而且隨著江南集團保密制度的不斷完善，保密教育的不斷深入，尤其是安保集團成立專門負責保密及反滲透工作的保密局之後，刺探情報的難度直線上升。
萬歷元年，集團下發的《關于初創時期入職審查缺失的若干決議》規定，凡隆慶年間被指使加入集團，且主動自首者，經上一級保密局審查後，若未發現對集團造成損失和破壞，可不辭退、不降級，只調離涉密崗位，（控制使用）。
此規定一出，各路神仙派來的臥底紛紛主動自首，檢舉立功，以求寬大處理。
隨後，新成立的保密局進行了代號‘汰漬’的清洗行動，憑借掌握的大量線索和員工舉報，將那些混進集團的細作，一一揪了出來。
在保密局持續高壓，依靠群眾的長期策略下，各方的間諜行動再也難成氣候，更難以滲透到集團要害部門去了。
另一方面，江南集團的牆角也越來越難挖了。原先老西兒開出一年幾百兩銀子，就能挖到一個初級工程師。
可隨著集團員工職級制度的完善，養老、醫療、子女教育等福利體系的健全，以及宣傳教育，思想政治工作的補齊，極大增強了員工對集團的歸屬感、安全感和依賴性。
而這些，都是無法用金錢衡量的……
‘不是錢的事兒。’
這些年，老西兒們挖角江南集團時，听到這句話的頻率越來越高。
不是錢的事兒？那是什麼事兒？這世上還有什麼是錢買不來的嗎？
其實老西兒們也知道，只要肯加錢還是能挖來。開個一年一萬兩，你看是不是錢的事兒！
可老西兒們多精啊。知道能挖來的沒一個值這個錢的。連十分之一都不值！
值這個錢的，都簽了死契……哦，人家叫終身合同，挖也挖不來。
結果十幾年過去了，老西兒們依然搞不清，水泥完整的生產工藝和具體的配方；玻璃是怎樣燒成的；黑糖怎麼變白糖……
還有老西兒們心心念念的正太鐵路。
因為趙昊這邊遲遲不見動靜，而且山西盛產煤鐵，自古冶鐵業就十分興盛，更是蒙古和未來後金的冶鐵中心。所以老西兒們便決心自己動手，路權在我。
萬歷五年，他們修築了正陽線的路軌。因為實在湊不起那麼多生鐵鑄造純鐵軌，老西兒們采取了廉價的方法。他們用很薄的鐵片，釘在木制的路軌上，就算是鐵路了。
但這種路軌的承重很差，沒跑幾趟煤車鑄鐵片就被壓斷了。而且太行山中空氣潮濕，沒斷的生鐵片也漸漸銹蝕嚴重，不堪使用了……
結果老西兒們花了五萬兩銀子修的第一條鐵路，當年就報廢了。
然而西山集團的門頭溝鐵路，已經跑了十多年煤車了，依然還在正常工作……
這就是差距，超出想象的差距啊！
這樣的例子不計其數。老西兒們也漸漸明白了一個道理——江南集團的優點可以學習，但盲目照搬、以為人家行我也行，則是必死無疑的！
他們就是把江南集團的人都挖過來，也復制不出第二個江南集團來。
他們拿什麼建造上千所學校，給老百姓掃盲？
他們拿什麼給百萬員工開高薪，建立從出生到墳墓的福利體系？
他們拿什麼建立世界上最強大的產供銷循環？
他們又拿什麼保衛這一切？
退一萬步說，就算把這一切都交到他們手里，不出幾年必然全面崩潰！
老西兒們是最精于管理的晉商，越是內行越知道，管理這樣一個龐雜精細的體系，比治理大明還要復雜艱難。但江南集團卻能將其運轉的井井有條、法出一門，這種恐怖的管理能力，實在望塵莫及，無法想象。
用句山西歇後語來形容，那就是‘老母牛不下崽——牛伯夷壞了’！
所以提起江南集團，老西兒們無不聞之色變。
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張養蒙卻大不以為然，他抽著呂宋雪茄，喝著宜蘭汽水，慷慨激昂的指點江山道︰
「諸位醒醒吧，這里是老朱家的大明朝，不是老趙家的大宋朝！自打太祖廢丞相那天起，皇帝就擁有這天下至高無上的權力，順者昌、逆者亡，絕無例外！」
「是，高新鄭和張文忠權勢滔天，不可阻擋！但那是因為先帝怠政，今上年幼，方將權柄暫時托付而已。所以那絕非成法，只是取決于皇帝何時想要收回權柄——嚴閣老的落馬就足以說明這一點！」
張養蒙說著定定望向褚鈇道︰
「愛所公說時代變了，覺得趙閣老父子是不可戰勝的。我請問他們比當年楊新都楊閣老父子如何？！」
「這……」褚鈇被問得啞口無言。
楊新都楊閣老父子就是楊廷和與楊慎父子。
