夏潯被鐵鉉義正辭嚴地教訓了一頓，怏怏地告辭出來，走出了李景隆的行轅。
穿街走巷，夏潯異常小心地觀察了許久，確定無人跟蹤後，這才拐入一條小巷，向他真正要去的所在趕去。
世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華。小樓一夜听春雨，深巷明朝賣杏花。
夏潯的住處就在這條深巷里邊，陽春三月，正是杏花怒放時節，漫步小巷，落英繽紛。
街邊開著一家茶館，一株花樹下，幾個人正有滋有味地喝著大碗茶，有熟客，也有生人，誰管呢，茶盡各自散去，哪問來自東西。
夏潯走來，看見茶攤上一個三旬上下的漢子，長得精瘦精瘦的，有馬扎不坐，卻蹲在那兒，正喝著茶與人聊天，便客氣地打聲招呼︰「蕭大哥。」
這人是夏潯的房東，名叫蕭縝，夏潯在這小巷里租住了他家的一間小房子，所以彼此算是認識了。
蕭縝抬頭看見是他，忙也笑著招呼︰「喔，夏老弟回來了啊，生意做的怎麼樣？」
夏潯笑笑︰「還成，蕭大哥忙著，兄弟先回屋里歇歇。」
「好好好。」蕭縝點頭含笑，一俟夏潯進了對面一間小屋，立即壓低了嗓音，神秘地道︰「噯，這人是個外地來的商人，你們見過他娘子了沒有？哎呀呀，那個味道，那個韻致，嘖嘖嘖……」
旁邊幾個年紀輕的漢子立即來了興致，其中一個笑道︰「我說老蕭，你幾輩子沒見過女人了？他那娘子，我也見過一面，長得嘛，是很有味道，可也算不得上品吶，你上西湖邊上瞅瞅，腰似弱柳、杏眼桃腮的美人兒還少了麼？他家娘子，似乎健壯了些，生得也黑些。」
蕭縝不屑地道︰「你懂個屁，你說那樣豆芽兒似的女人，都是中看不中用的，到了床上，還得這樣的女子才夠勁兒，你沒看到她那張豐滿的小嘴兒，估計只要一吸，就能把我吸干嘍，還有她那鼓騰騰的胸脯子，嘖嘖嘖，不能想不能想，一想就受不了，不能自拔、不能自拔呀……」
旁邊那人便吃吃地笑︰「我說老蕭，不致于吧，這樣你就情根深種，不能自拔了，有點太夸張了吧？」
蕭縝擠眉弄眼地道︰「這樣夠味兒的女人，死在她肚皮上我都樂意，要是真死在她肚皮上，可不就是不能自拔了，懂麼？」
幾個漢子略一回味，不禁哄堂大笑起來。蕭縝兩眼發亮地看著對面，又羨又嫉地道︰「快看快看，窗子放下來了，他女乃女乃的，光天白日的回來就搞，也不怕被他婆娘給榨干了……」
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對面小房只有一個小小的灶間，之後就是臥室了，一進臥室，蘇穎急急放下窗子，向夏潯問道︰「怎麼樣了，那個甚麼曹國公，可肯答應我們的條件？」
到了這里，蘇穎只好月兌去海盜裝，換了一身尋常婦人的裝束，頭上還挽了個似模似樣的墮馬髻，本來英氣俊俏的臉蛋兒平添幾分嫵媚。
她穿著淡藍色的對襟比甲，月華白的衣裙，因為不太適應岸上的悶熱，也是在海上隨性慣了，比甲解開了兩個蝴蝶扣兒，兩團小麥色的豐隆飽滿硬生生擠出一道深邃迷人的乳溝。夏潯微一垂眼，躍上眼簾的正好兩團顫巍巍的所在。
蘇穎察覺到了他的視線，臉上微微漾起一抹紅暈，急忙扣緊扣兒。在海上時，她就是在那些海盜大男人們面前幾近于赤身果體也坦然自若，絲毫不覺得羞澀，可是現在換了個環境，穿上了這正式的婦人家的衣裳，不知不覺便恢復了女兒家的情態。
夏潯面色凝重地搖了搖頭，說道︰「我試探了一下，恐怕很難說服于他。我還打听到，曹國公正在擬定一個靖海方略，這個方略一旦實施，想要永遠靖清海盜是辦不到的，可是眼下，恐怕東海群盜不分善惡良莠，個個遭殃。」
蘇穎一听，臉色頓時沉了下來，冷冷地道︰「這麼說，你只是胡吹大氣，咱們的買賣，根本做不成了？」
夏潯搖搖頭道︰「李景隆沒有那個時間從容布置，他也不是肯踏踏實實靜下心來，窮數年之功認真做一件事的人，何況，明知他走的是一條于國無益、于民有害的死路，我怎麼會跟著他走下去？你讓我想想，總會有辦法的。」
蘇穎柔腴的腰肢一折，隔著炕桌氣鼓鼓地往那一坐，夏潯蹙著眉頭在炕沿兒上坐下來，輕輕撫著上唇，認真思索起來……
李景隆和鐵鉉炮制出來的這份靖海方略，夏潯並不贊同。李景隆此番靖海如果無所作為那還罷了，如果讓他成功了，只能把溫和派的海盜也逼向對立面，因為事情的根本起源在于朱元璋錯誤的海禁政策，根源既在，海盜就是禁之不絕的，一味打壓只能令雙方進入全面的武裝對立。
歷史上，朝廷禁海所用的手段大抵相似，其結果是什麼呢？朝廷大筆軍費的付出，無數抗倭平寇英雄的前僕後繼，的確令得東海群盜元氣大傷，但是最終卻只是漁翁得利，讓遠道而來的葡萄牙人佔據澳門為基地，壟斷了整個亞洲地區的海洋貿易。
