清晨。
泉州港。
大海的咸腥與到港漁獲味道交雜一齊，港口各處喧囂，傳起漁夫商販的叫賣聲。
一切看起來與往日沒什麼不同。
也只有人群中的周黎安知曉，遠方海上，浩浩蕩蕩的數百艦隊正要臨岸。
他昨夜掌握動向，今天一早便穿越降臨。
命早已是「泉州通」的大長老和庫克莫，前去邀請董成峰「觀禮」。
所用借口當然與鄭和船隊凱旋無關，而是……
「周兄，這漁港有什麼好看？之前不是來過很多次了嗎？」
周黎安笑道︰「老董啊，我想吃魚了嘛。」
董成峰莫名其妙︰「想吃魚可以讓小廝去買嘛，而我還認識幾家魚行掌櫃，你要提前說，當日最新鮮的漁獲都會送到府上。」
「嗯。」周黎安道，「自己選中的感覺不同，而且我冥冥中有感，今日碼頭上有大事發生。」
「大事？什麼大事。」董成峰哭笑不得，他一直覺得這位周公子有些神神叨叨。
具體「神」在何處，卻也說不上來。
大概就是有時他所流露氣場，令人莫名心悸，有時又叫人如沐春風……
二人相處，節奏總被他掌控。
董成峰想，或許這就是海外僑民的特有氣場吧。
畢竟客居海外異邦，既要心狠手辣，也要左右逢源。
別看他年輕，董成峰心中知曉，自己是遠不如這周公子的。
「我總覺得，西洋欽差正使，今天將要到港。」
這話一出，董成峰直接愣住，就算府衙都不敢確定西洋船隊歸返時間，海上事哪有什麼準信。
隔三差五還要請高僧、道長作法，保佑艦船平安而返。
你憑什麼感覺？
但又見他篤定的模樣，偏是讓董成峰也心中一跳……
這要是被猜中了，兩人在漁港碼頭豈不是能搶一個絕佳的觀禮位置？
歷年艦船歸返，都會對迎接鄉民有所賞賜，甚至發函邀請參與接風宴會，若能到那主宴上向諸位大人敬一杯酒，前途無量。
倘若等府衙通報城中，碼頭早是人滿為患。
不過下一刻，他就晃了晃肥頭大耳︰「別開玩笑了，周兄要連這種事都能猜中，不如起一道觀廟宇，開壇授講，做一方陸地神仙。」
撲哧。
在他話落，身後雪女忍俊不禁。
董成峰側目看一眼，心中又是猛跳，默念非禮勿視。
相處月余，他還是無法適應這司諾姑娘的美麗，這種仙顏可是能落于凡塵當中的？
即便她如今刻意打扮與城中婦人並無兩樣，可走近來看，亦是藏不住那驚心動魄。
「司諾姑娘笑什麼？」
雪女道︰「說不定我家公子比陸地神仙還厲害呢。」
「去。」周黎安輕笑，橫她一眼。
也就在幾人拌嘴時，碼頭上陡然傳起驚呼。
「帆影，是帆影聯結！」
「老天爺啊，不會是欽差正使歸返吧？」
「是了，是了，一定是了！」
「快，去樓上振鐘，通知府衙！」
意外狀況突如其來，碼頭之上驟然大亂，各處都是奔波的人影。
而這一刻，董成峰已是瞠目結舌，大大吊著一張下巴，堆砌出層層疊疊五層褶子肉。
又听那司諾姑娘一聲輕笑︰「怎麼樣？我家公子是不是比陸地神仙還要厲害？！」
再不由董成峰多說。
待他回過神來，也連忙讓小廝歸返，前去通知商會好友，要為一眾友人霸佔一個絕佳觀禮席位。
不多時，車馬喧囂碼頭，人聲鼎沸。
城中子民最先聚集，接著便是官兵出動。
清空一處場地與通路，又搬來桌椅，搭建起高台。
