程耳是蜀軍斥候中的絕對杰出者。
除了听力過人之外，精通潛行、暗殺，善使弓弩和飛刀。以飛刀截弩箭是他的拿手好戲。要不是實在太黑看不清楚，那道血痕都不會出現。
張不周看了一眼沉默寡言的程耳，著實沒想到他還有這一手。程耳右手一甩，又是一把飛刀射出，將還在往臂弩上搭箭的黑衣首領扣動扳機的手指齊根切下。
黑衣首領知道事已不可為，沖著手下使了個眼色。手下從懷里掏出一個哨子吹響，那哨子看似尋常，發出的聲音卻非常淒厲，傳出甚遠。守在門口的黑衣人打開大門，趁著照射進來的月光抬箭就射。張不周等人趕緊找地方躲閃，趁著這個機會，黑衣首領扔下兩個東西，迅速的冒起濃煙，黑衣人們迅速撤離。
正在忙著帶人救火的高丞，隱約間听見哨子聲音，仔細分辨，竟然是來自大牢的方向。暗道一聲不好，趕緊找來劉璋帶人前去大牢，可惜還是慢了一步。
等到濃煙散去，早就沒了黑衣人的身影，張不周咳嗽著來到那個被問話的牙人面前。定楮一看，是白天那個回話的楊芳。此刻還抱著身子縮在一角，不住的發抖。張不周問道︰「那個人你肯定是認識的，他是誰。私闖大牢，意圖不法，這可是重罪。說出來，算你檢舉有功。」那楊芳卻是一副置若罔聞的樣子。
一夜慌亂過後，御史府衙內外，一片狼藉。大火將府衙外的樹木燒了個干淨，連帶著被帶回來的流民也有傷亡。一具具燒的焦黑的尸體，一字排開在府衙門口。死難者的家屬圍在尸體旁，不敢大聲哭泣，只敢默默流淚。流民們聚攏起來，神色哀傷的盯著正坐在府衙台階上出神的高丞。正在這時，黃世仁帶領人手匆匆趕到，見面就說︰「御史大人，昨夜城里出現多股不明身份的黑衣人四處滋事，本官帶人巡查一夜，未有斬獲。聞听大人這邊走水，特來查看」。
高丞面無表情，淡淡說到︰「幸好有幾位校尉帶兵在此，火勢沒有蔓延開去。不過帶回的疑犯卻是被燒死了不少」。
黃世仁道︰「看來張公子說的有奸細混在其中，此言不虛。肯定是奸細們知道同伙被抓，情急之下制造混亂，試圖營救。」
高丞道︰「營救不見得，怕是要滅口。」
黃世仁面色一僵︰「大人說的是，也有這種可能」。
不再去管他，高丞站起身來，吩咐手下去張羅早飯，折騰了大半夜，流民也好，士卒也罷，都是又困又餓。
見高丞對自己冷淡，黃世仁抱拳道︰「既然大人這里已經無事，下官就帶人繼續追查賊人了」。看著黃世仁帶人離去的背影，高丞一臉寒意。
御史府上的飯堂中，張不周和陸升四人餓死鬼投胎般，每人抱著一大碗飯旋風進食。雖然也是饑餓難耐，高丞還是先去洗漱一番才來用餐。看著幾人的吃相，高丞搖頭苦笑。看著張不周和高丞似乎有話要說，陸升踢了一腳還想再添一碗飯的李嗣業，將眾人帶出房去。張不周也吃完了飯。正在那不成體統的剔牙。看不慣他這個樣子，高丞咳嗽兩聲，放下碗筷道︰「听聞你在山上跟隨無為道長修煉道法，調養身心，怎麼就修出了這般樣子。跟幾個親隨同桌吃飯不說，還絲毫不講禮法，簡直有礙觀瞻。」
張不周聞言扔掉手里的牙簽道︰「在山上師父教我們的，最重要一點就是隨性而活。如果為了修道，強行扼殺了本性，和師父追求的無為之道，順其自然就相違背了。小子下山之時曾經遭遇刺殺，祖父放心不下，請來這四位好手是為了保護小子周全，真有危險的時候，小子相信他們幾個是要舍出命去保護我的。小子怎麼能因為什麼可笑的禮儀禮法，就將他們幾個當成下人看待。昨夜刺客闖入大牢危急時刻可是這幾位穩定的局面。」
听張不周說起昨晚之事，高丞嘆氣道︰「是本官思慮不周，沒想到這些人竟然膽大到這種地步，御史衙門大牢也敢闖。更可惡的是，為了制造混亂，不惜制造火災，燒死的流民足足四十五人。」
張不周道︰「連販賣人口這種事都做得出來，還有什麼是他們不敢的。眼下當務之急，是盡快審理，拿到證據，以免節外生枝。」
高丞點點頭。
國公府上，派出去打听消息的下人向谷雨匯報了情況。知道稍後就要升堂審案，谷雨找來紙筆，快速寫完一封信。用金漆封好，叫來府上的一名家兵，囑咐一番後，家兵縱馬而去。與此同時，黃世仁一邊大罵跪在一旁缺了兩根手指的黃樹，一邊奮筆疾書，寫好一封信後，扔在黃樹的臉上︰「馬上出發去泰安城，再出了差錯，老子親手砍了你」。
被帶上大堂的人牙們昏睡了一夜，根本不知道昨晚發生了什麼，早飯都沒給吃的他們跪在堂下抱怨個不休。
高丞身著官服登堂，左右呵斥肅靜後，驚堂木聲震大堂。