這是民之所需，你怎能禁得了？你不做，又不許你的子民做，結果只好由外人來做。
歷史驚人的相似，現在的許滸、蘇穎仿佛就是互市派的汪直，小楚和小米就是寇掠派的林碧川、蕭顯，而他們背後根基立于滿喇加的南洋第一海盜陳祖義，扮演的就是漁翁得利的葡萄牙人的角色。依著李景隆和鐵鉉的做法，最終很可能會造成這樣一種局面。
我能用欺騙的手段，騙取他們的幫助，用他們的鮮血，染紅我的前程嗎？
夏潯輕輕地搖了搖頭，他和許滸有個約定，他不想做一個食言而肥的小人。
那天，在雙嶼島上，許滸下令處死他的時候，他真的以為自己必死無疑了，但是他沒有想到蘇穎把他押到龜背崖後，卻把他關進了一個秘密的洞穴，叫人守在外邊，並沒有處死他。害得夏潯坐在洞里好一陣胡思亂想，還以為這位蘇大姐想要金屋藏嬌、先奸後殺神馬的，結果等到晚上，走進山洞的卻是許滸。
許滸進了山洞，開門見山，頭一句話就是︰「我對你提的那樁買賣很有意思，不知道你打算怎麼交易，出多少價錢？」
如果純粹依照武力的強大和手下的多寡來推舉老大，那麼雙嶼堂應該是雷曉曦做大當家，許滸和蘇穎還是小孩子的時候，雷曉曦就已經跟著父輩踏波斬浪縱橫四海了。但是雷曉曦嗜殺成性，不大守規矩，這一點為蘇老幫主所不喜。
而許滸則不同，他父親是一員儒將。元末群雄爭霸，張士誠這支人馬是最受讀書人推崇的，當時許多文人都加入了他的隊伍，像羅貫中、施耐庵這些文人，都曾在張士誠手下做過事，許滸的父親就是當初投軍的一個文人，因為在軍事上頗有見解，漸漸成為蘇將軍身邊的智囊。
許滸為人性情與乃父酷肖，所以蘇老將軍臨終的時候，把大當家的位子傳給了性情沉穩、少年老成的許滸，當時三位老當家都是先後剛剛過世，小輩們剛剛接掌權力，雷曉曦縱然心里有些不舒服，也沒有動什麼歪腦筋，可是這十多年下來，大家開始各存心思了。
蘇穎一直兼著斷事堂的差使，主管雙嶼島的刑獄之事，此外就是照顧率領當年直屬于父親的那些老部下，從不招兵買馬吸納新血，對權位一直沒甚麼興趣。而雷曉曦卻利用他在海盜伙中的威望，不斷擴張勢力，雖然位居許滸之下，他的實力卻始終壓許滸一頭，全靠蘇穎這個三當家在，合二人之力，才能壓制著雷曉曦。
楚米幫派軍師來招攬許滸入伙的時候，雷曉曦當著外人的面公然表態支持，這可不是一個老江湖該有的作為，其行為幾近于逼宮了，許滸當時就很是不悅，而當晚楚米幫的人又悄悄模上了灘頭，若非發現及時，險些釀成大禍。
雙嶼島周圍礁叢林立，水情復雜，沒有內奸，外人的船是很難模得進來的，于是許滸對雷曉曦起了疑心。他並不能確定雷曉曦就是那個內鬼，但是他真正想要做的事，就必須得先避避這位二哥了。
他對蘇穎是絕對信任的，所以他讓蘇穎行刑，而且地點就選在龜背崖。這句話，涉及到一個只有他們兩人才知道的秘密︰許滸剛剛接任大當家職位的時候，曾經處死過一個觸犯了幫規的人，按照幫規，那人必死，可是那人是追隨他父親多年的老部下，曾經在戰場上兩次救過他爹性命。
他想放那人活命，當時就是找了蘇穎幫忙，龜背崖是蘇穎的地盤，她想動點手腳容易的很。最後就是由蘇穎把他父親那個老部下藏了起來，秘密送出了海島。如今他舊話重提，蘇穎又是和他從小長大的玩伴，彼此的脾氣秉性非常熟悉，如何還不明白他的意思，所以，夏潯就被藏了起來。
他和許滸秘密達成了約定，他說服李景隆與雙嶼島合作，共同對付楚米幫乃至陳祖義，可眼下看來，李景隆不僅不肯答應許滸開海通商的要求，甚至除了招安之外的一切合作方式都不同意。鐵鉉更不用說了，此人嫉惡如仇，根本不贊同這種權宜變通，在他眼里，黑就是黑，白就是白，絕對沒有灰色地帶的存在。
沒有他們的贊同，我如何促成這互惠互利的合作？
蘇穎本來氣鼓鼓地坐在那兒，可是夏潯思考的時間太長了一點兒，百無聊賴的蘇穎漸漸注意到了夏潯的表情，他眉頭時而緊緊擰起，好象一個疙瘩，時而輕輕蹙起，好象一個川字，有時候眉梢兒一挑，似乎若有所得，有時候輕輕挑動兩下，帶著一些狡黠。
蘇穎一向粗枝大葉，從來沒有注意到一個男人僅僅是一雙眉毛就能有這麼多的變化，不禁感興趣地研究起來。她看到，這個男人的眉毛輕輕地彎下去，然後慢慢向中間縮近，兩個嘴角也同時向上勾起，笑里帶些壞……
蘇穎的眼楮馬上亮了︰「他有主意了？」
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