從泰安城出來一路向西，過隴州，出了劍門關，折向西南，蜀州在望。
田冀帶著一隊蜀兵，衣不解帶地押運著戶部調撥的銀兩。事關重大，一路上行程匆忙，連帶著許撫遠一起沒了風度，頭發都打了結。
進了蜀州地界，田冀舒了一口氣。自己的地盤，總歸是更加心安的。與他相反的是，許撫遠的憂慮越發深重。
田冀出身貧寒，沒讀過什麼書，但是他早早就跟著張韜南征北戰，在張韜退出一線戰場以後，對南詔和西涼的戰事，大多是田冀指揮的，也因此迅速在軍方崛起，成為一道經略使。許撫遠與其不同，當年張韜與趙陵結下盟約，許撫遠是趙陵選出來幫助張韜的人。兩人一文一武，多年來相處融洽。按照許撫遠的身份地位，凌國建立時，不說三省的長官，六部的尚書至少要給上一個。只是出乎一眾老臣預料的是，許撫遠主動上書，選擇留在劍南道，繼續輔佐張韜。
臨時搭起的帳篷，雖然遮風擋雨，但也悶熱的很。許撫遠正獨自沉思，田冀掀開帳幕走進來，嘴里叨咕著︰「這鬼天氣，簡直熱死人。越往南越悶熱。偏偏還要看好這些銀兩，老子連口酒都不敢喝。」
許撫遠看他一眼︰「忍著點吧，要喝酒，到了蜀州我出錢請你喝個痛快。」
田冀頗感意外︰「你老許出了名的鐵公雞，居然能說出這話來？」
許撫遠實在是沒有興致與他斗嘴，對他嘴里的鐵公雞不去計較。
田冀道︰「這一路走來，你老許的臉拉得比驢都長，要是讓張帥看見，還以為我虐待你了。在泰安城的時候，你四平八穩我還能理解。畢竟是天子腳下。可是現在咱們要回到自己的地盤了，你怎麼還是心事腫腫的樣子。」
許撫遠被他氣笑了︰「那是心事忡忡，不是腫腫。沒文化還學人家亂用成語，也不怕人家笑話。」
田冀哈哈道︰「我老田是沒文化。但是沒文化有沒文化的好，至少老田不像你，想東想西，快把自己愁死了。」
許撫遠嘆氣道︰「你一向是如此，說好听了叫大大咧咧不拘小節，說難听點就是沒腦子缺心眼。你好好想想，咱們到了泰安城多久了，戶部和兵部就算效率再慢，只是統計戰功和制定撫恤金額的事，要得了這麼久？咱們又不是沒打過勝仗，什麼時候被人這樣拿捏過？」
田冀道︰「我也覺得反常，只是我以為是張帥的那個缺德兒子從中作梗，張帥要我稍安勿躁，我也就寬了心去喝花酒。話說起來，喝酒時京城守備葉重說，三皇子府上的長史，前些天自縊了，說是畏罪自殺，也不知道犯了什麼罪。」
許撫遠心下了然。根據得到的消息，蜀州的人口買賣案。與三皇子府上有千絲萬縷的聯系。臨行前听聞皇上讓三皇子代巡皇莊，躬耕種田，既是懲罰，也是保護吧。皇家的顏面，終歸是丟不得的。
許撫遠道︰「泰安城的事，和我們沒關系。眼下最重要的，還是回蜀州將朝堂上的事，與國公商議一番。」
田冀道︰「都是些狗屁倒灶的事。那群王八蛋，老子早就看他們不順眼了。狗日的黃世仁，當初在軍中還做過老子的親衛，後來也不知道搭上了哪條線，硬是給他鑽營出來個蜀州守備的位子。听人說，那混蛋家里富麗堂皇，吃穿都是頂級奢侈。原來是人口買賣的罪魁禍首。發這種喪良心的財，只是自殺真是便宜他了。」
許撫遠听著他侃侃而談，內心苦悶。這個堂堂劍南道的節度使，有時候真是天真的過分。一個小小的蜀州守備，憑什麼當如此大案的幕後主使。殺了他，只是為了不讓他咬出不該咬的人。
田冀繼續吐槽︰「也不知道張帥到底是怎麼想的，放任這幫臭蟲在自己地盤蹦了這麼久。」
許撫遠不願再听他亂講，說到︰「你要是真心擁護張帥，以後就切莫再提什麼地盤之類的話。你要記住，普天之下，莫非王土。將蜀州稱作張帥的地盤，你是生怕那些御史不給張帥扣一頂意圖謀反的帽子嗎？」
田冀訕訕道︰「不會的，皇上還給我封了爵，對咱們蜀地還是很器重的。那些人彈劾國公，不也被皇上攔下來了嗎？」
許撫遠冷哼一聲道︰「那我問你，這次西征，你我都封賞頗豐，作為劍南道節度使的國公，可有半點賞賜？」田冀不說話了。「征西一戰，西涼傷了元氣，至少幾年內都別想再起事端。巴渝兩州的軍寨修建的越來越靠南，南詔人想進犯，非常困難。這種情況下，蜀州城外駐扎的只知張韜不知皇帝的蜀軍，到底會是皇帝眼中的國之精兵，還是寢食難安的心月復大患？」
