「哼哼……」
王景弘陰冽發笑；
他本不是什麼良善之輩。
行走宮中，又得陛下器重，甭說什麼從三品參政，二品大員見了他都要禮讓三分。
也就是這些年行走海上，失了存在感，讓某些人覺得自己又行了，或是忘卻了他王景弘的大名！
十幾個太監內侍一齊發聲，所施加壓力遠比鄭和這個欽差更為恐怖。
「莫要自誤而累及家人宗族。」
當這話落下，政事堂中仿佛蒙上一層血腥氣，如同已經能看到法場之上，數百亡魂在哀嚎。
「你，你……」陳大人郁結，好懸一口氣上不來，向後踉蹌幾步，跌坐靠椅。
其余泉州府官員，也都正襟危坐，瑟瑟發抖。
鄭和才出言打了圓場︰「諸位大人，並非我等以勢壓人，王大人話雖說得難听，但也是為了諸位著想的……」
他話語平順。
可與王景弘的威脅相加，就更顯得此事非同尋常，不是在開玩笑。
「呵呵，誤會，都是誤會。」泉州知府出言勸解，「今天本是高興的日子，陳大人、王大人，咱們就不要鬧得不愉快了。」
有人遞了台階，陳大人終于臉色緩和。
王景弘才不將對方放在眼里，盈盈發笑︰「便算是不打不相識了。」
「對對對。」泉州府官員連忙附和，化解尷尬。
鄭和順勢岔開了話題︰「我等一去兩年，朝中可有什麼大事發生？」
陳大人一清嗓門，娓娓道來︰
「北方亂起，瓦剌順降大明後，得以喘息，卻不感陛下恩德，懷揣異心，已有吞並韃靼之勢，並阻我大明西北通道……」
「陛下震怒，于去年二月初出塞親征瓦剌。」
「至六月，忽蘭忽失溫大捷，陣斬近萬，更有王子、貴族數十人陣亡。」
「陛下聖諭，向阿魯台宣諭捷報，以作威示；瓦剌各部懼于大明天兵威嚴，阿魯台遣使來朝，有重談供奉的打算。」
「朝中諸公正在商議如何要價……」
「此外，今年五月，會通河全段疏浚，朝廷將重開漕運，廢止海運，可節省極大運輸損耗。」
「自此後，北方擾亂再不成威脅，可經漕運轉送兵糧！」
「壯哉我大明啊……」
陳大人言起振奮，手舞足蹈。
政事堂中也是一片歡呼稱贊。
鄭和與王景弘對視一眼，心中卻另有評判。
阿魯台詐降已是慣例，倘若忽蘭忽失溫真得大捷，以陛下之性情，必定一掃北方憂患，而不會留下死灰復燃的種子。
更別提談什麼納貢一說。
顯而易見，此戰靡費甚巨，已到了不得不止戰的時刻。
會通河于洪武年間決堤，黃河泥沙沖入下游運河河道，導致河道淤塞，而陛下早有遷都打算，此河不通，難讓順天府崛起。
河道疏浚當然是好事；
可要知道，為作成此事，又令朝廷元氣大傷；
戰事、河道相加，負擔極重。
幾乎可以見得，此行所獲西洋財貨寶物，都將用作窟窿填補。
那麼「再下西洋」之決議，應已在陛下心中，往海外斂財。
然而，今時不同往日。
海外有神國定立！！
如何處理均衡與大明的關系，又成難題。
二人默契促成，也沒多說，只隨眾人大悅，贊嘆陛下與大明神威。
只有心中油然而生一種頓悟，冥冥中仿佛有一道威嚴之聲——
「天下疾苦，皆為虛假的繁榮！」
……
城內喧囂未止，氤氳節日的氛圍。
人人都在議論鄭和又帶回什麼寶貝；
又有城中富戶巨賈，大開門市，運送肉食、米油、菜蔬前往港口，無償贈予艦隊官民，博一個響亮名聲。
而所費錢財，皆為商會成員捐贈，將書名目，到今夜宴席之時，呈于堂上。
同時，捐贈多少，也意味著今夜入門的門檻。
董成峰豁出去本錢，捐出一月紅利，將將拿到兩張請柬，就立即折返，前去報喜。
河畔小院，幽靜淡雅。
被他興奮叫嚷，驚起一陣雀鳥。
「不辱使命啊周兄，請柬我拿到了！」
周黎安從躺椅起身道謝︰「董兄破費了，何時出發？我好讓莫老準備車馬。」
「酉時登門，但馬車就不好去了，屆時全城富戶都將聚集，道路堵塞。」