再有佳釀、雞魚布置就案，只待欽差登岸第一時間，奉上接風美酒，洗一身風塵。
……
船上。
各船陣兩萬多官民一樣沸騰，而只見那熱鬧景象，甚至遠比岸上人更為熱烈。
如今還沒有遠洋貿易。
不提那遠方而來的大食商人，與民間小打小鬧的走私商販。
大明西洋艦隊，才是真正意義上第一次遠洋航行的先驅。
因此，無人能對他們的思鄉之情感同身受。
漂泊海上數十月，見諸國風土，奇珍異寶，也不及故鄉一捧泥土芬芳醉人。
「哈哈哈，回來了，總算回來了！」
「我想我娘子了，我家那娃兒不知還認不認我這個爹。」
「這次歸來，我就不走了，役使期滿，分得良田封賞，我就修一間大屋，生一堆女圭女圭，伺候爹娘，好好過日子。」
各船上都是軍民吐露美好念想，可即便與左右暢言，他們手上動作都一點不慢。
只想盡快抵岸，吸一口大地精氣，令虛晃海上的魂靈，重新充盈。
篤——
主艦號角聲起。
王景弘連忙催促︰「小神使大人，快去更衣，便去正使主艦集結登岸。」
「岸上有接風儀式，到了泉州，就可品嘗真正的大明珍饈，比船上那些腌肉干菜可美味多了。」
周若男、周若愚也不再多說，只有飽滿期待，想見大明真正的模樣。
他們各自回房，換下船上負責內務老婦為他們縫制的衣物，重新穿戴上吾主所賜的「均衡套裝」。
待他們出來，王景弘等太監也都更換官服，便一同經乙等寶船為艦橋，前往鄭和主船。
此時此刻，不只各級大明官員就位，西洋諸國使節均已集結到來，與周若男等人一樣，期待見得這于世第一強國的盛景。
泉州港當然遠不如江南各城；
但放眼如今世界，也是能排的上號的巨城。
鄭和居于首位，向眾人道︰「此行歷經千辛得返，鄭某感謝各國貴使對大明、對鄭某、對西洋艦隊兩萬余官民的信任。」
「待登岸後，鄭某定大開宴席，與諸位滿飲，慶賀此行圓滿，更為表達對各國使節之敬意。」
「……」
他長抒胸懷，亦是亢奮非常。
此時也無須通事翻譯什麼，眾人皆是情緒激蕩，能與鄭和感同身受。
隨後，他目光又轉向跳魚。
各國使節皆知，那幾位神使的身份，數月航行都不敢有絲毫怠慢。
不過跳魚一笑了之，並不打算在此時出什麼風頭。
數日前，他就與鄭和有過商量……
實則是鄭和多次暗示，希望神使能在登岸後暫且隱瞞身份，以免引起不必要的麻煩。
而經此次航行，跳魚等人也知所謂「麻煩」是什麼。
各國使節多有諂媚，更不惜奉以重禮，結交他們。
起初他們還覺此為均衡榮耀的體現。
可久而久之，只覺煩不勝煩，而那些諂媚者也多是虛偽之態，並無敬虔。
唯有東非馬林迪、木骨都束眾人，才是真正心向均衡，虔誠信仰的。
此外，跳魚也了解了大明朝堂、體系的大致情況。
均衡與大明如何處之，還需從長計議。
經幾人商討，此行只是為遵吾主神旨，賜予火藥造物等奧義。
大明是否願臣服均衡，並非重點，心中也就釋然。
幾人便與周若愚、周若男二人一樣，更多是報以游歷諸國，增長見聞的心態。
大明人見到神使態度，皆是松了口氣。
怕就怕喧賓奪主，搞得他們下不來台，而誰又敢得罪神使呢？
一切準備就緒。