震驚世人的「元豐五年流民案」拉開帷幕。
原本還沉浸在只是審查奸細的人牙，在目睹了精神崩潰的楊芳對販賣人口一事供認不諱之後，也相繼被攻破。這些人牙都只是某些權貴的遠方親屬，專門負責處理見不得光的生意。隨著他們的招供，一個個名字被記錄在案，一個個淒慘而令人發指的拐賣罪惡也浮出水面。
這些流民當中，有的是族中有人犯法，被連坐貶為奴籍，只是在報給戶部教坊司的名單上，這些人都已經是死人了。實際上卻是被人截了下來，淪為了私自交易的貨物；有些人是向當地的豪紳借了銀糧，到期時卻被以各種名義強漲利息，導致最終還不上被人巧取豪奪了土地；有人是被拍花子擄了，幾經轉手賣到根本不知道是哪的地方；更有甚者，幾十戶的村莊，直接被一支軍隊直接全村擄掠，燒房毀田，使其成為流民，任其買賣。而這一切，只是被召喚上堂的部分流民所述，剩下的人中，更悲慘的遭遇，還不知道有多少。
經歷過各種各樣離奇復雜案件的高丞，看到眼前的案卷仍然觸目驚心。經歷過三天的審理，案卷堆積足有一尺之厚。張張是淚，字字啼血。
高丞取來專用的紙張，洋洋灑灑，一封密折一蹴而就。
七月底的天氣，本來熱得很，今天卻是個難得的陰天。
在張不周的提議下，從軍營中借了帳篷過來，讓流民暫時居住。在泰安城沒有回復之前，這些人還不能走。就在眾人忙活完的時候，瓢潑大雨說下就下。
望著黑色烏雲遮天蔽日，大雨傾盆，高丞低聲嘀咕道︰「希望這場風雨早點過去吧。」
泰安城自有王朝伊始，便是歷朝歷代不做他選的國都之地。一方面，泰安城中的九尊上古大鼎，是王權獨一無二的象征；更重要的原因，其實是由他的地理位置決定的。自古以來，北境之敵就是中原王朝的心月復大患。泰安城西北便是朔方重鎮，一國之君寢食之地距離敵人僅隔一道四州，讓人不得不佩服歷代開國皇帝的勇氣。東北是幽燕兩州，也是軍事重鎮。東南是膠東道，凌國的糧倉。正南則是與南唐隔襄州、徽州相望。而泰安城的西南方向，翻過隴州，便是西南三州巴蜀渝了。
泰安城分內外兩城，內城便是氣勢恢宏莊嚴森然的皇城，大成王朝命名為長平的城中之城。凌國建立以後，改名為兩儀城，居住的是皇親國戚。而外城名為玉京城，住的是高官貴族。
張韜的長子張一溫便在泰安城中任戶部侍郎，在玉京城中也有自己的御賜官邸，但是此次來泰安城公干的張韜卻選擇居住在一間簡陋的客棧內。凌國官場傳言張韜父子失和，看來並非空穴來風。打開了家兵千里飛奔送來的信，檢查金漆沒有問題以後，神色凝重的看完，張韜將信紙拍在桌上，大吼一聲︰「豎子怎敢！」。
兩儀城的一座佔地甚廣的府邸，從天空俯視的話，可以看出其位于東南一角拱衛皇宮。府邸中裝飾華美，富麗堂皇。各種稀有的假山奇石，名貴草木布滿花園，堪比皇家園林。涼亭中一個衣著華麗的青年男子，躺在容貌姣好的侍女腿上，正在乘涼，一旁站著的侍女輕搖羽扇，陣陣涼風吹來，很是愜意。
而在亭子外邊跪著的楊長史，臉上卻是大汗淋灕地念著一封信。惴惴不安的念完以後，青年男子猛地睜開眼，抄起旁邊裝著寒瓜的白玉盤朝楊長史扔去。白玉盤在楊長史頭上破裂，額頭流出的鮮血和汗水一起滴下，楊長史將頭低的更深。
「一群廢物。只是叫你們做點生意，連這點小事都做不好。不是說蜀州上下盡已買通，沒人敢管嗎？」，青年男子坐直身子，憤怒罵道。
楊長史回道︰「那個捅婁子的小子，叫張不，是張韜的孫子。據說自幼上山修道，剛下山沒幾天。對蜀州情況不甚了解，才有此事。」
青年男子狐疑道︰「既然是張韜的孫子，鎮國公府中不知此事？」
楊長史道︰「張韜一直以來的態度，您是清楚的。之前劍南道御史高丞也曾經上過奏折，皇上一直留中不發。想來，想來這次應該也無事吧。」
青年男子沉默半晌說道︰「那個滅口不成的楊芳，是你派去打理生意的佷子吧？」
楊長史臉色大變︰「殿下，殿下，還請看在臣這麼多年忠心耿耿的份上，饒臣一回，讓臣有機會將功贖罪吧。」
那青年男子，竟是一名皇子。
不去看磕頭磕到血肉模糊的楊長史，他接著說道︰「放心吧，看在你忠心的份上，我一定會為你留個後。」說完揮揮手，左右的守衛將已經快要看不清本來面目的楊長史拖了下去。
青年皇子重新躺下，低聲說道︰「忠心，不是掩蓋你愚蠢和無能的借口」
府邸中，一間陰暗的刑房內，楊長史用力扒著脖子上的白綾，青筋暴起，張大了嘴卻只能發出輕微的「呃啊」聲。
白綾越勒越緊，直至無聲。