東安門北，東廠胡同。
至少從外頭看，東廠衙門已經不見了去歲那場大火的痕跡。
百世流芳的牌坊下，東緝事廠門可羅雀。
守門的錦衣衛卻絲毫不敢懈怠，一個個挺胸腆肚，紋絲不動。這陣子廠公心情極度惡劣，誰也不想成為他的出氣筒……
「咱家就不明白了！」簽押房中，張鯨趴在軟榻上，一邊晾著 上的棒瘡，一邊朝手下幾個貂尖聲發泄道︰「什麼怨什麼仇？怎麼就都瞅準了咱家了？什麼時候東廠太監成了軟柿子了？！」
「廠公，咱們報復回來！」一個大便大聲道︰「就算那些言官的把柄不好抓，還可以栽贓、陷害、攀扯嘛！」
「快歇歇吧。」張鯨白他一眼道︰「皇上都自閉了，不看奏疏，也不見咱家。這不擺明了不想再折騰嗎？咱們是皇上的人，這時候還能給他添堵？」
「唉，還是廠公考慮的周全。」那大縮縮脖子，發言完畢。
「呵呵，廠公是不識廬山真面目，只緣身在此山中。」一個身穿儒袍，頭戴網巾的中年書生，輕搖折扇道︰
「你好好想一想，自己是什麼時候開始撞鬼的？」
「那還用說……」張鯨模一下腦門上的疤，憤然道︰「自打被皇上拿痰盂砸了頭，就晦氣不斷了。」
「皇上為什麼要用痰盂丟你？」書生追問道。
簽押房中鴉雀無聲，張鯨的臉色鐵青，這是廠公不能提的禁忌。
但一來對方是他新收的智囊，二來張鯨也迫切想知道答案，便黑著臉答道︰「就因為咱家背時，王錫爵那夯貨上的那道疏，是咱家進呈御前的。」
「那王錫爵為什麼要上這道疏啊？」書生咬著折扇道。
「什麼三不能八不平唄……」張鯨悶聲道︰「哎呀我的沈先生，咱家都這鳥樣子了，你還跟咱家這兒賣什麼關子？！」
「好好好，學生直說。」那沈先生笑著安撫下張鯨道︰「王錫爵上那道疏，真正的原因是他是江南集團的人。」
「哦？」張鯨吃一驚道︰「是嗎？」
「廠公隨便差人到江南打听一下，」沈先生道︰「就會知道，王錫爵的父親王夢祥，乃江南集團的創始股東。他老退之後，王錫爵的弟弟，同為榜眼的王鼎爵，放棄了當時正四品的官職，加入江南集團接班。當時在江南引起很大的震動。」
「……」張鯨抬抬手，他干兒子趕緊奉上旱煙袋，給干爹點上。
當特務他們是新手，但伺候人可是從小的本事。
「而且王錫爵本人也跟那趙昊過從甚密，在香山書院當了好多年的客座教授，他的一雙兒女也都拜在趙某人的門下。」沈先生接著道︰「這下廠公相信他們穿一條褲子了吧？」
張鯨撐起身子，一臉震驚道︰「先生的意思是，趙昊指使的王錫爵上本？」
「何止是這一件事。」沈先生冷笑道︰「還有那火速告破的偽書案，背後也有他的影子！」
「唔。」張鯨吧嗒吧嗒抽著旱煙，尋思好一會兒，點頭道︰「有道理。咱家這邊剛把《病榻遺言》呈上，那邊高拱的兒子就從河南跑到南京去告戚伯堅。南刑部接著立即受理，派人到蘇州抓人！甚至都來不及回南京審理，就在蘇州辦成了鐵案，然後將人犯和案卷走海路送到了北京刑部！」
「前後一個月不到，實在太快了！」張鯨緊緊攥著旱煙袋，像要把煙袋桿捏斷一般道︰「不是有人在後面拿鞭子抽著，南京那幫蒔花遛鳥的貨，一年都不一定能審完！」
「對吧。」沈先生笑著點點頭道︰「而且海路也在江南集團的控制下。」
「這麼說，咱家吃得這頓板子，也得記在小閣老的賬上了？！」張鯨咬牙切齒道。
