八王妃嚇得趕緊去擦拭，「王爺，王爺，您要保重身體呀！」
趙元儼顧不了那許多了，急著追問︰「我要去看看大哥兒。」
「王爺，您還在病中，不可招風。」
「是我害死了他，我要去看看他！」趙元儼執拗地站起身來。八王妃趕快為他穿好外袍，披上披風。
燕王府的別院中，停著一口上好的檀香木棺槨，還沒有蓋棺，趙允熙的幾個姬妾哭跪一地。
趙元儼顫顫巍巍地走到棺槨前，看著里面躺著的趙允熙宛若生前，立刻淚涌如泉。
趙元儼趴在棺槨上拍打著棺木，泣不成聲地說︰「兒呀！是為父害死了你！兒呀！你再也回不來了！」
府里上下人等見了八大王哭子，無不掩面而泣。八大王雖然風流，一共生了十幾個兒子、女兒，卻只有長子趙允熙是嫡出，又最有本事，一向最受八王青睞。
趙元儼此刻心中無限悔恨，他沒有喊出的言語在心中盤橫︰「他們怎敢當真將你刺殺？兒呀！是為父對不起你，為何不讓為父替你去死？！」——
趙元儼哭到昏厥，被人抬回臥室。他躺在昏暗的屋里，仿佛那一日趙允熙來他臥室長談，也是這樣昏暗的燈光，也是這樣蕭瑟的天氣。
「爹爹，兒只想問明一件事，六哥兒到底是誰的孩子？」趙允熙直言不諱地問。
趙元儼一愣，卻掩飾自己的驚訝說道︰「你風塵僕僕地回來，就問些莫名其妙的問題，難道你在滁州收了什麼刺激不成？」
「爹爹不用瞞我，我全知道了。」
「你去給你母妃請安了嗎？」
「爹爹！」
「你母妃一直惦念著你。」
「他是不是先帝的孩子？」趙允熙直勾勾地盯著趙元儼，讓他不能回避。
「你從哪里听得這些流言蜚語？盡是些荒誕無稽之談。」趙元儼眼神閃躲著說。
趙允熙窮追不舍︰「爹爹，我已經知道趙受益就是先帝與李宸妃的孩子！您不用再瞞我！」
一句話嚇得趙元儼慌亂起來，他急忙走到屋門處看看外面，見沒有別人偷听，將門仔細的掩了，才走回屋內。
趙元儼看著兒子，心中有種復雜的情緒，他比自己想象的更厲害，他竟然打听到了這些細節。
可是他該承認嗎？自己當年敗到劉娥手上，現今兒子就能贏回來嗎？真可謂是初生牛犢不怕虎呀。可是兒子會不會走自己當年的老路，仍然一敗涂地呢？
趙元儼千思萬緒不知怎樣去慮清，此時兒子卻步步緊逼想要一個答案。
「您一直高看他打壓我，就是因為您認為他是真龍天命？先帝當年進府選太子一眼便相中了他，就是因為冥冥中那種血緣關系！
就算趙受益是天命，如今劉娥要登基稱帝您知道不知道？我們趙氏的江山憑什麼要改姓劉？
父王，您是大宋僅剩下的一位親王，況且您現在還擔著皇帝生父的名分，您不救大宋誰來救大宋？您不解救這危機誰還有能力解救這危機？」
「唉……」趙元儼終于動搖了，「你坐下來，為父慢慢跟你講。」
趙允熙坐到他父親身邊，兩個人開始了長談——
那是景德四年的初春，國朝的經濟已經從澶淵之戰的景象里回暖過來，汴梁城一片繁華景象。
宋真宗趙恆便自以為是，听信王欽若等人的話，開始迷信道教，尋求長壽之法。
不久之後，一幅天書果然在承天門從天而降，昭示著「萬事太平」景象的
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到來。
丁謂、王欽若等人率百官朝賀，之後開始大修玉清昭應宮，封禪泰山，祭祀後土，並改元為「大中祥符」。
