作為第一大江，長江是天元大陸南部最重要的河流，流經八州三道上千個縣，多少年來養育了無數的人口。
渝州和富順縣的鼠疫被控制住，一場大災消弭于無聲之中，張不周不知道陸炳章會不會如實向朝廷上報，但此中詳細情況，自己已經又派了人手報信給張韜，以免出現什麼問題，讓張韜落于被動的局面。
原本以為自己受了傷，秦滄瀾能暫時放過自己，沒想到這老頭對自己的理由嗤之以鼻，用他的話說，誰說練劍必須用右手，難道左撇子就不能成為劍客了？張不周想了想，秦滄瀾說的也對，是自己先入為主的有刻板印象。只是一直以來的習慣不好改，秦滄瀾干脆找了根繩子把他的右手捆在身後，讓他用左手練。在左手習慣了握劍以後，秦滄瀾就迫不及待地展開了教學，只是這教學手法卻讓人大跌眼鏡。並沒有深奧的口訣，也沒有精妙的劍法，秦滄瀾的第一課是，讓張不周練習躲避。已經改口不再叫前輩的張不周郁悶道︰「師父，你之前也是這麼教徒弟的嗎？」
秦滄瀾道︰「我這輩子就收了你這麼一個徒弟。怎麼，你質疑我？」
張不周道︰「我哪敢呀，可是人家練劍不都是師父給一套劍法照著練嘛，我這站著讓人刺算怎麼回事。」
秦滄瀾哼了一聲︰「老夫不知道別人怎麼教，我只知道劍也好，其他兵器也罷，招式並不重要。這個世界上不會有一種劍法可以應對所有情況，只是一味地施展同樣的招式，還不一會兒就讓人看穿你的套路。重要的是出手的時機把握，而想要掌握好時機，就要先學會拆招。」
張不周品了品，覺得也有道理，說白了就是一種反套路，你的招式一成不變，我就可以看穿你的套路並且破掉他。乖乖地站好，讓陸升繼續用劍刺自己，作為最先適應船體搖晃的人，陸升成為陪張不周練武的不二人選。張不周雙手背後，立正站好，陸升招呼都不打就一劍刺了過來，張不周下意識地閉上雙眼，側身躲過。秦滄瀾在船艙頂上連忙叫喊︰「停停停，你們練的這是什麼玩意。」
二人面面相覷，一個刺，一個躲，有什麼不對嗎？
秦滄瀾道︰「他刺得沒毛病，你閉眼楮干什麼，看著人家攻過來就閉眼，那人家再換個招式怎麼辦。」
張不周尷尬道︰「這是人體的下意識反應，這怎麼練。」
秦滄瀾跳到甲板上︰「有什麼練不了的，陸小子，刺我，沖著眉心的位置來。」
陸升在秦滄瀾的手上吃過幾次虧，便想趁此機會讓他吃癟，秦滄瀾跳下來後因為船體搖晃還沒站穩，陸升便攻出了又快又準的一劍。秦滄瀾面對著刺向面門的一劍不閃不避，眼楮眨也不眨地盯住劍身，直到劍尖即將落在眉心處的一霎，側身將其躲過，陸升收力不及，險些摔了一個趔趄。
秦滄瀾傲然道︰「看到沒有，怎麼做不到。繼續來，什麼時候練到劍到眼前還不眨眼，再練習躲避。」
張不周苦笑，老秦的師父也不知道當初是怎麼教他的，難道也是這樣？這種練劍方式當真是聞所未聞，示意陸升繼續。
船行水上，不可避免地要產生搖晃，陸升本就沒有完全適應，攻出來的劍明明是奔著眉心去的，到最後可能已經瞄在了胸口處。攻劍的人站不穩，張不周也是一樣，兩個人練得異常艱苦，明明是普通的練習，偏偏險象環生。面對著陸升的每一次出劍，張不周都盡力瞪大雙眼，剛開始的時候還是不可避免地會閉眼，隨著練習次數的增多，十次里總算有兩三次能堅持住。
秦滄瀾不停地抱怨張不周悟性差，當初自己可是一天就練好了，到張不周身上怎麼這麼費力。已經練了三天的張不周眼楮通紅，只能默默在心里告誡自己︰師父是自己拜的，而且功夫高，罵不得罵不得。
晚上睡覺的時候，明明身體已經疲倦到了極點，眼楮卻又紅又腫，閉上就要流眼淚。身體好些了的白露給他找了個柔軟的絲巾，讓他擦，還調笑道︰「公子怎麼被欺負得這麼慘，哭得眼淚止不住。」
張不周心情煩躁得很︰「少說風涼話，我看你也適應了，既然不暈船了，明天你代替陸升，讓你也嘗嘗一天刺出幾千劍胳膊酸疼的滋味。」
白露笑道︰「我可不行，若說暗器我還能施展一二，這劍嘛，不是我的專長。」
