李遵勖平時喜歡結交天下賢士，常在府上宴飲酬唱。萬壽公主從未有過怨言，還經常幫助張羅酒食，招待客人。
萬壽長公主侍奉公婆十分細心。本來公主下嫁不必像民間兒媳那樣侍奉公婆，但是她的公公李繼昌生日，公主以兒婦之禮恭敬地去拜見賀壽。真宗听說此事，忙命內府秘密地送去革衣寶帶和許多錢財幫著妹妹為李繼昌祝壽。
此次萬壽大長公主生辰，是為整壽，因此趙禎命內府操辦，要大肆隆重地慶祝。並且下詔，在萬壽大長公主生辰之日，進封她為魏國大長公主。
葉沛進了公主府，宣讀了聖旨，將禮物交給府第勾當官，魏國大長公主親自將她接進客廳。
大長公主患有眼疾，她一手拉著葉沛，另一邊由侍女攙扶著，慢慢地走。
她摩挲著葉沛的手說︰「自那次長寧節見你，一晃又是一年多，你又長高了，漂亮了。」
葉沛笑道︰「大長公主見笑了。您的眼疾可好些了？官家一直惦念著您呢。」
「我听了你說，每日用菊花水洗眼，確實感覺視物清晰了許多。你回去跟小六子說，我一切都好，別讓他惦記。」
「官家就您這麼一位姑母，他不惦記您惦記誰呢。」
兩個人說說笑笑走進廳堂，公主府勾當官是宮里帶出來的入內都知張景宗，很有眼力。他見客人齊了，便宣布開宴，院子里的戲台也開始唱戲。
戲台上唱的是《麻姑獻壽》，葉沛覺得無聊便往廳下看，只見十幾張桌子坐滿了前來拜壽的官員和貴婦。
如今葉沛是風口上的人，除了魏國大長公主，誰也不來與她攀談。葉沛識趣，只自己默默地坐在那里獨酌，偶爾張望一下堂下的客人。
過了兩出戲的時間，葉沛在人群中發現一個和她一樣寂寞的貴夫人。
那人端莊樸素，不似其他夫人富貴奢侈。她一身細布衣服，頭上也未見琳瑯的簪環，只是髻子後面插著一把犀角梳子，顯然也是官員家的命婦。
「她家夫君應該是四品或者五品的官員吧？」
葉沛心里想著，不禁仔細去端詳這個人。她有四十幾歲年紀，長得細眉朗目，皮膚白淨，臉上帶著和善，眼里透著溫柔。
「為何也沒有人與她攀談呢？」葉沛自己瞎琢磨。
想必這個貴夫人也發現了葉沛，她也打量了葉沛一會兒，竟然端起酒杯緩步朝葉沛走了過來。
「臣婦李氏參見樂安郡主！」李氏對著葉沛一個萬福說道。
葉沛趕緊站起身回禮，「這位姐姐不必多禮，今日是魏國大長公主的生辰，咱們都是客人。我也敬姐姐一杯。」說著，兩人各飲一杯，坐下攀談。
葉沛問道︰「姐姐府上是哪里？」
李氏笑道︰「婦人常因夫君官職的大小而被區別對待，難道郡主也是這樣的人嗎？」
葉沛笑了笑，「姐姐說笑了，我見姐姐孤獨自酌才好奇發問。我自是不齒那樣的人。」
「郡主不也
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在這里獨酌？天下熙熙不為心動，何必強求都跟別人一樣？」
「姐姐說得高妙，我敬姐姐一杯！」葉沛又舉杯敬李氏。
李氏落落大方，又飲一杯。
幾杯酒下肚，兩個人更加熱絡起來。
葉沛道︰「姐姐衣著樸素而不失柔美，與國朝近期那些奢靡之風完全不同，倒是讓人耳目一新。」
李氏說︰「郡主謬贊了。我家官人常常教導我說，歷覽前賢國與家，成由勤儉敗由奢。國朝雖然繁盛，卻禁不住奢靡之風的侵蝕。當政者必須嚴格要求自己，不能被腐化而失去為國為民之心。」
葉沛贊嘆道︰「你家官人一定是一個憂國憂民的好官。」
李氏笑道︰「讓郡主笑話了，我家官人一心為民，卻是呆板的書呆子，不值一提。」
葉沛本來存著戒心，怕有些命婦故意接近她，想借她之口在官家面前為自己的官人討官討好，見李氏既不報自己官人的姓名，也不說討好的話，便更加信任了些。
兩人又聊了兩件時事，李氏望著已經空下來的宴席，突然感嘆道︰「看著客人已經離席，桌面上卻還剩下很多食物，真是可惜呀！不知這麼多剩飯菜就可以養活多少災民，唉，真是可惜！」
葉沛听她如是說，便道︰「姐姐真是憂國憂民的好娘子。」
「郡主不知，我隨官人到外阜上任，路過河南河北等地，看到旱情嚴重，蝗災漫天，百里良田顆粒無收，百姓餓殍遍野。