大宋國庫雖然充實，卻經不起這樣東封西祀，一座玉清昭應宮花銀近億兩，宋朝建國以來的所有積蓄，一下子被揮霍殆盡。稅賦的增加使百姓的日子又清苦起來，一時間民怨沸騰，流民四起。
即使是這樣，「天下太平」的日子仍然被一件又一件的祥瑞所粉飾，真宗皇帝熱衷佛事，朝政只交給皇後劉娥處理，朝堂上「五鬼」當政，顛倒黑白，任憑劉娥一人做主。
百姓認為皇帝「東封西祀」不好，宋真宗卻實實在在得了實惠。
大中祥符元年，皇後劉娥的侍女李氏果然為他生下一個女兒，讓官家趙恆又有了綿延子嗣的希望。
大中祥符三年，李氏即將臨盆，他日日請道士譙文易進宮祈福，希望一舉得男。
這一年的四月，戶部副使葉補之也即將迎來他的長子。
葉補之夫人張氏與八大王王妃為親姐妹，兩家來往很密，因此八大王趙元儼與葉補之也十分交好。
四月十四日，張氏即將臨盆，八王妃親自到府上照顧，時為廣陵郡王的趙元儼也跟著王妃一同來到了葉府。
女眷們在內院忙活，八大王趙元儼與葉補之在書房里閑聊。
「元泰，你可知道宮里最近也要有喜訊傳來了。」趙元儼對葉補之說。
「听說是皇後的坤寧殿也要有喜訊？」葉補之也听說一二。
「哼！」趙元儼冷哼一聲，「什麼坤寧殿的喜訊，還不是她的侍女要生產，她強搶過去做自己的兒子罷了。」
「唉，古來如此！若是不得勢的妃嬪得了皇子，被皇後抱到自己身邊教養的也大有人在。這種事情連官家都是默許了的，其他人誰還敢說什麼？」
趙元儼一臉不屑地說︰「若皇後是位仁慈良善的女人也就罷了，你不見她對待惠國公主如何？小公主才兩歲便夭折了，可見她沒有好好照顧。」
葉補之雖然比趙元儼年輕，卻更沉穩持重，他不似趙元儼這般愛說笑，心里更加有譜。「八大王不可如此妄言，若是被人听了去可不得了。人各有命，壽從天定，惠國公主天命如此。」
此時葉府上下都為夫人生產忙作一團，書房里只有趙元儼和葉補之兩個人，因此趙元儼說話並不避諱。「你莫說壽從天定，大內里夭折了多少皇子公主？我看是壽從人定！」
葉補之皺眉望著趙元儼，「雖然官家此時不理朝政，不問世事，可這等事一旦敗露，即便是皇後也是要誅九族的，她何敢如此？」
「元泰只知忠義之事，卻不知狡詐多奸。她劉娥本就是個孤兒，還管什麼九族不九族？她只知道為自己眼前的利益著想，才不會管什麼萬世千秋呢。」
趙元儼坐到葉補之身邊壓低聲音說︰「你可知為什麼劉娥這樣痛恨宮里出生的皇子公主？還不是因為她早年滑胎不得生育，如今便視所有出生的皇子都為眼中釘肉中刺。」
葉補之道︰「如今李氏若是生下皇子，還會抱到坤寧殿教養，官家別無他子，將來必要將大位傳給這位皇子，皇後也該滿足了。」
「哼，我偏不要她得逞。若是皇子抱到她身邊教養，一旦官家崩殂，她做為太後輔政，我們趙氏的江山還不要改了她劉姓嗎？」
葉補之無奈地搖搖頭，「如今皇後在朝中一手遮天，你我又能如何？」
趙元儼義正辭言地說︰「元泰，你食君之祿，怎可說無可奈何之言？若是有機會揭露劉娥逆行，朝堂之上你可願助我鏟除
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劉娥異黨？」