遠眺海港，已有泉州駐扎軍艦來迎，鄭和立即發號施令，傳遞令旗……
三艘甲等寶船入港，其余艦船排列陣型，駐守港外。
艦隊上普通官民是不得下船的。
一方面是杜絕此次西洋之行的「特殊經歷」外泄；
如在三佛齊巨港宣慰司，只有補給船送來物資，又在近港靜止水域停歇休整幾日，而並未與他們多余接觸。
另一方面，泉州只為中轉。
艦隊還將走海路繼續北上，一部分停靠太倉劉家港，另一部分走揚子江入南京，將一應西洋財貨與各國進獻寶物送至京城。
最後，寶船至龍江寶船廠返修維護。
每一次西洋遠行，寶船都需經歷一次工序繁瑣的大修，這正是木質艦船的弊端，靡費甚巨。
當三艘寶船臨近。
岸上已開始歡呼，又點燃鞭炮齊鳴，讓海港碼頭上煙塵滾滾，如同到了除夕新年。
于炮仗聲中，寶船主艦終于靠岸。
舢板放下，便有一隊軍士先行，維持欽差儀仗，碼頭兩側又鑼鼓喧天，有舞獅起舞。
隨即，幾名指揮、主將下船。
唐敬正要邁出步伐，卻見一個低矮身影從他身側「滋溜一下」竄了出去。
不止唐敬嚇了一跳。
後方等待下船的鄭和等人都是大驚，更有王景弘猛拍大腿，大喊起來——
「不好！」
「哎喲，我的小神使大人啊，他老人家怎麼就不能稍等片刻啊！」
「唐敬，你還等什麼？」
「快，快下船護住小大人，免得不開眼得猢猻沖撞了他！」
眾人听到叫喊，只是嘴角抽搐。
一會兒小神使大人，一會兒小大人……
情急之時就連「老人家」都出來了，也就我們王景弘王大人能拉得下臉這麼稱呼。
尊稱一句「神使」不就夠了？
你現在破壞「稱謂市場」，讓我們又該如何稱呼？
唐敬也覺得頭大。
這艦隊上下，就沒人能管得住那周若愚；
王景弘還怕猢猻沖撞了他？
搞搞清楚，所謂猢猻，不就是周若愚本人？
唐敬不敢耽擱，連忙沖了下去，于儀仗隊中幾次穿梭，「嗖」的一把抓住一道衣領，將那人提了起來——
「不是說好了，登岸後不可胡鬧？」
「神使身份尊貴，若出了事，我等怎能擔待得起？」
周若愚都懶得掙扎，只是望著眼前鑼鼓喧天的碼頭，渾然痴了……
「熱鬧，太熱鬧了！」
「跟復蘇日新年一樣……」
「唐敬啊，你之前說你們大明京師還要比這里繁榮數倍不止？」
「……」
唐敬根本不答，提溜著這家伙就站到一旁。
隨後，鄭和等人下船。
在他們身後才是各國使臣團隊，其中為首的正是跳魚、周若男等人。
一個王景弘的徒子徒孫還跟隨在旁介紹︰「為首那人是福建布政司參政，在他旁則為泉州知府，以及……」
泉州隸屬福建布政司，駐地為福州府。
因鄭和西洋之行，朝廷才命布政司參政常駐泉州，以便第一時間獲取艦隊歸返消息。
當雙方會面，鑼鼓聲終于收斂，待得最後一聲炮仗也湮滅，碼頭上頓時頓時為之一靜。
只有隱隱人潮嗡鳴聲，震蕩半空。
迎接一方，以福建布政司參政為首，朝鄭和等人拜揖施禮︰「下官攜福建布政司、泉州府衙與滿城村社紳耆，鄉親父老，賀大明西洋艦隊欽差正使凱旋而歸！！」
隨他帶領，一應官員與海港碼頭人群聚集，皆發出賀言——
「賀欽差正使凱旋！！」
人聲鼎沸，震耳欲聾。
鄭和等人面紅耳赤，也覺得榮耀加身，不能自已。
