正在這千鈞一發的時刻，就見一支弩箭「嗖」的一聲，帶著風雷之聲射過來。那名大漢應聲倒地，背後插著的弩箭已經齊末箭桿，人已經氣絕身亡了。
其他人都是一驚，後退一步。
再听牢獄之外，一聲淨鞭甩響，仿佛劈裂了整個黑夜。
一個宦官尖著嗓子喊道︰「陛下駕到！」
四個侍衛親兵手拿強弩，腰胯彎刀，率先沖了進來，後面緊跟著侍衛司都指揮使曹琮和大內總管陳忠意。
曹琮厲聲說道︰「陛下駕到，所有人放下武器，違者當場射殺！」
大牢內所有人都驚訝不已，包括周敬亭在內，全都放下武器，跪倒在地。
周敬亭說道︰「臣刑部尚書周敬亭迎駕！」
這時，官家趙禎走出人群，怒氣沖沖地說︰「周敬亭，你好大膽子，若不是朕及時趕到，你還要做出什麼出格的事情？」
葉沛見趙禎來了，感動得熱淚盈眶，她一卸力，癱坐在地上。
周敬亭狡辯道︰「官家，有人想劫走罪犯狄青，被臣當場抓獲。」
趙禎瞪著周敬亭說︰「你設下圈套，故意陷害樂安郡主與狄樞密使，你以為朕不知道嗎？」
周敬亭指著葉沛說道︰「您說這名黑衣人？」
趙禎幾步走到葉沛身邊，將自己身上披的朱紅披風解下來為葉沛披上，又將她裹緊了抱在懷里說道︰「你說什麼？！」
周敬亭瞪大眼楮，嚇得跪在地上磕頭道︰「臣什麼也沒說！」
「你要是敢出去胡說，朕要了你全家人的性命！」
「臣不敢！」
趙禎沒有時間與周敬亭多說，只是抱著葉沛大步往外走。後面曹琮吩咐道︰「將狄青押回指揮使司，等候發落。」
原來趙禎下朝後直奔棲鳳閣，到了棲鳳閣卻得知葉沛已經去了刑部大牢。趙禎雖然責怪葉沛莽撞，卻不能見死不救，他馬不停蹄便坐著御輦來了刑部。
陳忠意怕事情有變，迅速通知了侍衛親兵都指揮使曹琮，曹琮點了五十名親兵迅速將刑部大牢包圍。
葉沛此刻在趙禎懷里，眼前一陣黑矇，只叫了一聲「六哥哥」，便暈了過去。
也不知過了多少時候，葉沛才悠悠的醒過來。
苗瑾禾正守在葉沛身邊，見她睜眼，高興得差點落淚，「郡主可算醒了，劉太醫說郡主傷到了肺髒，差點就喪命了。」
葉沛撫著苗瑾禾的頭，有氣無力地說︰「你看我這不是沒事麼，別擔心了。」
「下次我一定抱著你的腿也不會讓你去了。」
葉沛微微一笑，說道︰「傻丫頭，不會有下次了。」
葉沛看看外面依舊漆黑的天，問道︰「現在什麼時辰了？」
苗瑾禾看看葉沛，說道︰「您都昏睡了兩天了，可是嚇死奴婢們了。」
「哦？」葉沛感嘆道︰「我竟然昏睡了兩天了？」
苗瑾禾又說︰「官家抱您回來，在這里陪了半宿，我們都怕官家身體吃不消，強逼著他才回去福寧殿。昨天和今天官家下朝都來探望過，見您沒醒便又回去了。」
葉沛想到那夜發生的事情，強坐起來問道︰「狄青怎麼樣了？」
苗瑾禾一直幫趙禎說話，葉沛醒來第一件事還是問狄青的事情，心中冒出一點酸楚。
又知道不該表露這種心思，便說道︰「狄樞密使被罷官，轉文職，出京去知陳州了。那個牽連他的石豫，被處死刑。」
這個結果葉沛听了不知該喜該憂，「這是誰的主意？」
「听說是呂夷簡建議官家的，官家準了，還讓範仲淹暫代樞密副使的
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位置。」
葉沛點點頭，知道朝堂上的爭論可以暫時停歇了。