葉補之是忠心之臣，听了趙元儼如此慷慨言辭，也被迷惑了，點頭言道︰「皇後無道，本應將政權交還官家，若她當真做出殘害皇嗣之事，我絕不會坐視不理。」
趙元儼微笑著說︰「我就知道元泰是忠臣，對我們趙氏江山忠心不二。若是劉娥還政，太子年幼，將來本王為輔政大臣的不二人選，元泰也要極力輔佐才是。」
葉補之對天拱了拱手，恭敬地說︰「這是自然，我定當盡心竭力輔佐太子。」
趙元儼眯起雙眼，得意地笑了笑。
正在這時，府上家丁跑到書房為葉補之道喜︰「大人，大人，夫人生啦！是位公子，是位公子。」
葉補之豁然站起來，高興地說︰「真的嗎？太好了！」
趙元儼也站起身來笑著說︰「恭喜元泰喜得貴子，此子出生在書香門第，將來必定也是輔國之臣呀！」
「借八大王吉言！」葉補之笑得合不攏嘴，說著便隨家丁往內院去看夫人和孩子。
此時，葉府門外來了一個人，正是八王府管事趙吉。
趙吉慌慌張張地跑進來，見了八大王便說︰「王爺，不好了。」
趙元儼不悅地說︰「何事慌慌張張的？」
趙吉伏在趙元儼耳邊說道︰「王爺，宮里來信了。」說著，他拿出一個紙卷。
趙元儼展開字條，看過之後將字條撕得粉碎，「欺人太甚！欺人太甚！她竟敢將我們趙氏子孫殘害殆盡！」
這時，八王妃抱著小公子出來，後面跟著葉補之。八王妃見了趙元儼眉開眼笑地說︰「王爺看看，這葉家小公子多俊俏，眉眼里還有幾分酷似咱們家大哥兒出生時的樣子呢。」
葉補之也喜笑顏開地說︰「八大王，你看我為孩子取名為葉灝可好？水大無邊之灝。」
趙元儼卻無心細看孩子，敷衍地看了一眼說道︰「元泰，我府上出了點事，我要急著回去處理。」
葉補之見趙元儼剛剛還是好好的，突然就要走了，知道必然出了大事，便道︰「八大王請自便，一會兒我派車馬送王妃回府。」
八王妃也疑惑地問︰「王爺這是怎麼了？剛才不是還好好的？」
「男人的事你不要管，你願意在妹夫府上住幾日也可，我派趙吉他們來給你送些用物。」
趙元儼說完便急匆匆出了葉府。可是剛坐上馬車，趙元儼卻突然有了主意，他招呼車夫停下，又轉身回了葉府。
葉補之見趙元儼去而復返，便問︰「八大王何故又回來了？」
趙元儼拉著葉補之道︰「我有一件極重大的事情要和元泰商量！」
葉補之見趙元儼面色凝重，知道此事非關小可，放下孩子，便與趙元儼一同進了書房。
「可是出了什麼大事？」葉補之嚴肅地問。
趙元儼將房門緊緊關閉了，才說︰「宮中出了大事！李氏即將臨盆，皇後卻準備了一只狸貓想要陷害皇子。
若是皇子被陷害，官家定不會留他活命，現在必須想辦法將皇子保全下來，這是我皇家唯一的血脈！」
葉補之有些不明白，一只狸貓如何陷害皇子。
趙元儼解釋說︰「狸貓哭聲淒厲，乍一听很像嬰兒，若是剝去皮毛，體型也與剛剛初生的嬰孩一般大小。
如今宮內常常出入的一個道士名喚譙文易，最是劉娥的親信，他已經準備了這樣一只狸貓帶進宮去，你說他們要做什麼？」
葉補之倒吸一口冷氣，顫顫巍巍地說︰「什麼！他們要‘狸貓換太子’？！」
「正是！」
（本章完）
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