倭匪活躍在州府的交界地帶，莊如斌帶領兵馬前去圍剿。
部隊開拔的動靜被倭匪的眼線察覺，快馬報信。
倭匪決定采取措施，首先遏制部隊的行軍勢頭。
夜晚，倭匪傾巢而出，在兵馬必經的道路上展開工事。
他們使用工具，將路面鑿出一個長高各數丈的大坑，車馬無法通過。
官軍來到此地，不得不放棄馬匹、運輸糧草和武器等物資的糧車。
少部分人護送車馬回駐地，余人徒步行進。
無形中，兵力打了折扣。
嚴寒刺骨，春天不遠。
這天，他們遇上了一場罕見的雨雪，堅持行軍。
次日一早，太陽就從雲層里蹦出來，照耀地上白皚皚的積雪。
大地拼命地吸收融化的積雪，像貪戀母乳的嬰孩。
官兵踩進積雪，吱呀吱呀地響，提腳帶出一溜雪屑。
他們經過白雪覆蓋的河邊，河水一如既往地流動，水面上漂浮著大小不一的雪塊。
牧馬人甩動馬鞭，驅趕幾匹飲完河水的馬兒。
馬兒勾著頭，鼻孔冒出一團團白氣，艱難地行走著。
官兵走在被行人踐踏過的黑白分明的官道上，將跟融化的雪水親密無間的泥土踩得稀爛，也讓他們的褲腳濺滿斑駁的泥漬。
人地生疏，雖然找來熟悉地形的向導引路，官兵們仍有茫然無措之感。
晚間，部隊駐扎在野地，四面無靠。
陣風來時，站哨的士兵耳听樹葉和草葉嘩啦啦的響，舉著火把察看周圍，還要豎起耳朵，唯恐倭匪的腳步夾雜其間。
抵達目的地的前夜，官兵在營帳里休息，突然听到外面忙亂的腳步聲和人的叫喊。
跑出去一看，舉著火把的士兵捉刀往一處趕去。
于是包括莊如斌在內的所有人都被驚動，一齊趕往事發地點，原來是捉到了一個可疑的人。
這人蹲在草叢里，風刮過後現出人頭，被哨兵一眼瞅見。
哨兵招呼同伴，趕去把人拎了出來。
「你叫什麼名字？從實招來！」營帳內，莊如斌喝問跪在地上的身份不明的男子。
男子抬起頭，一雙鼠眼左右地瞅，又伸出舌頭舌忝舌忝干裂的嘴唇，露出兩粒門牙，卻眼巴巴望著莊如斌不說話。
「你是啞巴嗎？」
莊如斌話音才落，身旁的兩個手下立刻拔刀，嚇得男子一個勁磕頭求饒，「軍爺饒命，軍爺饒命……」
「你是何人？」莊如斌問道。
「小人名叫汪貴，本地人氏。」
「來此地意欲何為？」
「呃……」要緊處，汪貴轉動鼠目，張口結舌。
一個手下沖上前去，揮手就是兩記耳光，「還不如實說來！」
汪貴捂著臉頰，哎呀呀叫喚起來，「我說，我都說。」
一會兒，事情就有了眉目。
汪貴把受土匪指派，前來刺探官軍動靜的事宜和盤托出。
同時也交代，土匪在山上有五百人馬，倭寇方面有二十幾號人。
令莊如斌興奮的是，赤焰鼠和岡阪同川都在山上，如果能夠除掉或者是生擒兩人……
望著伏地哆嗦不止的汪貴，莊如斌眉頭一皺，計上心來。
接下來，一項艱巨的任務落到阿六多和尤三的肩頭。
阿六多是欣欣然的，尤三卻是頗有怨詞。
「兄弟，跟著汪貴一起進山，無異于把脖子伸出來讓人砍吶。那小子賊眉鼠眼，萬一把我倆賣了，我倆只能結伴踏上黃泉路咯。」
「大人說了，不入虎穴，焉得虎子。咱倆使命艱巨，萬一有個閃失，也算是為國捐軀，死得其所。」
