只見周娘子縴細的腳踝處，果然有一排細小的牙印。
映著周娘子雪白肌膚，顯得格外明顯。
眼見剛才還一本正經的張大人正目不轉楮地盯著自己的腳踝，周娘子連忙放下褲腿，紅著臉低聲道，「大人，民婦真是被蛇咬傷了……不敢哄騙大人。」
張縣令這才有些惋惜地收回目光，撫著兩撇小胡子漫不經心地「嗯」了一聲，那廂師爺還在低著頭刷刷刷地往紙上寫著，他清了清嗓子，繼續道，「照這般說，你是沒見過你家少爺了？」
周娘子用力點頭，「大人明鑒！民婦只知道陳郎君一大早就出門去了，至于他什麼時候去而復返，民婦毫不知情！」
廳里正問著話，就听見外頭響起一陣喧鬧聲。
張縣令不悅地皺了皺眉，「是何人在外頭喧嘩？」
就見外頭快步走進來一個年輕的衙役，上前拱手道，「大人，周繼祖回來了……在外頭鬧著要見他的娘子。」
周娘子一听，灰白的臉上登時有了幾分光澤。
張縣令想了想，頷首道，「叫他進來。」又對地上跪著的周娘子道，「你先起來吧。」
周娘子應了聲是，緩緩爬起來，目光一直看著門外。
須臾就見衙役領著神色焦急的周繼祖從外頭匆匆走進來。
周娘子眼眶登時一熱，「相公——」
周繼祖也大步走上前，「娘子……」他方想起來，趕緊朝著張縣令拱了拱手，「學生周繼祖，見過縣令大人。」
張縣令把他從上到下打量了一番，「听說你是白馬書院的學生？」
周繼祖連忙道，「正是。」
張縣令皺著眉道，「這兩日白馬書院休沐，你的同窗陳宗賢，蘇行之都回來了，為何獨獨你現在才回來？」
周繼祖面上不由露出一絲窘色，訕訕道，「學生慚愧……學生雖年長兩位賢弟許多，功課卻遠遠不及，是以只得利用休沐的時間在書院里溫習……」他說罷上前扶住搖搖欲墜的妻子，「學生也是想著好些日子沒回來了，怕賤內擔心，這才趁著天黑之前趕過來看看，卻不想……」
張縣令捋著胡子點頭，嘆息道，「半個時辰前，咱們接到報案，陳郎君被發現死在山間樹叢里——死狀甚是淒慘。」
周娘子想到先前尸體被抬回來時的慘狀，胸腔里禁不住一陣翻江倒海，不由干嘔一聲，抽泣著倒在自家相公懷里。
周繼祖抱住妻子，痛心疾首道，「陳賢弟為人慷慨，樂善好施……書讀得也十分的好，書院里的先生們都說他下次鄉試定能取中前三……日後大有可為。誰知天嫉英才，竟讓他這麼年輕就去了……」說著堂堂七尺男兒也不由紅了眼眶，咬牙道，「不知我賢弟是因何而死？」
張縣令就道，「如今死因尚在調查中……疑是陳郎君是從山頂墜落而死。」他說著，掃了眼周繼祖夫婦，「至于是他自己掉下去的還是被人推下去的，因仵作還未趕到，現在下結論還為時尚早。需得等他來了，做進一步調查方可知曉。」
周繼祖點了點頭，猶豫地看了眼懷里面無血色的妻子，「學生娘子今日受到驚嚇，您看可否……」
張縣令揮了揮手，「你且帶她下去吧。」
周繼祖忙拱手道，「多謝大人。學生告退……」
那周娘子也勉強站定，朝他福了福，「民婦告退。」
夫妻倆剛要退下，又听張縣令繼續道，「在事情查明之前，你們倆不許離開這棟宅子。」
周繼祖眉頭微皺了下，還是低低應了聲是，攜著妻子一起退了出去。
待兩人出了大廳，卻見蘇珩站在外頭。
「賢弟——」周繼祖無比感慨地朝他打了聲招呼。
蘇珩微微點了下頭，看了眼周繼祖懷里的周娘子，「嫂夫人沒什麼大礙吧……」
「沒事。」周繼祖嘆道，「她只是叫今天的事兒嚇著了……」
周娘子面上不由閃過一抹愧色，朝蘇珩歉意道，「今日的事真是對不住，我原是想守著弟妹等白檀回來，可誰知——若早知那蛇無毒，我也不必大費周章地跟了去，更不會因此被它咬傷陷入昏迷……」
她話音剛落，周繼祖忙一臉緊張道，「你被蛇咬傷了？什麼時候的事？！要不要緊？！」
「我沒事……你別緊張。」周娘子蒼白的臉上露出一絲笑容，「反倒是蘇娘子——」她看向蘇珩，愧疚道，「等我被丫頭叫醒，再回去找弟妹，她人已經不在了……」
蘇珩看著她的眼楮，淡笑了笑，「是啊……因我那表弟帶來些東西，我想著叫她看看，就過來接她下山了。」他漫不經心道，「只是宋氏身子本來就弱，又在溫泉里泡得過久……回來就病倒了。」
周娘子在他的注視下垂下眼，輕聲道，「都是我疏忽了……當時要是叫醒弟妹就好了……」
周繼祖不明所以，忍不住安慰道，「你就別自責了……不知者不怪。你又怎麼知道會發生後頭的事呢？就是蘇賢弟也不會怪你的……」
蘇珩冷冷勾了勾唇角，頷首道，「當然不會。」
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待廳里沒了外人，先前一直在奮筆疾書的師爺才從一打口供中抬起頭，「大人……這事兒，不太好辦啊！」
張縣令捋著胡子幽幽嘆了口氣，「誰說不是呢！」
卻說這陳家雖只有陳宗賢一個人在勻縣讀書，但因他是家中長子，又從小聰慧過人，其父極為鐘愛，不但給他在書院周圍置辦了一棟這麼大的宅子，方便他平日休息，就是跟張縣令也早就打好了招呼——每到逢年過節，張縣令必然會收到陳家孝敬他的厚禮。
這也是他今天會屈尊降貴，親自過來走這一遭的原因。
如今這財神爺家的大兒子忽然就在自家宅子里莫名其妙地從山上掉下來摔死了……不管這案子怎麼查，查出個什麼結果，往後陳家這條財路卻是徹底斷了……
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