我見今日宴席豐盛，諸位官人與娘子卻都不以為然，大家熱心八卦無心飲食，人全走了桌子上卻剩下大半的食物。災民在那里忍饑挨餓，咱們卻這樣浪費糧食，真是暴殄天物，怎不哀嘆！」
葉沛驚訝地說︰「竟有這樣的事情？」
李氏拿出一根干枯的野草說道︰「郡主可知，百姓都拿草芥充饑，豈不可憐？」
葉沛接過那根野草，皺眉凝視。
李氏盈盈下拜說︰「郡主是官家身邊的人，若是見到官家能夠親自陳情，上萬百姓會對您感激涕零！」
葉沛將李氏扶起來，「姐姐放心，此事我定會回稟官家。」
李氏笑道︰「郡主大義，我便知郡主一定會同意。」
葉沛也笑道︰「別人家的娘子都是為自己的官人求官買好，姐姐心里想的卻是國家大事。」
「我家官人常說︰不求升官富貴，但求無愧我心。」
「我到越發好奇，姐姐家的官人是哪一位封疆大吏了。」
李氏笑道︰「若是有機會自然見面，緣分這東西不能強求。」
「哈哈，听姐姐一言，勝讀十年書。」
兩人更加心心相惜，又說些家常事情，葉沛準備離開。
這時曲終人散，廳里堂下已經沒剩幾位客人。
魏國大長公主便請葉沛入內敘話，見李氏也在一旁，便說︰「範夫人也在呀？那一同陪我這老婆子過來坐坐吧。」
葉沛與李氏一同進到內室，陪
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著大長公主坐下。
魏國大長官公主拉著葉沛的手說︰「樂安呀，最近發生了一些事情，鬧得朝堂上沸沸揚揚，我也听說了。
我老了，很多事情不願意管了，可是我卻不能眼睜睜看著咱們大宋朝因此而衰敗下去，有些事情卻不得不勸你兩句。你還年輕，以後的路還長著呢，你要明白事理。」
葉沛定定地看著魏國大長公主，心里既委屈又心酸，這難道是自己的錯嗎？
「咱們女人要恪守三從四德，那些情呀愛呀，等你老了就會明白，全不重要。用情深了便容易心生怨恨，選夫君一定要選那種相敬如賓的，女人平平淡淡地過這一生才好。
如今章獻太後已經過世，你也到了該出降的年齡。將來嫁了婆家，要好好侍奉公婆，不能失了禮數，不能耍皇家脾氣。咱們女人呀，地位再尊貴也是要嫁人的，不能在宮里待一輩子。
那些風言風語我是不去听的，我只想你記住，要以大局為重，千萬不能摻和朝廷上的事情，不能因為咱們女人而敗壞了朝綱。若是官家因為你而與大臣生了嫌隙，你最要自責。莫說別人，連我也要說你的不是。
咱們國朝能有今日的太平不容易，那時我屢次勸諫章獻太後還政給官家，她不听，以為女人能掌權一輩子。可是按我說呀，哪有女人當皇帝的？
武則天不也就歷史上那麼一個人嗎？咱們女人還是相夫教子、恪守婦道才是正途。範夫人，你是過來人，你說我說得對不對？」
李氏頻頻點頭，葉沛的眼圈卻慢慢地紅了。
這些話她是不信服的，女人為何就不能像男子一樣做大事？葉沛心里不服，嘴上卻不能說。而且，趙禎因她而與首府宰相生了嫌隙，更是不爭的事實。
難道那真是自己的錯嗎？想嫁給喜歡的人就那麼難嗎？自己一直以來自恃清高，以國朝為重，為何到頭來國朝卻要將自己傾覆？
葉沛覺得好委屈。我又不是魅惑君主，挑撥離間的妖姬，為何那些朝臣都不放過我？我到底錯在哪里了？
李氏見葉沛不言，也勸道︰「郡主聰敏，最識大體。她定然明白大長公主的苦心。」
葉沛只得點頭︰「請大長公主放心，樂安已經明白了。」
魏國大長公主點頭道︰「好孩子，你最懂事的，我希望這件事能最快平息，不要影響到官家的聖譽和國朝的政事。」
葉沛掩面入內去如廁，她躲在無人處默默抹去淚花，才又出來。憑什麼女人就只能自我犧牲？憑什麼女人就不能擁有愛情？葉沛不知怎樣的委屈與苦澀。
回來時，在花園游廊上正巧遇見範仲淹進府。
範仲淹本來到河中府上任，因為蝗災嚴重，他給官家的奏折得不到批復，便直接回京來對官家當面陳情。
今日魏國大長公主生辰，他的夫人與大長公主熟識，也接到邀請前來祝賀。範仲淹不喜宴會，此時宴會結束，他才從後門入府來給公主行禮，順帶將夫人接回去。
（本章完）
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