下午五點。
董成峰換上一身行頭到來，周黎安與雪女也簡單打扮了一番，只作普通富戶的穿著，又給雪女戴上面紗。
且提點她，莫要再掀起波瀾。
三人同行至四夷館，一路上果然車水馬龍，遠不如他們出行的輕便。
周黎安笑道︰「董兄年年都來，是來出經驗了？」
董成峰無奈道︰「年年來，年年無所獲，只盼今年能不能有所進展，但我覺得玄乎……」
「巨富皆送重金登門，將貴使胃口都撐大了，在商言商，以利益為先，也就輪不到我們這些小商賈促成交易。」
雪女道︰「那董掌櫃為何還要年年來呢？」
「總要維護體面嘛。」
「別人來了，我不來了，其他商賈會覺得我吝嗇捐金，或是賬目流水出了問題，囊中羞澀。」
「體面若不再了，也就沒人願意跟我做生意了！」
「更何況，我也期盼哪一次能撞大運呢。」
周黎安笑著拍了拍他的肩膀︰「或許就在今天了！」
「周兄何必打趣我呢？」
「呵呵，你是知我來歷的，你我相交月余，我已知你為人，若為海上商路，我可幫你找幾條門路……」
「啊，這……」
董成峰腳步一停，霎時間面色變得漲紅，就連呼吸都急促了︰「周公子，你，你說的是真的？」
「我，我承認當初結識于你，因見周公子器宇不凡，我才有押寶的想法；」
「可又如周公子所言，你我相處月余，我更珍視你我這段友情，而不再有所覬覦。」
「這，這實在令我羞慚！」
他真情流露，在周黎安眼皮底下做不得假。
若非見他品性，也不會「開誠布公」。
「董兄不必稱什麼公子，你我還是以弟兄相稱，今日且看狀況，即便無甚收貨，我也保你一個前程似錦。」
「周兄，請受哥哥一拜……」
他作勢躬身，自是被周黎安承托起來。
雪女在旁笑而不語，心中也在盤算，主人要如何安妥此人。
來到府前，就有泉州府衛把守，不得請柬入不得門。
三人出示後，輕松入內。
相比起董成峰的小打小鬧，巨富排場就很大了。
有的隨行十余個僕從，還抬重禮，為西洋欽差賀喜。
又有千金、女眷陪同，看是否能撞大運，嫁入豪門。
船隊可不只有太監，各級官員數百，擔當要職數十，指揮、都督近百，百戶那些大可不提。
還有戶部郎中等……
再者言，太監還有「過繼子」，亦或是子佷，入得權貴之門，商路更能拓展。
董成峰以前不敢想這麼多，而現在更沒必要想了。
周公子不裝了，攤牌了！
今日晚宴他都無須去阿諛奉承，只用陪好周黎安，大事可成。
「宴席設立在水榭，四夷館是宴會廳，不過我們應該是進不去。」
周黎安道︰「無妨，就隨便看看！」
不久後，日落黃昏。
各處燈籠點亮，映照水榭波光，意境非凡。
到入夜時，就有主客到場。
現場掀起嘩然——
「此行來朝使節，比往次多出許多！」
「四夷館可能要坐不下了！」
「對，你沒看已經在樓外擺設桌椅了？這是我們的好機會！」
果不其然。
一些小國使節沒能入樓，就坐在樓外。
富商幾是一擁而上，帶著自家通事翻譯，前去刷一個臉熟。
一群異邦來客，哪里見過這般熱情的土豪。
片刻後，人人身前都堆積起禮物，既受寵若驚，又飄飄然的感覺良好。
所謂上有政策，下有對策。
不開海禁，那就讓四夷館的外賓帶貨唄，作高端生意，走品質不走量……
海外奇珍入手，一樣能賣出天價，賺得盆滿缽滿。
樓外滿座。
正主終于現身。
鄭和一行人，領大國使節入樓。
便有禮儀官高聲唱名——
「‘滿剌加王國’遣王子、公主，朝拜大明……」
「‘佔城’國主，遣皇親大臣叩謝大明援助之恩……」
「……」
每到一國，都迎來庭院賓客高聲喝彩。
唱名入場持續了半個小時，最後以馬林迪收尾︰「西洋馬林迪王國，派王子喬蘭，國師加沙與諸臣子首次訪問大明，攜奇珍異獸數十，金銀珠寶百余箱，欲與大明促成友誼之邦！！」