僅在下一刻，就有禮儀官高聲唱道——
「行香祭祀！！」
「還願天妃媽祖娘娘！！」
里啪啦，又是鞭炮齊鳴。
便在此時。
後方人群退讓一條道路，只見十幾個壯漢以橫木抬舉一尊「天妃聖母像」緩緩走來。
最後落于高台上，擺置香爐，陳列豬羊祭品。
至此一刻。
鄭和等人都呆了……
今日終得歸返，眾人俱皆欣喜振奮，可在狂喜之余，卻顯然有了疏漏。
凡行海上諸事者，俱皆信奉天妃媽祖，祈得風雨平順，平安而返。
每次班師回朝，于碼頭行香還願皆為常態。
可問題是……
曾經他們可以這麼做，但如今卻不行了！
當眾人呆愣時，迎接官員只覺奇怪，還送來高香提醒，再次高唱︰「請欽差、各位主使大人行香還願……」
然而，就在這時。
一聲怒吼從後方傳來——
「我看誰敢！！！」
不是旁人，正是周若愚幾步跨出，怒喝威脅！
一時間，所有人目光聚集而來。
就連鄭和等人都不禁側目。
而當他們掃視幾位神使臉龐，便發現他們人人臉色鐵青，已是動怒。
王景弘反應最快。
他渾身一個激靈，連忙道︰「將這神……雕像送走，趕緊送走！」
再一轉身，一邊呼喝，一邊勸慰︰「你們還愣著做什麼，還不立刻上船去請神像！」
「哎喲，我得小祖宗唉，您老人家稍安勿躁，稍安勿躁……」
「這不是他們愚昧無知，而不知真相嘛。」
王景弘一陣勸慰，又來到人群中，拉著周若男來到周若愚身旁，他一咬牙，干脆帶著二人來到一眾官員身旁。
這才小聲道︰「鄭大人，您看？」
鄭和深吸一口氣，也知此時若不表態，是犯了大忌諱。
吾主真神洞徹世間萬物，怎能不知此間情況？
原本想作掩藏，可現在卻掩藏不了了。
倘若觸怒真神，引神罰降臨，也就無須稟報朝廷神明之事，大明危矣！！
鄭和躬身道︰「恭請神使主持祭拜之禮！」
一應太監、少監也異口同聲。
「恭請神使主持祭拜之禮！」
周若愚還抱著膀子不爽，不去看他們︰「哼！」
周若男深吸一口氣，搖了搖頭︰「主持一事就算了，但諸位曾與我一同見證一切，理應知曉悖逆之罰……」
「走吧，若愚，莫要胡鬧了！」
周若愚還想發作，可偏在這時，他猛地听到一聲怒斥——
「……%￥#……」
在這頃刻間，他渾身僵硬，臉色唰白，陡然展望周遭，仿佛身陷某種大恐怖之中，一股寒意自脊背竄起……
鄭和等人又是茫然。
周若男也道︰「你怎麼了？」
周若愚一幅擔驚受怕的樣子，顫巍巍道︰「你，你沒听到？」
「听到什麼？」
「就，就……」
他依舊左顧右盼，如臨大敵。
但還不等他道出結果，就听船上傳來陣陣唱名——
「請吾主真身神像！」
「請吾主真身神像！」
兩名少監，一左一右，端著一尊木質雕像下船。
到此，周若男也不耽擱，拉著周若愚連忙站回原位。
與此同時。
鄭和等人也連忙退讓，在這眾目睽睽之下，將神像擺放祭壇上。
十幾位太監、少監正副使者，竟在此時一同跪拜而下，先由鄭和帶領——
「此行平安而返，皆因均衡榮耀的庇護！」
「你等皆應與我一同贊頌祂的聖名！」
十數人便一齊朝神像叩首，聲音嘹亮，異口同聲——
「贊美吾主，贊美均衡！」
「均衡，存乎于萬物之間！」