「都是老熟人，來來來！咱們滿飲此杯。」老陳福坐在東道主位上，一副江湖豪客架勢。
客位上端坐著王體乾，一旁陪著的是張煌言。綠珠侍立在側，幫著大家斟茶倒酒。就接待規格來說，這不是一般的高。
「哎……！咱家還以為再也不能來這東來順吃飯，分別不過兩個月，這大明的變化天翻地覆啊！」王體乾一口抽干了杯中酒。
「看起來公公感慨頗多，來來來！滿飲此杯，把不愉快的事情都忘掉。」張煌言在邊上打著哈哈。
「二位不知道，老夫是藏在大糞車里從南京逃出來的。如今的江南，已經是東林黨錢謙益的天下。萬歲在南京離宮形同軟禁，駱養性，楊嗣昌都是沒用的。他們根本掌握不了南京禁軍，錦衣衛南鎮撫司也不听駱養性的。東廠……！東廠番子被人誘騙到玄武湖邊，殺了個七七八八。剩下的都做鳥獸散……！」王體乾又干了一杯酒。
酒精的作用下王體乾斷斷續續的說，張煌言和老陳福認認真真的听。每當抽干一杯酒，綠珠就非常貼心的倒滿。
原來當初錢謙益早就知道陝西鬧了瘟疫，西安根本就不是被攻陷的，而是因為瘟疫引發軍中士卒感染無力再戰。不然，憑借那些亂民怎麼可能攻克堅固的西安城。
錢謙益隱瞞了疫情，直到潼關被攻克。亂民裹挾著八旗兵企圖進攻紫荊關、居庸關，這才把事情向皇帝和盤托出。
朱由檢不怕八旗兵，也不怕亂民。京城禁軍三大營加起來有十萬之眾，京城歷經兩百年的修建用城高池深來形容毫不為過。身為皇帝，只要登高一呼。各地勤王的軍隊就會像大河入海一樣匯聚起來，以排山倒海之勢干掉聚集在京城城下的亂民和八旗兵。
作為皇帝，朱由檢從來不懷疑自己的正統性和號召力。
但瘟疫他是真的怕！因為瘟疫這東西不會管是是不是皇帝，只要你是人，瘟疫就可能傳染到你身上。即便身為九五之尊也很可能因為感染瘟疫死去！
在可怕的瘟疫面前，朱由檢決定暫時放棄京城。反正當初遷都京城的時候，南京還保留這皇宮，保留著南京六部。這麼多年，朝廷靡費國帑養著兩套官僚系統，為的就是今天。
出京城的時候非常匆忙，三大營官軍家眷多在京城，一路上不斷有人逃亡。錢謙益刻意隱瞞消息，只是急著帶皇帝趕路。甚至為此，不惜編造軍報制造軍情緊急的氣氛。
朝廷完全被錢謙益控制，朱由檢出京城不久，就成了瞎子聾子。
當時王體乾還在跟李梟進軍京城的路上，這些事情也是後來听王承恩說的。
到了南京，情況就完全變了。南京離宮里面的宮女太監，早就被東林黨控制。而江南禁軍，同樣也掌控在東林黨手里。錢謙益到了那里一呼百應，朱由檢根本沒有機會發布政令。至于他的聖旨，連離宮都發不出去。
駱養性和楊嗣昌每天待在離宮里面，死保著皇帝大家抱團取暖。總算是暫時保住了大家的安全！錢謙益不會殺皇帝，卻未必不會對駱養性和楊嗣昌這些人下手。
實在沒辦法了，王體乾藏身在糞車里面偷偷溜出了南京。一路上受足了苦，遭足了罪，這才算向北跑到京城。
斷斷續續的說完這兩個多月的遭遇，王體乾已經有些燻燻然。這兩個月過的日子，實在是不足為外人道。今天好不容易放松下來，加上喝了點酒，嘴上更是沒了把門兒的。
老陳福和張煌言對視了一眼，看起來之前結合南京傳來的消息，所有的猜測都是對的。
皇帝忽然出京，這事兒完全是錢謙益一手策劃。為的就是挾持皇帝，號令天下督撫。以達到東林黨控制朝政的地步！
