幽暗的詔獄中沉郁著積年的腐臭，是臭蟲跳蚤老鼠的樂園。耳邊回蕩著絕望的申吟聲，那是剛受過刑或染病瀕死的欽犯在哀嚎。
人在這樣可怕的環境中，唯有靠最頑強的意志才能支撐著不崩潰。而頑強的意志來自于堅定的信念，當信念被瓦解，崩潰也就隨之而來了。
鄧、熊二人得知座主大出血後，已然嚇尿了。又被申時行鞭闢入里的教訓了一番，一直支撐他們的那股子舍身衛道的信念便崩塌了。
兩人一把鼻涕一把淚，說自己太年輕太單純，有時候還很幼稚。對不起師相的栽培……
「你們先對不起的是皇上和國家。」申時行語重心長道︰「要好好反省！」
「是是。」兩人忙點頭不迭，哭得更厲害了。
「好了別哭了。」申時行說著從袖中掏出兩份文稿道︰「這是我替你們寫好的認錯奏疏，看看沒問題就抄一下，以免再說錯什麼話，一波未平一波又起。」
「多謝教習。」鄧以贊、熊敦樸已經被申時行徹底唬住了，乖乖將兩份奏疏一字不漏的抄下來。
趙守正也看傻了，這老申平時規矩的要命，連《金瓶梅》都不看，沒想到路子也這麼野。
「公明兄有要補充的嗎？」申時行客氣問道。
「沒有沒有。」趙守正忙擺擺手，唯恐說錯話，破壞了申時行的忽悠大計。
「那好，你們回去耐心等著吧。」申時行點點頭，對可憐巴巴的兩人道︰「很快就有好消息的。只是有一樁，千萬別再胡說八道了。」
「教習放一萬個心，打死我們也不說了。」兩人點頭如搗蒜，熊敦樸還抹淚道︰「我都後悔死了，那些人太壞了……」
小熊話沒說完，便看到申時行的目光陡然轉冷，他忍不住一哆嗦，趕緊把話頭硬咽下去。
「再胡說，你們就別指望走出詔獄了。」申時行冷冷一揮手。
兩人瑟縮著向兩位侍郎拱手告退，便被獄卒帶了下去。
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不一會兒，新科進士鄒元標被帶進了充作問詢室的牢頭房。
一看到這二位，鄒元標噗通就跪下了，磕頭更咽道︰「讓二位老師擔心了！」
申時行和趙守正正是他會試的正副主考啊。
「唉，爾瞻。你糊涂啊！做這麼大的事情，為什麼不跟我們兩個商量一下呢？」申時行雖是責怪，語氣中卻透著濃濃的舌忝犢深情。
「學生頭腦一熱，一時義憤就上了書，也是怕牽連二位老師。」鄒元標滿臉羞愧道︰「沒想到二位老師還是為學生身赴龍潭。」
「你既然叫一聲老師，我們當然不能不管你，就是龍潭虎穴也得把你撈出來。」申時行嘆息道︰「當然，為師知道你心懷正義、滿腔熱血，也絕對相信你上疏的本意是好的。」
「是……」鄒元標點點頭，挺直腰桿道︰「學生的偶像便是本家前輩蘭谷先生！」
申時行聞言看一眼趙守正，他大概明白為何這鄒元標會突然跳出來了。
所謂蘭谷先生就是因彈倒嚴嵩名揚天下的鄒應龍。此人時與海瑞齊名，秉公執法、不徇私情，隆慶年間曾數次懲治馮保的爪牙，遭到馮保的忌恨。
萬歷初，鄒應龍外放雲南巡撫。部將兵敗後被馮保抓住機會，安排人交章彈劾，結果將他削籍為民，永不敘用。
在這個過程中，張居正與鄒應龍身為同門，卻一直冷眼旁觀。自然招致士林非議，認為他為了討好馮保，故意見死不救，甚至助紂為虐。
估計這就是鄒元標對張居正惡感的由來。
「你先看看這個吧。」申時行指了指桌上兩份奏疏，旁邊還擱著未干的筆墨，顯然是剛剛寫就的。
「是。」鄒元標應一聲，便依言拿起來一看。只見那是鄧、熊二人的認錯書。看著看著，他臉色漸漸變得蒼白，腰桿兒也沒那麼挺直了。
他是上書聲援人家的，現在正主都認罪了，他當然登時就沒了立場。
「看到了沒有，他們已經承認，自己是受人蠱惑的，以為這樣能幫到自己老師，沒想到卻反而害得張相公一病不起！」申時行略略提高聲調，一臉恨鐵不成鋼道︰
「他們倆是被人賣了還幫人數錢的愣頭青，你更是連愣頭青都算不上！你才考中進士幾天啊你？你現在連正式的官職都沒有，只是在部里觀政。什麼叫觀政啊你告訴我？！」
「回老師，觀政者，遍觀政事，諳練政體，然後擢任之。」
「說白了就是讓你學習如何做官，你現在已經學會了嗎？」申時行語氣愈發嚴厲的問道。
「未曾。」鄒元標慚愧搖頭。中進士以後他請假歸省了半年，才回刑部上班沒幾天，連十三清吏司都是干什麼的還沒搞清呢。
「那你也敢妄言國政，譏諷首輔？！」申時行重重一拍桌子，憤怒的呵斥道︰