張不周突然想起來一件事問道︰「對了，一直沒找到機會問你，你和谷雨是怎麼回事，從來沒見你們施展過武藝，沒想到你們還是高手。可你們怎麼會賣身進府做奴婢呢？你們兩個之前說的身世都是騙我的？」
白露嬌笑道︰「我還以為公子不會問呢。我們沒騙公子，身世是真的，我們兩個的確是無家可歸的孤兒。只是因為某些際遇，學了點本事。當初國公府招人，我們兩個還是因為這個被招進來的呢。」
張不周暗自思索，當初自己生病時陪在身邊的下人奴婢，據說被張韜懲罰以後趕出了府去。現在看來，谷雨和白露是專門為了自己才招進來的。只是張韜是出于什麼考慮，要讓兩個會武功的侍女陪在自己身邊呢？一朝被蛇咬，十年怕井繩，可自己是生病又不是受傷，侍女會武功又有什麼用呢？「那，教你們武功的人是？」
白露沉默了片刻︰「公子，不是奴婢有意隱瞞，我和谷雨姐立過誓的，沒有師父的允許，不得泄露他的身份。公子只要記得，我們不會對公子不利就好了。」
見她神情嚴肅，張不周笑道︰「好了，不用這麼緊張，誰還沒點不能對人說的秘密，我能理解的。你們會武功對我來說當然不是壞事，只不過下次再有危險，不到萬不得已還是躲在後邊吧。」
白露搖搖頭︰「那得看是什麼危險
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，按照老公爺的吩咐，我和谷雨姐只負責保護公子，其他人有危險我們自然不會出手，但若是奔公子來的，想傷到公子，一定是我們兩個都倒下了。」
張不周「切」了一聲，示意她看自己的右手︰「說的好听，那我這傷是怎麼回事。」
白露嬌哼道︰「公子還好意思說，要不是公子救佳人心切，不惜以手握刀，以背擋刀，憑你的功夫，怎麼會被那樣的貨色傷到。只可惜，我看人家公主並不領情，除了假惺惺地探望一次，再沒什麼表示了。」
張不周嗤笑道︰「你這是吃的哪門子飛醋，什麼救佳人心切，當時那種情況，無論劉祿劫持的是誰，是你，是谷雨，甚至是陸升，哪怕是一個不相識的路人，我可能都會下意識地沖上去擋住。」
白露道︰「淨胡說，路人的事管他作甚，當然是你自己的安危最重要。」
張不周搖搖頭︰「還記得我說過的一句話嗎？第一莫欺心，欺人好欺欺心難，若是僅僅是受點傷便可以救下一條人命而我沒這麼做的話，那我這輩子都會良心不安。」
白露將他緊皺的眉頭用手指輕輕舒展開︰「公子，你和我听過的那些豪門公子真的不一樣呢。不過，請公子記住我的話，若是有一天我遭遇了同樣的危險，公子千萬別顧忌，只管走。若是因為我讓公子受傷，我也會良心不安。既然選擇成為負責保護公子的侍女，只能我保護您，哪能讓您來保護我。」
張不周笑道︰「哪有那麼多應該不應該的，誰保護誰都是一樣的。再說了，大家都好好的不好嗎，干嘛非要有什麼危險。」
白露展顏笑道︰「公子說的是，平安最好。」
等到張不周終于撐不住閉眼睡去，水上夜里風寒，張不周睡覺又不老實，很愛踢被子，擔心他著涼，白露給他揶好被子才回了自己的床艙。谷雨也還沒休息，正在看書。白露走到身前搶過她的書道︰「《春秋》？這麼枯燥無味的書你也看得下去。」
谷雨將書拿回來，找到剛才看的那頁小心折好︰「公子睡下了？」
白露回道︰「嗯，睡下了。公子剛剛問了我們的來歷。」
谷雨目光如電︰「你怎麼說。」
白露一邊月兌去外衣掛好，小聲道︰「還能怎麼說，當然是實話實說。不過沒有將師父的身份說出來。說起來公子真的是難遇的好人，沒有追問，也不怪罪我不肯坦白。」
谷雨將書放好道︰「在你眼里，公子當然是好的。我必須再提醒你一次，記住你的身份，不要有什麼非分之想。」
白露眼里似有怨氣︰「我能有什麼非分之想，我只是埋怨自己不能坦然面對公子。」
谷雨盯著她看了一會，忽然笑道︰「沒事的時候，你也應該多讀點書。他說過，書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。你覺得枯燥無味，其實只要用心讀了，樂趣也是不少的。」