當年正德皇帝駕崩，楊廷和起草遺詔，選了興獻王之子入繼大統，這才有了嘉靖帝。
隨後，人地兩生的少年天子，便與歷仕四朝、兩任首輔的楊廷和，就該認誰當爹的問題，發生了曠日持久的對峙，即所謂‘大禮議’！
楊廷和原以為一個沒見過世面的毛孩子好對付，只要架勢擺的足，幾下就能把他嚇唬住。于是命禮部尚書毛澄和文武群臣六十余人上奏皇帝，請他以孝宗皇帝為皇考，管親爹興獻王叫皇叔考，並聲言朝臣中‘有異議者即奸邪，當斬’！
少年天子自然不願意，起先試圖優撫楊廷和，並向毛澄厚贈黃金，但兩人都不為所動。嘉靖幾次下詔尊加興獻王皇帝徽號，也被六科封還！
皇帝無法接受這種屈辱，于是雙方陷入僵持。
嘉靖三年三月，眼見皇帝心如鐵石，完全無視群臣抗爭。楊廷和之子、小閣老楊慎喊出了那句著名的︰
「國家養士百五十年，仗義死節就在今日！」
帶領兩百余位朝廷大臣在皇宮左順門撼門跪哭！
那兩百多人可不是阿貓阿狗，六部九卿去了八個，侍郎少卿一個不缺，翰林科道傾巢出動，六部屬官七品以下都撈不著露臉……
結果怎麼樣？還不是被忍無可忍的嘉靖皇帝，揍得生活不能自理。
然後，就沒有人再問，大明朝到底誰說了算了……
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「當年楊新都父子，可比現在的趙休寧父子強多了！皇上是他立的，他是手握遺詔的顧命老臣，頂著維護皇統的大義名分，身後有滿朝文武的鼎力支持！」張養蒙沉聲道︰
「而只身進京的嘉靖皇帝，只有少年人的倔強和至高無上的皇位。然而事實證明，只要皇帝咬定青山不放松，任憑群臣如何團結一致，如何拼命抗爭都沒用的……」
「當年楊閣老父子要是贏了，或者本朝二百年，哪個臣子贏過皇帝一次，我就站他趙閣老父子！」張養蒙狠狠掐滅了雪茄，斬釘截鐵道︰
「否則，讓我選一百次，我還是選站皇上這邊！」
「有道理……」老西兒被他說服了大半。
「我還是覺得趙閣老父子，要強于楊閣老父子。」褚鈇卻堅持己見道。
「左順門撼門跪哭，就是我等文官抗爭的極限了！」張養蒙一副你腦袋被門夾了的神情，不屑道︰「難道文官還能造反不成？」
「話雖如此……」褚鈇依然搖頭道︰「但楊家父子沒有江南集團啊。」
「江南集團當然有用，但用處有限！」張養蒙武斷道︰「哪怕他們對東南沿海的控制，比我們對山西和西北的控制力還強。哪怕官府都跟他們穿一條褲子，可在廠衛和朝廷大軍面前，全都白搭！」
「至少在海上，朝廷不是他們的對手。」褚鈇道。
「是，江南集團有海警艦隊，還擊敗過幾個海上小國，但那又如何？」說著他哂笑一聲道︰「當年五峰船主還在海上稱王呢，朝廷一旦決心清剿，不一樣灰飛煙滅了。」
「而且跟汪直不同，沿海是江南集團的基本盤，在海上作亂倒霉的是他們自己。」有人附和道。
「別忘了，他們已經往海外移民十幾年了！」褚鈇提高聲調道︰「據說在海外全民皆兵呢！」
「嘶……」老西兒們紛紛倒吸冷氣，終于明白褚鈇那句‘時代變了’，是什麼意思了。
「確實不能將趙家父子看成一般文臣了。」就連一直沉默的劉東星也緩緩點頭道︰「他們更像是雄踞東南，背靠海外的一方諸侯。」
「子明兄言重了！」張養蒙急眼道︰「那不過是張文忠縱容的結果，皇上可容不下大明有這麼牛逼的存在。看吧，用不了幾年，皇上就會對這頭雪獅子動手了！到那時趙相公大明首輔的身份，反而會束縛他們，讓他們沒法鋌而走險，只能任由朝廷肢解！」
「好了好了！」這時，王國光抽完了一袋煙，叫停了這場辯論道︰
「讓你們說說跟不跟皇上，怎麼越說越離譜了，好像趙家要造反了一樣？」
「放心吧，不會的。趙閣老和他那幫徒孫就不可能答應！」他在台階上磕磕煙袋鍋，給老西兒們吃定心丸道︰
「不過呢，皇上想要宰割趙家，卻也休想。咱們那位小閣老有一百種法子讓皇上難受。」
「那最後會怎樣？」老西兒們看著王天官道︰「總不能朱與趙共天下吧？」
「將來的事兒，誰知道呢。」王國光苦笑一聲道︰「要是虞坡公還在，說不定能知道。但老夫看不了那麼遠，只能外甥打燈籠——照舊。」
「也只能如此了。」老西兒們紛紛點頭。
那自然是他們的傳統技能——在局勢未明前兩邊下注，待勝負注定時再果斷跪舌忝……