「王公公！梟哥兒現在一舉一動都有人盯著，所以不方便來見公公。臨來的時候，梟哥兒特地吩咐老夫告知公公。我們遼軍永遠忠于大明，忠于陛下！只要陛下一封令旨，我等必然出兵勤王清君側，誅除錢謙益等小人。」張煌言對著王體乾拍著胸脯保證。
「李帥忠義千古，可比關雲長。」听了張煌言的話，王體乾感動得差點兒哭出聲來。
「梟哥兒還說，他擔心萬歲的安全。希望暫時不要起兵，他會派得力人手去南京，幫助萬歲想辦法逃出來。只要萬歲回到京城，自然可以號令天下誅除東林亂黨。到時，我遼軍必為先鋒。」老陳福在邊上接著說道。
「如此甚好！如此甚好！老奴所擔心的，就是李帥起兵之後，錢謙益狗急跳牆對萬歲不利。」王體乾非常同意這條提議，無論如何把朱由檢從南京接到京城是正經。
「到了南京，還得公公跟宮里的萬歲聯絡。我們回派綠珠姑娘帶領精銳，協助萬歲逃出南京城。」
「甚好！甚好！李帥忠義，二位大人忠義。萬歲月兌離險境，必然不會忘記諸位。」王體乾听到之後非常感動，有了李梟的支持。朱由檢就沒啥怕的了！
事情談成，三個人推杯換盞。王體乾本來就喝了個半醉，經不住兩只老狐狸連連勸酒，最後酩酊大醉直接出溜到桌子下面。
「這事情可大可小，真的不跟梟哥兒說一聲？」命人架走了王體乾，張煌言老陳福沏上一壺香茗。
「算了！不說了，說這個沒用還惹他煩心。咱們這位大帥什麼都好，就是心腸沒咱們歹毒。這髒手的事情，還是讓老夫來做。這一次，老夫和綠珠一同赴南京。定然將事情辦得飄飄亮亮的，你在這邊也有個準備。孫老那邊，老夫會派人去知會。只要事情成了，將來這天下就是咱們的。」
「辛苦了！老夫以茶代酒，敬您一杯。」
「飲勝！」
兩只老狐狸拿著茶杯踫了一下，露出會心的微笑。
李梟並不知道即將到來的大事，他這幾天都在懊惱。因為漁老派他孫子小漁，帶來了一個壞消息。機槍的試驗失敗了！
按照李梟的理解，有了定裝彈藥鼓搗出機槍應該是很容易的事情。可一到實踐就根本不是那麼回事兒！
槍是做出來了，也能打連發。可槍管兒的質量嚴重不過關，就算是弄成加特林轉管機槍的模樣。長興島生產出來的鋼鐵，也經不住高射速連續射擊。屈服強度和耐高溫都差了不止一層，看起來基礎科學玩不得拔苗助長。這東西需要日積月累，從量變最終才能生成質變。
一挺機槍連續發射百十來發子彈，槍管兒就因為發熱變形而卡殼。後面的子彈頂上來，就會發生炸膛事故。
機槍的失敗讓李梟極度沮喪，八旗兵和漢軍旗，還有江南禁軍的火器都在不斷改進。事實上，李梟現在也只剩下了火藥的優勢。當然，訓練和編制裝備的優勢也有。不過相信很快就會被趕上來，事實證明這個世界上就沒有傻子，李梟發現這幫王八蛋進步的速度太快了。
史可法編練的南京禁軍，從一開始就模仿李梟。為了學習李梟，甚至不惜大價錢購買了大量軍火。燧發槍這東西，其實就是一錘子買賣。江南的那些工匠，很快就仿制出來。這也是為什麼，李梟堅持大量賣給史可法的原因之一。
現在的南京禁軍，從編制到訓練完全跟李梟的遼軍看齊。連軍裝都跟遼軍差不多，史可法發現這種褲子和衣服的搭配，非常適合作戰。與之相比，傳統的明軍軍裝顯得笨重而臃腫。
反正除了沒剃腦袋之外，能學的史可法都學了。其實史可法也想剃腦袋，可卻遭到了錢謙益為首的東林黨道學先生們的強烈阻撓。身體發膚受之父母的古訓，根植在每個人的心里面，不是那麼容易動搖的。況且，史可法也沒有帶頭剃腦袋的勇氣。
