年已故的「文敬」公尹瓘和吳延寵全力主持修築和拿下的。立此大功後，大王對兩人寵信有加，就算是跟女真部吃過幾次敗仗，也只是暫時蟄伏，又重新起用，繼續北邊用兵。
現在吳延寵的官職是守司空、中書侍郎同中書門下平章事、判三司事，妥妥的宰執。
「吳卿，你怎麼看？」王俁最後忍不住開口問道。
「此事重大，還需從長計議，仔細再議。」吳延寵答道。
再議？恐怕是拖延之計吧。就連金緣，這位對高麗國自信滿滿的人，也希望棄九城、讓國土，不給宋國留口實。
「那就從長計議，再議。」王俁遲疑了許久，最後定奪道。
但朝中眾臣都知道，這只是大王和幾位重臣一時難解心結，等他們想通了，和約還得簽，九城和附屬的土地，還得歸還宋國。
大宋國信使李迨也是這麼認為的，他安心地在開京四方館住下，四處拜訪高麗名士——他隨手帶了不少印刷精美的大宋名家詩詞文學作品，拜訪一家送一套，搞得開京城里諸多名士高門，紛紛向他發出請帖，請上國天使來府上做客。
直到這天，從北邊馳來一騎，帶來了一個驚天動地的消息。