阿六多的心中自有一番考量。
深入匪窩跟前去潭城不可同日而語，潭城算不得龍潭虎穴，匪窩卻是名副其實的萬丈深淵。
想那汪貴在莊如斌的威逼之下，答應帶領兩人上山入伙，理由卻是十分單薄，就說是家里的窮親戚走投無路。
汪貴一介草民，無家無靠，沒有任何把柄攥在己方。
倘若一上山便將兩人出賣，在土匪那兒也有交代，只說是無奈之舉。
這也是莊如斌兵行險著，賭上的是整個大部隊的前程。
阿六多深知，汪貴十分關鍵，這個土匪的密探既然肩負刺探敵情的重任，也絕非泛泛之輩。
能夠讓汪貴死心塌地向著官軍，已經是一個了不得的成績了。
至于伺機向官軍送出情報，甚至擊殺岡阪同川或赤焰鼠，那都是後話了。
莊如斌也有一番道理。
阿六多和尤三是他的心月復愛將，若無一點勝算，他絕不會將兩人往虎口上送。
汪貴面目雖惡，良心卻不壞。
經過接觸，莊如斌得知汪貴上山為匪也是受人逼迫，情非得已，對頭上頂著的土匪帽子頗為不適。
百姓將他視若虎豹豺狼，避之唯恐不及。
土匪之間也是相互傾軋，毫無真實情感可言。
今日和你稱兄道弟，明日就可以取你性命。
莊如斌向汪貴許諾，事成之後，他將保他吃上皇糧，成為官府幕僚。
汪貴感激涕零，再三叩謝莊如斌不殺之恩，承諾將盡心盡力協助阿六多和尤三，護佑二人安全。
部隊繼續行軍，阿六多、尤三和汪貴三人，也在趕往山上的途中。
部隊將在州府交界地的縣衙附近駐扎，沒有阿六多和尤三的信報，莊如斌不會輕舉妄動。
阿六多和尤三已經換了平民裝束。
汪貴帶的是一條近道，比之大道卻更為通暢，沒有行人和車馬。
尤三少不得插科打諢，活躍氣氛。
「汪貴，我說，您老人家，這是要把俺們帶到哪里去呢？」
「上山。大人交代了，小人照辦。」汪貴也是心事重重，隨口應付。
「上山？哪座山？」
「這……」汪貴慢下步子，想了想道︰「算是大山吧，山名恐怕沒有。」
「該不會把咱們帶去如來佛的五指山吧？你是打算壓死我倆？還是別的什麼死法？」尤三半真半假地問道。
「兄弟你說什麼笑，我答應下來的事情，一定會做到。」汪貴面色尷尬地動手摳了摳耳朵。
「你可是土匪，有什麼事情干不出來的。你們的大王喚作赤焰鼠，你就是笑面虎，臉上笑呵呵，轉身就是一刀。」
汪貴的臉唰地紅透了，情急之下，他倏地站定，伸指向天，「我汪貴指天發誓，若是有心陷害二位，天打雷劈不得好死！」
話音才落，道旁的一棵小樹被大風刮斷，喀喇一聲響。
駭得汪貴一哆嗦，頭縮進了脖子。
「你看看吧，老天爺都不信你的鬼話，嗚嗚嗚……可憐我尤三如此年輕，尚未娶妻，更無子嗣，如何向爹娘交代啊？」尤三扁著嘴，做出悲苦的模樣。
汪貴也懵了，站在原地抓耳撓腮，不曉得如何應付。
阿六多拍打汪貴的肩膀，幫他解圍︰「我相信大人的眼光，托付你沒錯。走吧，時候不早了，咱們趕路。」
傍晚的時候，三人抵達了山腳。
剿匪的大軍，仍在距離二十里之遙的大道上步步進逼。