夜色漸漸黑透。
東湖的庭院里升起一盞盞明燈，伴隨著歡聲笑語熱鬧非凡，杜淳兒好奇地打量著桌子中間紅湯翻滾的大鍋，下意識咽了咽口水。
「阿慕，我們今天這是要吃什麼？」
蘇成芮笑而不答，拍了拍手，便見下人們上前將手中端著的食材一一放在桌上。
見到白江，張柳眼楮一亮，擱在桌下的手朝他晃了晃偷偷打了個招呼。白江有些羞澀垂下頭，隨即退到一旁。
蘇成芮同大伙介紹了一下吃法，拿著筷子夾了些肉片放進鍋里燙著。
劉小連翹著腿坐在椅子上，正色眯眯盯著對面的許日瞧，聞言頓時收回目光，看著這滿桌的食材挑了挑眉，「姐們，一听說你要請吃飯，把我這上好的靈溪酒都給帶過來了！弄了半天吃個飯我還得自己動手？」
蘇成芮輕笑一聲，「我曾經外出游玩時路過一地，那兒的風俗就是只有自己人會一起吃這個火鍋。」
李茂了然輕笑，「我明白東家的意思了，東家的意思是咱們在坐的都是自己人啊！」
劉小連一听，這說法倒也覺新鮮，頓時來了興致坐直了身子。
蘇成芮點點頭，「從今天開始，咱們都是吃過一個鍋里的飯菜，以後有什麼互相幫襯，來！」她說著端起酒杯。
眾人紛紛起身端起酒盞踫杯道，「敬自己人！走一個！」
不遠處傳來一陣誘人的焦香味，劉小連轉過頭看著那烤架上的肉串口水之流。她正想起身，可看著那冒騰的油煙頓時沒了親自動手的。
開玩笑，她身上這身衣服可是羅裳坊的時新款，可不能沾染些這麼雜七雜八味道和油污。
劉小連突然瞄到一旁正和張柳說話的白江，沖他抬了抬下巴，「唉你，去把那些肉烤熟了弄些給本小姐嘗嘗。」
張柳本想讓白江跟著一塊坐下來吃，可白江說主僕有別，執意不肯，她正想去跟蘇成芮說說卻被劉小連打斷。
白江如同大赦般，立即抽身去了架子那邊烤起了肉。
張柳只好作罷。
她吃了一會，目光時不時朝後瞧上一眼。將她小動作看在眼里，劉小連笑著撞了撞她的肩。
「怎麼？看人家了？」
「我……我才沒有。」被戳中心事的張柳連忙收回目光面頰一熱，慌亂否認。
劉小連露出一副過來人的了然笑意，湊近她耳邊低聲道，「蘇家的下人可不比一般人家的下人，像人家這種級別的也是真金白銀砸出來的，姐妹你這樣的……」
她話音一頓，目光打量似的上下瞧了眼她身上粗糙的布衣。
張柳不悅道，「你不懂就別胡說，白公子才不是那樣的人！」
「唉，是你不懂男人吶～」劉小連無奈抽回身子。
張柳抿唇，握著筷子的手指節泛白。
其實自從她去了蘇成芮的鋪子里做事後，家中生活狀況已經比原來要好了不少。
劉小連說的意思，她不是不清楚。
蘇家家大業大，即便是府中的下人，身上穿的衣服料子也是極好的，更何況是像白江這樣貼身伺候主子的小廝？
穿慣了綾羅綢緞、過慣了錦衣玉食的生活的人又怎麼可能會甘于嫁給一個普通人去過窮苦日子？
意識到這一點，心中那點旖旎的心思頓時被澆了個涼透。
蘇成芮這次來當然不只是一時興起找她們來吃頓飯，酒足飯飽後，她便在飯桌上開始說起了自己新的想法。
「什麼？你要開成衣店？」
杜淳兒以為自己听岔了，有些訝異看向她。若是換作以前，蘇慕跟她說這話，她會認為她瘋了，笑她不自量力。
畢竟誰都知道成衣這一塊，在桐城里是羅家的天下。祖傳的繡花手藝和能人巧匠隨便拿出一樣都能把你秒成渣渣。
可是清風樓的成功讓她刮目相看，不管是限量款式的奇思妙想，還是調足人胃口的饑餓營銷，再到後來穩定物價和官府打通關系，一切都在沿著無形的脈絡有條不紊地進行著。
就連大她一輩的李茂都是心服口服。
所以沒有人出聲反駁，而是好奇詢問她的詳細計劃。
蘇成芮將自己大致的想法同他們介紹了一下。大概是打算出一個系列的成衣和同配套款式的首飾。
這年頭金銀玉簪見慣了，可還沒有誰用絲娟做花朵，用發帶垂珠做頭飾，這一點還是她見到張寧做的絨花簪引發的靈感。
她本想著這幾天琢磨設計幾個圖紙，讓張寧先做兩個小樣給她們瞧瞧，再讓她們決定要不要一起合伙做這個生意。
沒想到眾人二話不說就同意了。
「這生意，本小姐投了！」劉小連拍著桌子，豪橫道，「要多少銀子你盡管說！」
許是因為之前煙葉生意的緣故，大伙兒都對蘇成芮還挺放心，她腦袋里歷來稀奇古怪的想法就多，覺得跟著她混準沒錯。
蘇成芮手指敲著桌面，「鋪面我已經選好了，至于這次店鋪的掌櫃就定張寧張公子吧。」
眾人聞言皆是一驚。
張寧嚇得手一抖，差點沒把筷子摔在地上，「小姐沒開玩笑？」他一度懷疑自己是不是听錯了。
就連李茂也露出幾分不太贊同的神色，出聲道，「東家，阿寧公子手藝出眾，看著也是個做事穩妥之人，可畢竟是個未出閣的男子，天天在外拋頭露面做生意終是有些不妥。」
蘇成芮挑眉，「男子怎麼了？我們既然賣的是男子的衣服首飾，這愛美的心思自然只有男子才最為清楚。」
「即便是大家閨秀又如何？從小習琴棋書畫，最後卻只是從這一個高牆大院換到另一個，一輩子活得像藤蔓一樣攀附著大樹，以妻為天？」
她話音頓了片刻，抬起頭一臉正色看向張寧，「依靠自己沒有什麼不好，張寧心有大志，並非安于宅院的尋常男子，機會我就給這一次，至于要不要接這個位置，阿寧你自己考慮。」
張寧神色怔愣。
蘇成芮的話猶如把把重錘擊在他的心口，將那最後束縛的枷鎖擊碎，那顆不安份跳動的心跳月兌出來，迸發著如火般炙熱的血液。
是啊！
他和姐姐這麼多年來吃了多少苦挨了多少餓，他這麼努力不就是為了有一天能靠自己立足讓家人過上好的日子？
張寧掩住眼眶中泛起的酸意，起身跪在地上更咽道，「定不辜負小姐期望！」
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