素嬈身姿縴細，在尋常姑娘中不算矮，但放在這群人高馬大的漢子中間就顯得嬌小異常。
在陣陣暴虐的怒火和殺意面前，氣勢絲毫不墮。
外面雷聲轟隆作響，閃電一道接著一道劈下，天地驟明驟暗，廟中刀光森寒，在血腥味的刺激下，氣氛越發劍拔弩張。
須臾，那為首的漢子似是下了決定，收起長刀，深深看了眼素嬈，轉身道︰「都回去睡，別再惹事了。」
眾人余怒未消，憤憤的回到了原本的位置。
興許有這番出手的威懾在，後半夜他們都特別安分，沒有再出什麼蛾子。
在這樣混雜的環境下，素嬈幾人盤膝打坐，無心入睡，也沒有再提及方才的事情。
雨一直下到次日晌午。
驟雨初歇，那群人就提刀上了馬背，疾馳而去，再沒有多說一個字，被素嬈教訓過的那個漢子倒是想說什麼，奈何意圖被同伴察覺，直接拉走了。
套好馬車後，幾人離開破廟，按照原定路線往芽莊而去。
芽莊坐落在群山之間，是由一片村落聚集而成的小鎮，通進去的山路窄而陡，馬車走的很艱難，好容易擺月兌山路密林，找到地方，幾人的心卻沉了沉。
「公子，出事了。」
竹宴一向嬉皮笑臉慣了，當他嚴肅而鄭重的叩響車門時，素嬈和言韞緊閉的眼齊齊睜開，推門下車。
入眼的場景不禁令人心頭一寒。
連綿的屋舍燒成了焦黑的空殼，或是勉力支撐搖搖欲墜，或是傾倒坍塌化成灰燼，總之，一片狼藉。
「進去看看。」
言韞等人撂下馬車徒步進村，一直走到村尾，所有地方都翻查了一遍，再聚首時，皆面色凝重。
「別說活物了，連尸身都找不到一副，所有村民就像是憑空消失了一般。」
「我這邊也是，毫無所獲。」
棲遲舉目四望，蹙眉道︰「看這樣子，芽莊被燒已經有些時日了，暗樁失聯會不會與此事有關？」
「誰知道呢，以往燒殺搶掠總有動機可循，可你看看這鬼地方，除了燒成廢墟的殘垣斷壁，什麼都沒有，不是很奇怪嗎？」
言韞听著他們嘀咕沒有理會，幽譚般眸光隱隱流淌著暗色，須臾，低道︰「去那邊！」
芽莊範圍很廣，幾人分開查探，那方向，正是素嬈所在。
竹宴眼神亮了亮，拔腿跟了上去，「素姑娘至今沒回來，難道是有了什麼發現？」
「去看看就知道了。」
幾人朝著素嬈所在的方向趕去，素嬈此刻，也確實發現了些許問題。
她正蹲在地上，盯著面前坑坑窪窪的積水出神，等言韞幾人靠近，似是自言自語道︰「此地土壤被燒的焦黑，再加上昨夜的暴雨，鮮血幾乎被沖刷干淨，但這些痕跡，卻恰好留了下來。」
「血水！」
竹宴在她身側蹲下，盯著那水窪的輪廓，分辨片刻，疑道︰「還有……馬蹄印？」
「恩，有人策馬在此處徘徊導致形狀不太明晰。」
素嬈示意他們往前看，「這些蹄印幾乎圍成了一個圈，其範圍內，混著血色的泥水較其他地方更多。」
「看那些痕跡很新，不像是時隔很久的樣子。」
竹宴低聲嘀咕著，言韞突然開口，「破廟。」
被他這麼一提醒，竹宴拍手道︰「是啊，我怎麼忘了這茬，昨夜那些人策馬而來，滿身血氣，的確很可疑。」
「如果他們昨夜自芽莊殺人而來，為何進來這一路上我們沒看到什麼痕跡？」
棲遲眉頭緊鎖，疑惑問道。
「這里山高林密，路徑交錯縱橫，有其他路也很正常，況且你別忘了，要不是那場突如其來的大雨，我們昨夜就該抵達芽莊，能在破廟遇見他們，恐怕是出于同一個原因。」
素嬈話音剛落，竹宴搶道︰「他們是為了避雨！」
「所以今早他們才會順著昨夜來時的方向離開？」
棲遲接過話茬，若有所思的撫模著光潔的下巴，「他們專程來破廟避雨，說明這些人對于此地路線狀況很熟悉，走其他路進出也不無可能。」
「此地只見血跡，不見尸身，周圍沒有掩埋痕跡，尸身多半兒被丟在了中途。」
素嬈順著蹄印綿延的方向看去，遠處群山高聳，樹木蔥蘢，經過大雨的洗禮後，廣瀚而茂密的碧海散發著勃勃生機，那里野獸出沒，蛇蟲橫行，正是消抹一切的好去處。
「拋尸的地方不會太遠，要去看看嗎？」
她回首問道。
芽莊杳無人跡，他們留在此地沒有作用，左右都是要離開的，正好模過去驗證下心中的猜想。
一個偏僻無人，早已燒成灰燼的村子，有什麼人會來，又有什麼人暗夜追殺？
身懷武功的暗樁為何在此地銷聲匿跡？
這芽莊大火之下隱藏著的，究竟是什麼？
一切的答案，唯有順著查下去才知曉了。
「棲遲你將馬車原路趕回，順著那些人離開的方向繼續走，稍晚些匯合。」
言韞當即有了決斷，棲遲點頭應道︰「那公子你們萬事小心，我……」
他話音戛然而止，驀地回頭望去。
眾人亦有所感，齊齊看向那村子長路的一頭，一個人影跌跌撞撞的闖入幾人視野中，他發瘋一樣的狂奔著，眨眼就到了跟前，卻看也不看他們，直直沖入了一間屋子中。
來來回回，前前後後找了一圈。
「人呢？他們人呢？」
「怎麼會這樣？」
「爹，娘，石頭……」
那人喊的嗓子都啞了，失魂落魄的出了院子，一抬頭望見他們，突然炸了毛，「你們是誰？怎麼會在這兒？這兒到底發生了什麼，還有村民，我爹娘他們，他們都去哪兒了……」
「你又是誰？」
竹宴抱劍打量著他，輕笑道︰「放松些，我們又不是壞人，真想對你做些什麼的話，你以為現在你還能站著說話？」
那人握緊拳頭，依舊警惕的望著他們，像是一只緊張的野獸，但凡他們有所異動，必然會撲咬上來。
素嬈見狀輕笑了聲，「竹宴，你就別嚇他了。」
她往前走了兩步，拱手道︰「這位大哥，我們公子游玩途經此地，听說這兒礦脈豐富，特意來尋個新鮮，並無惡意，至于村子……我們也是剛來不久，具體發生了什麼還不太清楚。」