「你這是什麼意思？」
太後氣得臉上都長皺紋了，他抬手死死按著小茶幾，怒氣沖沖地問墨芩。
墨芩起身走上前去，在太後面前坐下。
「父後，女兒這也是為江山社稷著想，您和朝臣不都擔心這江山後繼無人嗎？」
領養一個繼承人就能解決所有問題。
挑選個天資好的，從小教導，也算是對國家對百姓盡責。
「你是在怪本宮？」
當年是他派人去見了姜宴寧，姜宴寧才離開的。
姜宴寧離開，他也沒見墨芩有多難過，可現在他才發現，墨芩竟是如此固執。
「普天之下，美人何其多，你就非要一個姜宴寧不可嗎？？」
墨芩︰「……」
這不是非誰不可的問題。
沒有姜宴寧也不會有別人，她又不是此界之人，並不想與這里的人有太多的瓜葛。
「父後，女兒操勞國事，已經很累了，無心情愛，且女兒也不需後宮來牽制朝臣。」
「那麼一大堆男人，放在後宮，嘰嘰喳喳的，會吵得女兒心煩氣躁，頭疼不已。」
太後瞪了墨芩一眼，抱怨道︰
「哎呦，皇帝大了，不需要本宮這個老頭子多管閑事了。」
總有些歪理由來反駁他，他哪里說得過？
墨芩覺得太後沒有相信她的話。
沒信的後果就是，沒過多久，墨芩就收到了太後準備的‘小禮物’。
幾個小美人。
小美人們一排站開，各有特色，若非要說又什麼共同點，大約就是都有些地方像姜宴寧……
墨芩︰「？」
這是從哪里搜羅來的？？
墨芩將那些人給送還回去，多看一眼的意思都沒有。
真的沒必要，她還忙著快點培養出個繼承人，好離開這里呢！-
民間流傳著不少關于當今聖上的傳說。
有歌功頌德的，還有杜撰八卦的。
某處茶樓，一個中年女人坐在人群中央，振振有詞道︰
「這罪臣姜家子，長得傾國傾城，只一眼就能讓人魂牽夢繞，就連當今聖上也是他的裙下之臣！」
「姜家子蛇蠍美人，內心貪婪，因聖上治了姜家的罪，所以他毅然決然拋棄陛下，試圖讓陛下嘗嘗痛失所愛的滋味……」
周圍的人一听這話就不樂意了。
「少胡說八道了！皇帝乃是聖明之君，怎麼可能因為一個男人要死要活！」
「明明是皇帝為了找到姜家謀反的證據，委曲求全，才娶了姜家子。」
「姜家子貌若無鹽，普通得很！」
「皇帝一心為國為民，怎麼可能耽于情愛！」
兩個版本流傳得最廣。
但都是以姜宴寧身死為結局。
白發老頭擒著酒壺，往嘴里倒酒，卻發現酒壺已經空了。
市井流言飄進他的耳中，他搖了搖酒壺，咂巴下嘴，搖著頭不知道是在為酒沒了而惋惜，還是為了那些胡言亂語而無奈。
老頭慢悠悠地朝外走，回了林間的一處小院。
有人在院子里處理草藥。
老頭依著門框，看姜宴寧，「你真不後悔？」
這句話沒頭沒尾，但指的是什麼，兩人都心知肚明。
姜宴寧手上粘著泥，白皙細膩的指月復上不知何時有了細小的傷口，他眸光黯淡一瞬，故作輕松道︰
「有什麼好後悔的。」
「懸壺濟世，醫者仁心。我要學的東西還多著呢，不是嗎師父？」
老頭哼笑一聲，「我可沒有什麼醫者仁心。」
有銀子有酒樂逍遙，至于看病救人？
隨心情。
老頭懶得再說，只往屋里鑽，嘴里還在嘀咕著什麼。
「你會後悔的。」
姜宴寧十分清晰地听到了這麼一句。
當明白，為保存那點自尊心，而失去的是什麼後。
才會懂得什麼叫悔之晚矣……
姜家謀反沒什麼可以洗的，身為姜家人，姜宴寧也注定要背負污點。
他不懷疑，墨芩可以力排眾議，保全他，讓他安安穩穩的坐上那個位置。
也可以去相信一下墨芩會始終待他如一。
可越是這樣深厚的情誼，就越是壓得他喘不過氣來。
她從來沒做錯過任何事，是他……
他怎麼可以心安理得的成為她的拖累，只躲在她身後享受她帶來的庇護，他不配。
姜宴寧不允許自己成為那樣的人。
他選擇離開，以此來保全他最後的，僅存的那點自尊心。
姜宴寧甚至不願意再待在這里，不想在某天听到皇帝選秀納的消息。
他和師父遠走他國，四處游歷，尋他的仁心-
直到某次老頭為了一壇好酒，答應為人解毒，兩人才再次踏入這片土地。
「听說和親隊伍不日就要入京了。」
「先皇在位時，鄰國送來的和親皇子都是嫁給皇室旁支的，現新帝即位，這次應是皇帝收入後宮？」
「托先皇之福，時下國富兵強，民樂其業。新帝乃先皇親自教導，應該會是個好皇帝吧。」
「先皇正值壯年，為何會……」
後面的話姜宴寧完全听不不進去。
先皇？新帝？
每一個字他都明白是什麼意思，為什麼組合在一起，他卻听不懂？
「什麼先皇？！」
兩人正聊得起勁，忽然被沖過來的人打斷，她們一臉懵逼，但還是和善的解釋︰
「先皇就是先皇啊，你是域外來的吧？」
先皇在位九年，半年前，先皇讓位給了從宗族過繼來的一手培養的太女。
姜宴寧不關心新皇的事，「那墨……先皇呢？」
新皇登基後，那位先皇就失蹤了。
大家對其去向有頗多猜測，但也只是猜測而已。
姜宴寧哪里還有心思跟著老頭一起去解什麼毒。
他告別老頭，獨自一人去了都城。
跟幾年前相比，現在的都城比以往更熱鬧繁華。
他現在沒有任何身份，也不知道該怎麼進宮，在都城徘徊兩日，姜宴寧在街上遇到了秦杗。
現在的秦杗身居要職，她曾是先皇的得力助手，這麼多年過去，她比從前更加穩重，更難以揣摩了。
姜宴寧找準機會攔下秦杗。
「秦大人留步。」
姜宴寧帶著帷帽，秦杗並未認出他是誰。
秦杗沒有高高在上的姿態，而是頗為平常地問︰
「你是何人？」
姜宴寧緩緩掀起帷帽一角，緩緩吐字︰
「草民，姜宴寧。」
饒是沉穩如秦杗，都被突然出現在眼前的人給驚到了。
須臾，她斂下心中紛雜的情緒，用無比陌生又冷淡的語氣問︰
「你找我，何事？」
(本章完)