嘩。
場間震撼，掀起驚呼連連。
有人見得現場沸騰，還不明其意︰「馬林迪王國很有名嗎？為何眾人反應如此劇烈！」
「什麼有名，沒听到嗎？馬林迪王國是初次訪問大明……」
「那又如何？方才還有其余幾國，也是首次。」
「還不懂嗎？其余幾國何曾被介紹如此詳盡，還提及王子、國師名諱，以及所帶禮單名目？」
「更主要的是……」
「此為訪問，而別國是什麼，是朝拜大明威儀！」
「這馬林迪王國必定是西洋強盛巨國，否則何德何能被如此重視，特別對待！」
「快看，人來了！」
所有人目光聚集。
只見一群馬林迪人及其護衛，由幾名太監正使親自帶領踏來，穿過席間，直入主樓。
而那馬林迪人也都昂首提胸，器宇軒昂，步伐都遠比別人更為自信。
別國使節都入不得主樓，偏是馬林迪王國護衛，都被請入樓中。
「錯不了，這才是主賓！」
「誰要能接觸上馬林迪貴客，必能財運亨通，貫通西洋商路……」
「就算朝廷嚴令禁海，一切海外商貿有欽差運轉擔負，但馬林迪王國若有求，或能得朝廷開恩。」
場下議論紛紛。
董成峰都震撼不已︰「不知那馬林迪王國地處何處，是否有我大明強盛……」
撲哧。
雪女忍不住笑出了聲，引得董成峰側目︰「司諾姑娘又取笑在下了。」
但她不能解釋。
然而周黎安卻道︰「馬林迪應不及大明一城之繁榮。」
「怎麼可能？若真是如此，如何能得如此禮遇？」
「難道……」董成峰瞪大眼楮，看向周黎安，「周公子知這馬林迪？」
周黎安輕笑︰「呵呵，前代汪大淵寫有島夷志略，曾到那西洋極深處，其中就有方才提及的木骨都束。」
「若那西洋極深處真有強盛大國，怎會不再書中提及呢？」
董成峰似懂非懂︰「汪大淵之名我曾听過，但那島夷志略應是流傳甚少，若有機會我一定要尋上一本。」
「董某慚愧，遠不及周兄淵博。」
當眾人對那馬林迪熱議時。
唱名再起——
「欽差大人到！」
「並請貴使主賓，入席上位！」
唰唰唰。
眾人皆立，既是期盼，又是驚奇。
貴使？怎麼還有貴使？
而且是與欽差同行，還要入席上位。
可問題是，為何沒有唱名其來歷？
疑團當中，人已到來。
當見到來人模樣，眾人更為吃驚︰「是，是今日碼頭上那輕狂少年……」
「怎麼還有一半大的丫頭……」
「 ，這幾人長相怎麼都似蒙元後裔，五官神情頗顯凶相！」
與此同時，更讓眾人震驚的一幕發生了。
本已入樓的馬林迪人，竟然倒轉出來，來到樓外迎接，更作勢要拜。
還是為首那人以動作制止，他們才快步迎來，然後低垂眼眉，跟隨在旁。
詭異一幕，致使場間陡然寂靜。
待眾人重新回過神時，一行人影已經隱沒樓中……
「那使者來自何方？」
「欽差親隨，還令馬林迪王國使節頗為重視……」
「難道，是蒙元後裔在海外立國？聲勢浩大，如今要與大明重修嫌隙？」
宴席上猜測不斷，眾人都將方才一幕，深深印刻心底。
而唯有周黎安與雪女知曉。
馬林迪雖孱弱，但已被鄭和等人視為均衡的一部分。
他們有一萬個膽子，也不敢說讓均衡的子民信徒朝拜大明，才有了方才一幕。
至于跳魚等人身份，能隱瞞還是隱瞞。
就算行船數月，各國使節都大概知曉「神使」之名，卻不知此「神使」來自何方，又有什麼不凡之處。
神跡顯現之事，也只在馬林迪、木骨都束幾國中流傳。
又被王子喬蘭下達了封口令，無人敢于悖逆！
至此，一應賓客就位。
樓上傳來高呼——
「賀大明王師凱旋，慶諸國使節來訪；」
「願大明之禮樂文明赫昭異域，使光天之下，皆明德行仁義之禮……」
「便請八方來客，滿飲此杯！」
嘩嘩嘩。
眾人皆立，舉杯狂飲——
「千歲（干杯）！」
(本章完)