官家趙禎怒道︰「這宰相之職你是真不想干了？那朕就成全你！」
晏殊大驚失色，沒等範仲淹再說什麼，匆忙出列施禮，走到範仲淹身邊小聲說︰「希文呀，你太輕率了！你這樣做不僅有礙自己的仕途，還會連累舉薦你的人。」
晏殊又對官家趙禎說道︰「官家，範仲淹就是這樣一個直爽秉公之人，他若因言語頂撞了官家，請官家看在他回護陛下有功的份上，不要輕易處置他！」
範仲淹卻跪在地上毫不呈情，直言道︰「侍奉皇上當危言危行，絕不遜言遜行、阿諛奉承，有益于朝廷社稷之事，必定秉公直言，雖有殺身之禍也在所不惜。」
「希文！」晏殊也有些不悅。
太子中允尹洙出列問道︰「官家，範仲淹為相期間秉公處事，未曾徇私，不應因其彈劾某人便將其貶黜，若為此，將來哪位諫臣還敢輕議彈劾之事？」
「此事沒有商量的余地！」趙禎繃著臉說。
「官家，這樣有違仁君之道，請陛下三思。」尹洙對著趙禎深深一揖。
館閣校勘歐陽修道︰「人倫睦，則天道順。章獻太後在世時，範仲淹回護陛下有功，如今太後新亡，陛下則要無故貶黜有功之臣，臣要上諫！」
他又轉頭對幾位諫院的諫官言道︰「範仲淹剛正，通古今，朝臣中無人能比！如今無辜被貶黜，你們幾位身為諫官難道眼睜睜看著而不上諫嗎？這樣你們以何面目面出入朝廷，面見士大夫？！」
說得激動，歐陽修甚至指著御史中丞高若訥說︰「足下可知人間有羞恥事耶？今日我覺知足下非君子！」
說得高若訥臉色一陣紅一陣青，他無奈只得出班奏道︰「臣亦請陛下收回成命！」
趙禎勃然大怒，「尹洙、歐陽修，難道你們要與範仲淹結黨不成？你們還要挾持百官來威脅朕？來人！給朕擬旨，將範仲淹、尹洙、歐陽修，皆貶至外阜！」
秘書丞余靖出班跪倒，「請陛下收回成命！範仲淹剛直卻無私心。陛下適才親政，就貶黜忠臣，讓人難免心涼。外邦人會笑我朝兔死狗烹、鳥盡弓藏……」
「混賬！你也想同他們一道被貶嗎！」
「陛下！」
班列中的呂夷簡冷眼看著殿中熱鬧的場面一言不發。本來他頗會曲意逢迎官家之意，但因為呂綱的事情，他恨上了葉沛，自然不希望葉沛得封皇後。
趙禎看著殿中形勢不可收拾，點名問呂夷簡道︰「呂相公身為宰相多年，有何意見？」
聰明的呂夷簡見官家問到自己，知道又來了機會，有意貶低範仲淹道︰「陛下息怒！今日之事可改日再議，不必急于一時。也請範宰相靜思己過，不可言事太過！」
範仲淹立刻反駁道︰「呂夷簡，你曲意逢迎，如何堪當大任？範某雖遭貶黜，卻是留名史冊！」
呂夷簡把持朝廷多年，自己的朋黨自然不在少數。
尚書都官員外郎梅堯臣假意勸範仲淹道
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︰「範相公所言太過，難道世間只有你衷心陛下，做得宰相？你一身富貴榮華皆出陛下所賜，難道你不思報答嗎？我看你還是保持沉默，保存官職為好！」
範仲淹大怒，「富貴榮華能如何？死有何懼哉？！今日範某就要死諫，臣之衷心天地可鑒！臣寧為鳴死，不為默生！」
呂夷簡立刻作揖言道︰「陛下，範仲淹越職言事、勾結朋黨、離間君臣，理應被貶！」
歐陽修道︰「呂夷簡當政二十年間壞了天下！其在位之日，專奪國權，脅制中外，人皆畏之！」
「範仲淹不知君臣之道，故意頂撞陛下以搏清名，陷陛下于不仁，才是真正的逆臣！」
……
「鬧夠了沒有！」趙禎一拍桌案，大喝一聲！
「陛下息怒！」
「臣知錯了！」
「是臣失禮！」
所有臣子都跪倒拜服。
「此事改日再議，退朝！」趙禎一甩袍袖，退出了垂拱殿。
第二天官家趙禎下旨，範仲淹越職言事、勾結朋黨，被貶為河中府通判，余靖、尹洙、歐陽修等人也皆被貶，由呂夷簡暫代同平章事。
此詔一下，引來群臣非議。
直賢院學士富弼上疏曰︰「昔日章獻太後臨朝，陛下受制，事體太弱，而章獻太後不敢行武後故事者，全賴一二忠臣救護之，使章獻不得縱其欲，陛下可以保其位，實忠臣之力也。
今陛下始獲暫安，遂忘舊日忠臣，羅織其罪而譴逐之。陛下以萬乘之尊，貶黜一人為小事，然所損之體則極大也。」