京城里面的年過得索然無味，原因就是這年沒有和家人在一起過。王氏被德川千姬送回了長興島，李梟帶走了大批軍隊進京，與東林黨的斗爭又趨于白熱化。誰也不敢保證，東林黨會不會用暗殺這種下作的手段。孫承宗孫傳庭他們的安保，提高到了非常高的檔次。
京郊左家莊化人場！
吳三桂左右看了看，悄悄的敲響了一間看起來毫不起眼的房子。左家莊因為有化人場，京城里面的人很忌諱，所以來這里的人很少。只有幾戶化人場的人在這里安家！化人場平日里收入不菲，這幾戶人家倒也殷實。一家家都蓋起青磚大瓦房，為了闢邪門眉上都掛著銅八卦鏡。
「誰呀！」一個婦人從院子里走出來，隔著門問道。
「郝家老三，問問要不要燈油。」
「要啊！咱家昨天就剩最後一瓶燈油了，您來的正是時候。大冷天的還麻煩你跑一趟，來進來暖和暖和身子。」婦人熱情的打開門，把吳三桂讓了進去。抬頭看了一眼村口傻坐著的呆子，見他沒動彈，這才領著吳三桂往里面走。
一切都那麼的自然，吳三桂跟在女人身後，攥著左輪手槍的手藏在袖子里。
進了屋，女人一掀炕席。露出下面的暗門，打開暗門對著吳三桂說道︰「您請進去吧，里面有人等著。」
吳三桂看了看那暗門，下面黑咕隆咚的。本來不想進去，可想到便條上的話，心一橫還是下去。
沒想到，下面還有人接應。地道很黑，隔不多遠就有一盞油燈。吳三桂看到好幾處岔路口，如果沒人領著，估計很難轉出去。
七拐八繞的，吳三桂都有些迷糊了。這才來到一間密室里面，密室米面桌椅床鋪樣樣齊全。一個頭發花白的老者端坐在椅子上，看到吳三桂進來。笑道︰「少將軍來了，請坐。」
吳三桂端詳了一下密室，雖然這在地下但卻不憋悶。顯然，這地方有通風口。吳三桂看了好久，也沒找到通風口在哪里。
坐到了老者對面，吳三桂看到了一張沒有胡子的老臉。原來是個太監！
「咱家曹化淳，見過少將軍。」曹化淳對著吳三桂拱了拱手。
「曹公公！不知道動用萬歲密令召我來何事？」吳三桂看著曹化淳遞過來的茶水，根本沒伸手去接。
「這左家莊化人場，實際上由孝陵衛控制。老夫就是孝陵衛的掌控人，我們這些人沒有錦衣衛那麼風光。淨干一些與陰司打交道的勾當，哎……！大明二十四衛，最讓人瞧不起的就是咱家的孝陵衛。」曹化淳沒有理會吳三桂，只是自顧自的喝茶說話。
吳三桂有一種非常危險的感覺，整個後背汗毛炸立。手里的左輪手槍再次握了握，心里才算踏實一些。
「土夫子，自然就會住在地底下。少將軍想要動手，那就盡管動手。不過老夫提醒你，如果老夫死了。你這輩子都走不出去這地方，老夫今年五十有七。不管怎麼算，都不能算早逝。只是賠上少將軍，那就有些不值得嘍。
若干年後，你我的尸體被人挖出來。不知道的還以為是爺孫！呵呵呵！」曹化淳的笑聲很刺耳，像是只得了哮喘的鵝。
吳三桂立刻關上了左輪手槍的保險，他還不想跟這老王八蛋陪葬。
「呵呵！殺意減少了許多，你是可造之材。剛剛說道哪兒了？哦，對了！說到我們孝陵衛混的糟糕！
不過現在有了錢閣老，孝陵衛的日子好過了很多。錦衣衛風光了那麼多年，也該我們孝陵衛出出風頭了。」
「你到底想說什麼？」吳三桂有些不耐煩，雖然不憋悶，但誰願意沒事兒在地底下待著。死人才不得不待在地底下！
「人老了，說話就絮叨。少將軍莫怪，老夫的意思是，老夫听命于錢閣老。也至于他，能讓我們孝陵衛的日子好過起來。」
「你的意思是說，你奉的不是萬歲的命令，而是錢謙益的？」吳三桂感覺右眼皮狂跳不止。