「憑你個什麼都不懂的書呆子，竟敢說什麼‘陛下以居正有利社稷耶？’——張相公執政六年來，國家有什麼變化，你難道看不見嗎？這不叫有利于社稷，那叫什麼？！」
「張相公有經天緯地之才，哪怕是他的政敵也都公認。到了你這里，竟敢說什麼‘居正才雖可為，學術則偏，志雖欲為，自用太甚’！」申時行越說越生氣，但吐字始終十分清晰，生怕面前這個江西人听不懂自己的吳腔官話一般。
「你舉例說了三件事——設施乖張者︰學額縮減、所以進賢未廣！決囚必盈，是斷刑太濫也！還有黃河泛濫成災，老百姓水深火熱，官府卻不聞不問。」申時行說完批駁道︰
「先說黃河泛濫，你說朝廷不管不問？好，我問你，自從隆慶二年開始，為了修好黃河，換了多少任河道總理？換了多少個方案，每年又砸進去多少錢？」
「這……」鄒元標瞠目結舌，無法回答。
「我告訴你，換了五任河道總理！換了五套方案！每年投入都不下百萬兩！朝廷什麼時候也沒不管不問過！」申時行冷笑一聲道︰
「我還告訴你，學額縮減，是為了打擊那些不學無術的地主商人，竊取生員的功名，逃避朝廷的稅賦！」
「決囚必盈，是因為官員追求所謂仁名，哪怕窮凶極惡也當殺不殺，以至于惡人肆無忌憚，社會風氣敗壞！多殺是為了扭轉這十多年來過于寬松的刑罰，讓良善百姓可以免于恐懼，這才是真正的仁政！」申時行似乎把詔獄當成了課堂，嚴厲教誨他的學生道︰
「國家律法是為這個國家絕大多數人服務的，不是某些官員用來撈取資本的工具，更不應該是惡人的庇護所！你在刑部都學了些什麼東西，我看你是被那個艾穆洗腦了吧？！」
「是……」鄒元標滿頭大汗，頹然點頭道︰「學生深受熙亭先生影響。」
熙亭是艾穆的號。
「他一個舉人出身，為了出人頭地，才故作驚人之語，故為驚人之舉！你一個正牌進士，有必要跟著嘩眾取寵嗎？簡直是幼稚到了極點！」申時行劈頭蓋臉數落道︰
「你自己回想一下奏疏中那些喪心之語，是一個正常的官員該說出來的話嗎？你受他的毒害太深了！」
鄒元標一個初入官場的新丁，哪抵得過申狀元的化骨綿掌？情緒最終徹底崩潰，噗通跪在地上，一把鼻涕一把淚道︰
「學生確實被艾穆引入歧途了……」
「行了，別哭了。」申時行這才放緩語氣道︰「真知道自己錯了？」
「真知道了……」鄒元標擤擤鼻涕，使勁點頭道。
申狀元又好一番曉之以情，動之以理，然後才讓他起來，從袖中掏出第三份草稿道︰
「為師替你寫好了一份認錯書……」
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第四個被帶進來的是刑部主事沈思孝。
申時行一改之前對鄧、熊二個年輕翰林的和顏悅色，也不像對鄒元標那樣以門生視之。他端坐在方桌上首也不說話，只直勾勾盯著沈思孝。
沈主事被看得心頭發毛，低頭不敢跟申狀元對視，正好看見面前擺著三份奏疏，登時心中一緊。
「想看就看吧。」申時行淡淡道。
沈思孝謝過之後，便拿起三份奏本翻看起來，登時臉色大變。
倒不只是因為前頭的後頭的都服軟了，因為那鄧以贊、熊敦樸和鄒元標的認錯書上，皆異口同聲供述他們是受人蠱惑的——
前兩者說，有人告訴他們以學生的身份勸老師，會有奇效。而且那些人也會跟著上疏，到時候法不責眾，不會有人受到懲罰雲雲。
鄒元標則說，有前輩告訴他們，為了大明每個官員都有義務上疏，所以他才跟著上書的。
雖然都沒有指名道姓，但緊跟著鄧、熊二人上書的就只有他和艾穆啊！
鄒元標則是跟著他倆上書的，而且三人還都是刑部的……
這他喵的跟指名道姓有什麼區別？
「他們怎麼能這樣呢？」沈思孝臉都綠了。好麼，這三份認罪狀一上，他和艾穆直接從舍生取義之士，變成借星變煽動混亂、陰謀針對元輔的罪魁禍首了。
「星變次日，你們五個還有另外兩人，在燈市口胡家酒樓一起吃酒，當時都聊了些什麼，需要我重復一遍嗎？」申時行冷冷道。
趙守正都听傻了，這是鄒元標剛剛告訴他倆的。申時行這現炒現賣的本事，不去開炒貨店都可惜了。
那邊沈思孝還巴巴望向趙守正，希望這位貴同年能幫自己說句話。然而趙狀元根本沒注意到他，依然沉浸在申狀元的這番騷操作中……
「我看在公明兄的份上，也給你一個機會。」申時行說著，從袖中掏出第四份草稿道︰「抄一下，或者出去換艾穆進來。」