又有疏奏曰︰「陛下親政，國朝才安，宮內不可容效仿章獻太後之人，如此做為無異于飼虎于榻側，陛下今後無一日可安枕。若陛下因郡主而與首府之臣產生嫌隙，則罪在郡主。臣請陛下速速為其賜婚，令其出宮自居。」
有人則不明表態，婉轉說道︰「樂安郡主聰穎明慧，侍奉章獻太後有功。如今已到出降年齡，應由宗正寺出面尋媒，挑選天賜良配，擇日出宮立府。」
趙禎手里握著這一份份奏折感嘆，「沛兒，我只想娶你，為何這樣難？世間安得雙全法？不負國朝不負卿！」
葉沛在深宮中不知前朝之事，過了幾天卻突然看見抵報上寫著︰宰相範仲淹貶為河中府通判。她大驚，急忙趕去勤政殿面聖。
「六哥哥，範相公所犯何罪要將他貶黜？」葉沛急切地問。
「你不要多問！」
葉沛又說︰「官家，範相公可是輔佐您親政的首功之臣呀？」
「說了你不要多說多問，回棲鳳閣去！」趙禎臉色已經變了。
葉沛卻不走，堅持說道︰「陛下，請您收回成命，您適才親政，還需要範相公這樣的人才輔佐幫助，不能因為其他人的一兩句挑撥之言就貶黜功臣良相呀！」
趙禎怒道︰「朕還沒有立你為後，你就要干政不成？」
葉沛跪下叩首言道︰「就算陛下
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要責罰我，我也要勸陛下施仁政、明明德！」
「來人，樂安郡主恃寵生嬌、無事宮規，責令禁足棲鳳閣，沒有朕的命令，不許放她出來。」
「六哥哥！難道你才親政，就听不進別人之言，要做一個昏聵之君了嗎？」
趙禎氣得怒不可知，大聲吼道︰「陳忠意！」
陳忠意趕快勸葉沛道︰「郡主，您別說了，官家自然有他不得已的苦衷。等官家氣消了您再來勸吧，此時只是火上澆油，于事無補呀！」
「不用你拉，我自己能走！」葉沛甩開陳忠意的手，大步回了棲鳳閣。
看著葉沛離開的背影，趙禎不怒反傷，「沛兒，難道你真的會像他們說得那樣，將來也會有野心，也會背叛朕嗎？如果你的權利足夠大，再遇到今日這事，你會不會直接頂撞朕、違逆朕呢？我是不是真的該娶一個無能無為的皇後？」
可是這件事還遠沒有結束，越來越多的士大夫上疏上諫，都指責葉沛，言明範仲淹忠心不二，官家不該貶黜忠臣。
貶黜範仲淹之事如同面團般發酵，越來越膨大，每日奏折如雪片一般，弄得趙禎頭疼不已，甚至連常規的政事也耽擱下來。
為何皇帝連貶黜一個朝臣都不能自己做主？
原來，宋朝立國，太祖趙匡胤為防止後世子孫不肖，也為了防止宰相或太後專權，設立諫院，建立台諫制度，他們可以彈劾官員以約束他們的行為。又定立官員不以言治罪的基本國策，因此諫官都非常直言敢諫。
朝臣的力量是強大的，正因為這股力量，當年章獻太後不能行武後之事，官家趙禎沒有失去皇位。如今也因為這股力量，他不能為所欲為貶黜朝臣。
君臣對立，日常的政事得不到及時處理，很多社會矛盾便暴露出來。
趙禎本就剛才親政，很多事情還不熟悉，加上輔政的範仲淹離去，朝廷上的事情也變得一團糟。百官抱怨，民怨沸騰，官家趙禎變得焦頭爛額。
六月，天下大旱，蝗災蔓延，河中一帶災情尤其嚴重。此時範仲淹已經到了河中府上任，為了安定民心，他奏請朝廷派人視察災情，開倉放糧。
可是官家趙禎為了立後一事愁腸百結，也加上沒有經驗，想不到其嚴重程度及帶來的嚴重後果，並未予以理會。
同月，萬壽大長公主生辰，樂安郡主葉沛奉官家之命進府為其祝壽。
這萬壽大長公主是太宗的第七女，也就是趙禎的姑姑，輩分很高。她年少時不喜奢華，遵從孝道，被傳為女子典範，常常被人津津樂道，連葉沛也知道她的幾件事跡。
據說太宗在世時，一次，太宗把幾個女兒都叫到身邊，讓她們挑選宮中的奇珍異寶，借此觀察公主們的志趣愛好。這位七公主竟然一件也沒有拿，連太宗都贊嘆這個女兒不凡。
七公主八九歲時，父皇就去世了，她的兄長真宗繼位，封她為萬壽長公主，後來她下嫁給右龍武軍將軍李遵勖為妻。
（本章完）
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