可是她不知道的是，因為她私闖刑部大牢，朝堂上的另一番爭論已經圍繞著她在激烈地展開。後來連葉沛跪求垂拱殿外的事情也被翻出來，加之她之前被彈劾的事情，鬧得不可開交，趙禎不得不對葉沛進行處罰。
「樂安郡主私自出宮，涉嫌干政，罰奉一年，禁足棲鳳閣。」
葉沛明白，這已經是對她最輕的處罰了，亦是對她的一種保護。
而趙禎確實有意冷一冷葉沛，讓她吃些苦頭，好收斂她的張狂和任性，讓她將來不會那樣膽大妄為，一意孤行。
趙禎獨自坐在福寧殿的茶幾前點茶，做到一半卻在發呆，他回憶今日朝堂上眾臣的話，連同之前文彥博、範仲淹等人的話一起翻騰出來。
「一個女子有著不亞于樞密使的武功，卻是讓官家至于危險之中，無異于飼虎于臥榻之旁，使官家無一日可安枕呀！」
「後宮干政，古來大忌，今日她可為她的義兄長跪于垂拱殿外，難保他日不會做出更激烈的事情，到時候官家難免難堪。」
「郡主為章獻太後養女，如今太後殯天，郡主沒有理由再逗留宮中。郡主已到出降年紀，自當出宮，請官家速速為其指婚，命其出宮。」
……
趙禎握著曾經與葉沛一起飲過的那只鷓鴣斑建盞，皺眉自言自語說︰
「沛兒，你真的會為了其他人忤逆朕，甚至為了得到權利而背棄朕嗎？若是你想要得到的得不到，會不會如同章獻太後那樣，一步步走向權利的寶座？」
趙禎心中冒出一陣寒意，他清楚葉沛的能力，因此心中更加害怕，他怕她離開，怕她背棄他，怕她會成為第二個劉娥！
趙禎手一抖，滾燙的茶水撒到了他的手上，驚得他一下回過神來，將手中的茶盞扔在茶盤里，自己哆嗦一下，長嘆了一口氣。
過了許多天，葉沛的傷也好得差不多了，卻未見趙禎再來探病，她送去的荷包也沒有收到趙禎的回復，她心中有些不平。
「哼，我再也不給六哥哥繡什麼東西了。」
苗瑾禾笑道︰「郡主若是在乎官家，那奴婢便去偷偷告訴陳都知，讓他幫忙轉達官家。」
「不許去。」
「既然郡主知錯了，還不服個軟。朝堂上的事情那麼多，就夠讓官家操心的了，咱們可不能再給他添亂了。」
「要去你去，我才不去。」葉沛任性地說。
苗瑾禾笑著說︰「郡主說讓我去，那我便去請官家過來用晚膳吧！」
葉沛笑起來撒嬌道︰「便是姐姐會說。」
早上上朝前，陳忠意邊為趙禎穿上大氅邊說︰「官家，好多日沒有去過棲鳳閣了，郡主說今日做了官家最愛吃的蜜酥食，要不下朝了您去那里嘗嘗？」
趙禎眉毛一挑，問道︰「沛兒讓你來游說朕？」
陳忠意笑道︰「既然郡主知道服軟了，您也給她一個道歉的機會。」
趙禎得意一笑，「女人就是這樣，你追著她她便拿腔拿調的，你冷著她她又湊過來。要不聖人說‘唯女子與小人難養也。’既然她知道服軟，那中午便去棲鳳閣坐坐，給她一個解釋的機會。」
陳忠意笑笑︰「官家說的是。」
可惜等到朝會結束，新升上來的監察御史包拯卻留下來跟趙禎沒完沒了地參奏官員。
趙禎看著面前這個面白如玉的年輕人，心道︰「怪不得有傳言說他是黑臉包公，朕之前還不理解，今日卻是見識到了。」
包拯一點沒有意識到官家對他的態度，依舊不依不饒地說著
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︰「官家，淮南轉運使張可久販賣私鹽以牟取暴利，臣請將他問罪。汾州知州任弁在任期間，指使役使兵士為自己織造一千六百余匹駝毛緞子，臣請官家也將他治罪！」