白露冷哼一聲︰「你說話的樣子越來越像他了。」
谷雨道︰「有什麼不好嗎？」
白露卻沒再理她，躺在榻上背過身去。谷雨吹熄了蠟燭，今夜的風有些大，船搖搖晃晃地，正好入眠。
趙光端坐椅上，死死地盯著手里的一封密信，信的內容很短，可是他卻看了一遍又一遍，仍然是滿臉的不敢置信。吳驤守在一旁，趙光保持這樣的姿勢已經快半個時辰了，雖然一言不發，可是屋內的空氣都仿佛凝滯了，溫度似乎都降到了極低，可是已經知道信的內容的吳驤還是忍不住汗如雨下。
伴隨幾聲難以抑制的咳嗽，趙光似乎終于回過神來︰「什麼時辰了。」吳驤看了看屋內一角立的沙漏︰「陛下，快子時了。」
趙光長嘆一聲，將密信扔給吳驤︰「燒了吧。」在夜風中搖曳不定的燭火將那封質地特殊的密信迅速吞噬，不一會就只剩下些許灰燼。看著吳驤小心地將灰擦拭干淨，趙光突然問道︰「老三他們走到哪里了？」
吳驤道︰「前日送來的消息，三殿下和四殿下已經到了徽州的阜陽，四殿下少年心性，吵著要去巢湖游玩，三殿下拗不過他，只好應允。打算之後再沿長江逆流而上，乘船到南唐。」
趙光翻出地圖，手指在南唐國度永昌的位置上輕點。熟悉趙光習慣的吳驤閉上了嘴。
「江南盛景，朕年輕時也曾領略過，的確讓人流連忘返。老四願意玩，不妨多玩幾日，只要算準了日子別誤了正事就行。」趙光閉上眼，沉思片刻後又道︰「這幾個兒子，都是你看著長大的，你覺得他們怎麼樣。」
平平淡淡的一句問話，在吳驤听來不啻于一道霹靂，急忙跪倒在地，悲聲道︰「陛下。」
趙光表情沒有什麼波動，淡淡道︰「起來說話，不用這麼緊張，你就當是點評後輩，不用多想，隨便說說。」
吳驤顫抖著站起身，不去看趙光，卻也知道他肯定是在盯著自己，只能咬牙道︰「奴斗膽說上幾句，若是惹得陛下不喜，還請陛下看在老奴多年辛苦的份上，饒老奴不死。」
趙光啞然失笑︰「你想到哪里去了。只是隨便說說，沒有深意的。」
吳驤思索片刻道︰「大皇子年幼喪母，之後便從了軍，雖說有陛下照拂，可是那軍功卻是實打實的。光說西涼一戰，南北兩條戰線，大皇子所率的隴西軍完全不輸蜀軍，戰績同樣斐然，頗有陛下當年的大將之風。二皇子溫文儒雅，為人謙和，潛心治學，文章做得連國子監的老師傅們都贊不絕口。又有乃孝之風，常伴嫻貴妃左右，以解貴妃思念之情。三皇子允文允武，德才兼備，行事機敏而果決，如今初入朝堂便擔當大任，必能成就功業。四皇子雖年紀尚小，但敏而好學，即便有時活
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潑了些，也正是少年心性。」
听著吳驤如數家珍地評價著幾個兒子，趙光卻沒有半點欣喜，臉色反倒變得難看起來，等到吳驤說完，趙光沉聲道︰「不要只是夸獎，說說他們的缺點。」
吳驤再一次跪倒︰「陛下，老奴實不敢言。」
趙光半天沒作聲，許久道︰「罷了，起來吧。」走到大殿的窗前，推開精雕雙龍的窗扇，一輪明月高懸中空，冷冽的清暉灑滿宮庭。許是被夜風刺激到，趙光又忍不住咳起來，吳驤小心地將一件外衣披在他的身上︰「陛下，夜風冷，龍體要緊。」
趙光擺擺手︰「不妨事，吹吹風，想事情也能更清醒些。都說皇家富貴無雙，可是滿打滿算，這宮廷中稱得上自家人的，一雙手都能數得過來，著實冷清了些。年幼的時候，我住在如今的玉京城中，父親每日都在忙，忙朝政，忙軍事，這一忙就是幾十年，為大成王朝付出了一輩子的心血。小時候不懂，我問父親，為什麼要這麼辛苦，父親說，為人臣子，就要盡忠，他既然是大成的臣子，領的是朝廷的俸祿，就要對得起這個身份才行。」說到這里，趙光又忍不住咳起來。
「後來我長大，行走天下之時，滿目瘡痍。我第一次對父親的話產生質疑，這樣的大成，還值得他這樣努力嗎？姓陳的皇室，只知道守在宮闈中飲酒享樂，觀看伶人歌舞，對于朝政一點都不在乎，對于天下和子民也一點都不在乎，這樣的皇室，這樣的皇帝，憑什麼就要萬人恭敬？所以我反了，在父親死後將前朝皇室殺了個干淨，既然你們做不好皇帝，那就我來做。」