田冀倒吸一口涼氣。
許撫遠沒再繼續說，給了田冀一個緩沖的時間。看他消化的差不多了，許撫遠道︰「蜀州，蜀軍，蜀地。說到底現在是凌國的。國公這次下手鏟除毒瘤，恐怕也是意識到了什麼，下狠心壯士斷腕。那些牽涉其中的將領官員，有多少是國公一手提拔起來的？這次由他親手送上斷頭台，你以為國公就那麼輕易為之嗎？要想替你的張帥分憂的話，就安分守己，回到蜀州，你愛喝酒，我就陪你喝酒。這些年風里雨里，並肩作戰，說起來還真沒有多少機會和你一起醉上一回。這次，喝個夠。」
面對許撫遠難得的豪邁，田冀反倒興致缺缺。對于從蜀軍成長起來的他，張韜是如師如父的角色，恩重如山。眼見張韜卷入風雨飄搖，他還哪有心思喝什麼酒。
許撫遠見他面露苦澀，反倒笑了︰「你這人，這些彎彎繞的事，就交給我們處理好了。你就安心呆在軍中。等回到蜀州，每天就是給人發錢，還不美死你。」
在田冀和許撫遠探討的時候，國公府里，張韜也在听人說話。
數日來的勞心勞力，張韜鬢間白發增加了不少，端坐在椅子上，盡管腰背挺直，神情間卻不自覺露出幾分疲態。畢竟是年值花甲的老人了。
張三恭陪著坐在一旁，陪他听著堂下的耿彪匯報事情。
國公府的商隊，除了明面上的行商之外，還在暗中進行打探消息的活動。從蜀軍重騎出身的耿彪，當年是張韜的親衛，在張韜離開軍中後，選擇跟隨他當了國公府的家兵。張三恭接手國公府產業以後，耿彪照著蜀軍練兵的方法，訓練了一支精銳，一方面負責保護商隊安全，另一方面，為國公府收集消息。
耿彪道︰「根據手下人打探的消息，前幾天在蜀州西南一帶，發現了蛛網的動向。只是他們很小心，痕跡抹除的很干淨。按照路線來看，似乎是出了渝州向東而去。」
張韜道︰「渝州再往東，那就是青州了。與當初的消息相吻合，蛛網之人確實與南唐月兌不了干系，與青蓮劍宗，恐怕也牽連頗深。只是南唐也好，青蓮劍宗也好，無端地怎麼就來招惹老夫？」
張三恭道︰「青州一代，歷來就是江湖中人的聚集之地。號稱詩劍雙絕的南唐王室，更是對俠客之行大為贊賞。所以若是江湖人進入青州，想查清去向，難度恐怕會非常大。」
張韜道︰「難度大也要找。不周又沒有什麼仇家，之所以會盯上他，肯定還是沖我來的。找出來是哪位故交仇人在幕後主使，老夫也能心安。要不然，照那個混小子的折騰法，保不齊還要被人再盯上。」
張三恭笑道︰「他也不是沒心思的。最近莊子上忙著修堤壩，他閑來無事，在跟陸升幾個人學本事。說來也奇怪，這小子身體看著柔弱，學起軍中格殺技來倒是有模有樣。還不知道從哪學了些稀奇古怪的招數，一對一的時候，比較憨厚的陸斗還經常被他佔些小便宜。」
張韜道︰「都是些小聰明。真遇到了事情，未必不會犯糊涂。就說修堤壩的事，好端端的，怎麼又和吳家人起了牽連。」
張三恭道︰「這件事說起來，和不周的關系不大。真正說服了吳家人的，是我二哥。」
張韜神色有些玩味，嘴里的話不怎麼好听︰「這個逆子，寧願去幫每天罵他老子的王八蛋修堤，卻連祭祖的時候都不願和老夫說上一句話。」
張三恭有些尷尬道︰「二哥當年，先是吃了敗仗，緊接著又是喪妻之痛，性情大變也是情有可原。」
張韜冷哼一聲︰「你和他一樣，也是被老夫從軍中高位上拽下來的，你也有怨言嗎？你也性情大變一個給我看看？」
張三恭很尷尬，耿彪比他還尷尬。站在堂下走也不是，听也不是。
張韜道︰「說起來，當初是老夫對不起吳家人。那些官里，確實也是有好人的。只是悔之晚矣，這些年來，老夫明里暗里向吳家傳達過不少次示好，只是都被狠狠地打了臉。這次這兩父子，倒是好本事，堂而皇之地進了當年老夫幾千騎兵都沒進去的北城。既然修了堤，就一定要修好。別再給吳家人戳老夫脊梁罵人的機會了。」
張三恭應下，帶著耿彪一起離開。
張韜緩緩起身，邁出堂外，漫天的星辰在氤氳的霧氣里明滅不定。
斗轉星移，歲月不饒人。