「朕一直認為包御史執法嚴峻，不畏權貴，你說的這些事朕都知道了，你只留下奏報，明日朕都會處理。」趙禎說著，便想起身進後宮去。
誰知包拯膽大，上前幾步，拉住趙禎寬大的袍袖說道︰「陛下留步，陛下不听人言，固用酷吏，一味拖沓，非明君聖主之為！」
趙禎原本並未生氣，只是急于入內去見葉沛，听了包拯之言卻當真生氣了。「眾臣稱包御史為‘包彈’，今日一見果然不虛！」
包拯听了毫無懼色，一臉正經地說︰「官家對臣如此高的評價，臣定不負眾望！」
趙禎都被氣樂了，只得坐回龍椅，再听他絮叨。可是接下來包拯卻說出一番大道理。
「官家親政以來，如今擺在面前的卻有一件極大的危機。」
趙禎皺眉道︰「包御史是指何事？」
包拯說道︰「臣請官家為樂安郡主賜婚出宮。」
趙禎听了臉色立刻沉下來，不悅地說︰「此乃朕之家務事，監察御史越權行事了吧？」
包拯仍是不急不緩地說︰「陛下之家事亦為國事，郡主已進宗族譜，則為皇氏子孫，如今已到出降年齡卻不出宮，無固引來非議，有背倫常。臣身為檢查御史，發現問題卻不奏報，則為失職。」
趙禎怒目瞪著包拯，包拯有似渾然不知，繼續說道︰「樂安郡主私自出宮，欲救前樞密副使狄青，此事已傳于外，官家只給予罰奉禁足處罰，未免太輕，到時朝野震動，定會影響官家聲譽，請官家重罰。亦速速請郡主出降，以免引來其他非議。」
包拯抬頭看看趙禎臉色，不顧他的感受，仍舊說︰「臣知官家與郡主感情深厚，也知道官家對章獻太後極盡孝道，官家為郡主指一門好親事，多賜予嫁妝，便是對皇妹負責，對太後盡孝了。」
趙禎氣得說不出話來。
包拯頓了頓不依不饒地說︰「臣聞郡主曾經深得章獻太後寵愛，太後還政她則立刻受寵于官家。郡主與前樞密副使狄青關系縝密；與宰相範仲淹大人的夫人李氏也來往很多；又將自己的貼身侍女賞賜給新科進士宋祁；
郡主又出自八大王府上，與八王長子趙允熙有過一段淵源；還曾與前參知政事王欽若家的二公子有過婚約。如此看來，則此女心思深不可測，若長期逗留官家身邊，恐官家深受其害！」
包拯跪倒叩頭說道︰「臣請官家速速為樂安郡主賜婚出宮！」
此時趙禎已經面色鐵青，他心道︰「你們不知葉沛為人，只看表面便妄下結論，非議她的人品。她幾次救下朕的性命你們為何不提？」
包拯跪在地上看著官家，趙禎呆呆地坐在龍椅上，表情痛苦，他知道自己的話已經打動了趙禎，不再多言，起身告辭道︰「臣今日言盡于此，萬望官家三思！」
趙禎未置可否，包拯已經退下半晌，他都沒有起身離開的意思。
侍立一旁的陳忠意听了包拯說的那許多話，又見趙禎心事重重，只得呼喚趙禎道︰「官家！」
趙禎回過神來，「什麼事？」
陳忠意道︰「官家，包御史已經走了。」
「哦。」趙禎又緩了緩說道︰「走吧，擺駕回福寧殿。」
陳忠意問︰「官家，不去棲鳳閣了麼？」
趙禎沉吟良久，已經坐到步輦上了，才對陳忠意說︰「不去了，直接回福寧殿。」
陳忠意亦有些失落，只得吩咐宮人抬著官家回去福寧殿。
（本章完）
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