「即位以來，朕自問還算勤勉，幾年的時間，膠東海寇，西涼賊兵，北境之敵盡數踏平，凌國境內再無戰事。雖然有天災，可是一切都在向好。唯一不圓滿的，就是還有一個國中之國。」
「先帝與南唐達成的君子之約，朕無意去撕毀他。可是他南唐憑什麼？朕還沒有打算動手，李煜反倒迫不及待地跳了出來。南唐的公主居然在我凌國的境內，還和朕的封疆大吏之孫攪在一起。他們想干什麼，眼里還有沒有朕？」說到氣憤處，趙光重重拍在窗上，聲音在夜里傳出很遠。
吳驤大氣都不敢出，躬身守在一旁。
也許是終于將這股郁結之氣發了出來，趙光一陣猛咳後反倒感覺舒服了不少。
「盡管你們一再寬慰，但朕的身體，朕自己最清楚。朕很累了，朕也想歇一歇，也想像老四一樣游山玩水，可是朕歇不得，朕的天下，朕的子民，朕的滿朝文武，甚至朕的幾個兒子，都在盯著朕，連夜里入睡都不得安生，就怕有急報進京。」
「你不敢說，朕替你說。趙篆雖然年紀最長，可是因為他母妃一事，一直對朕有怨言，這些年來，借著和西涼交戰的借口不肯回京，可是今年春節，戰事平息還不肯回又是為了什麼。趙行滿腦子都是仁義道德，書生意氣，卻不知紙上空談終將誤國，于浮雲處看江山，滿眼都是空。說起來，倒是趙隸最像朕，文才武功兼備，面善心狠。可是他太聰明了，自以為凡事都在自己的掌控中，卻不知道他的小心思在朕看來有多麼可笑。老四年紀雖小，卻妄自尊大，不知掩飾，早晚要受教訓。」
「吳驤，你說，這樣的幾個兒子，朕能放心把天下交給誰？誰能擔得起？」
吳驤的汗已經如水流般滴下，兩股顫顫，幾欲跌倒在地。
「派羽林衛出去，宣門下省侍中蘇道言、尚書省左右僕射隋高鳴、唐景，並禮部尚書楊易，一同進宮。」
吳驤鼓起勇氣道︰「陛下，夜深了。」
趙光轉過身來，目光如炬︰「夜深了又怎樣，朕的父親能做到鞠躬盡瘁死而後已八個字，朕的臣子為什麼不能。」
深夜的馬蹄聲格外刺耳，住在玉京城的人，無論是朝中大臣還是富商百姓，這一夜都有不少人被吵醒。有人心驚膽戰，有人事不關己。而被趙光點名的幾位重臣，則是在羽林衛的催促下穿戴好官服隨車入宮。
皇宮深處，一處宮殿燈火通明，議事直至天明。除了在場的幾人，沒人知道掌握著凌國最高權力的這幾個人，到底商議了什麼軍國大事。只知道第二日的大朝會上，站在百官最前邊的幾位大臣，全都面色凝重。趙光一夜未睡，看起來卻精神矍鑠。吳驤因為昨夜一直守在趙光身邊，熬了個通宵，年歲已高的他實在支撐不住，今日的朝會便由司禮監掌印太監劉敬主持。百官雖然對朝會上的凝重氛圍有所察覺，只是任誰也沒想到，今日朝會說的第一件事便如此驚人。
「前朝歷經七百余年，卻在百年內轟然覆滅。可謂其興也勃焉，其衰也忽焉。朕每每想及此事，寢食難安，焦慮不已。在朕看來，大成最後百年的錯，無非在于尚武與藩鎮兩件事。」
此話一出，滿朝皆驚。尚武一事自不用說，前朝最後百年，大興戰事，妄啟邊釁，與北境、西涼、南詔同時交戰，可謂窮兵黷武；因為損傷慘重，遂重用江湖之人，又因兩股勢力的水火不容而下場淒慘。這是所有人都知道的事，因此在趙家父子先後兩代掌權期間，對于江湖采取了極為嚴苛的態度。
至于藩鎮割據，則是大成將天下劃分五道數十州，分設節度使與州刺史所致。凌國建立以後，趙光雖然延續了這一制度，可是除幾位節度使外，各州刺史都沒了軍事大權，可以說藩鎮割據的局面已不可能再出現。要說凌國官場最為熟悉的藩鎮割據代表，自然只有一位，那就是如今的南唐國主李煜的祖父，南唐的開國皇帝，當初的青州刺史，李鷹顧。如今趙光提起此事，必然意有所指。
百官心中都浮現出一個不敢相信的念頭︰難道凌國要對南唐開戰了嗎？
（本章完）
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