「跑不了的。」沈先生又笑道︰「還有這次廠公被言官圍攻，八成也是他的手筆。」
「這是要置咱家于死地嗎？」張鯨臉色微微發白，被小閣老惦記上，廠公也肝兒顫。「什麼仇什麼怨啊？」
「什麼仇什麼怨都沒有，就是東廠的人必須死。」沈先生淡淡道︰「廠公還記得去年那場大火嗎？」
「當然記得……」張鯨想到自己前任的結局，不禁打個寒噤道︰「當時皇上已經下旨捉拿徐爵了。但就在準備拿人的前夜，徐爵預先得到消息，召集手下親信頭目，在東廠後堂中開席喝散伙酒。」
「誰知那廝卻在酒中下藥，迷暈了一干手下，然後舉火自焚。整個東廠衙門都被燒成白地，一干掌班領班、各房檔頭，也全都葬身火海，無一幸免……」張鯨說著看看眼前幾個不成器的東西道︰
「不是元氣大傷，東廠也不至于拉胯成這樣。」
「徐爵在哪里自焚的？」沈先生沉聲追問道。
「架閣庫……」張鯨一下子跪坐起來，猛然醒悟道︰「你是說小閣老有不可告人的秘密？原本掌握在東廠手中！」
架閣庫就是存儲文檔卷宗的檔案房！
「肯定的。」沈先生一臉篤定道︰「學生游遍了江浙閩粵，所見江南集團勢力之大，完全超乎想象，縉紳百姓著了魔一樣跟隨他們。官府也必須與他們合作，甚至听他們調遣，府尊縣老爺們才能保住烏紗。」
「太夸張了吧？」一個胖胖的大忍不住道︰「照先生這麼說，東南現在都要改姓趙嘍。」
幾個太監一聲哂笑，沈先生卻幽幽道︰「一點沒錯。只是那趙某人所圖，可不只是東南一隅，所以才效仿太祖，高築牆、廣積糧、緩稱王罷了。」
「越說越離譜了。」張鯨的干兒張華道︰「自來小閣老靠的是閣老，沒了之前張居正，現在趙首輔的庇護，他屁也不是。」
沈先生冷漠的看他一眼，似乎懶得搭理這種白痴。
「你們都閉嘴，少擱這兒不懂裝懂。」張鯨卻陰聲喝道。
「是。」太監們頓時化身扎嘴葫蘆。
張鯨沉聲看著沈先生道︰「先生不是那種因為私仇，就大放厥詞的人！」
「廠公大可放心。」沈先生點點頭，一臉坦然道︰「當年學生先岳樗朽先生，也曾與那趙某人稱兄道弟，還曾經受他蒙蔽，替那張居正在高新鄭面前說過話。結果高新鄭一倒台，先岳便慘遭荊人毒手。那趙昊雖然見死不救，卻也沒有親自參與，所以我對他有怨無仇，單純只是心憂社稷罷了！」
原來他就是邵大俠的女婿沈應奎，他雖然也習武，卻是個很有才華的讀書人，還曾在內閣給高拱當過中書舍人。
邵大俠遇害後，沈應奎起先並沒受牽連。但張居正還授意應天巡撫張佳胤軟禁了邵大俠的遺屬，其中有邵芳三歲的獨子邵儀。
沈應奎念及倘若邵儀也被處死，岳父將絕後，于是鋌而走險，逾牆入邵府，救走了邵芳的兒子，遠走天涯。
去歲張居正一死，他便帶著邵儀認祖歸宗，然後便只身進京，投奔張鯨門下，為其出謀劃策，扳倒了馮保，又攛掇他倒張。結果卻害得張鯨丟了半條命……
他很清楚，張鯨這是被整蒙了，一時沒回過味兒來，才沒跟自己算賬。所以得來個聳人听聞的大新聞，才能順利渡過自己的信任危機。
張鯨尋思半晌，方緩緩點頭道︰「咱家信你。」
「可光咱家信你沒用。」他又話鋒一轉道︰「關口是陛下不會信，咱家要是把你這番話說給皇上，非得給活活打死不成。」
「是，皇上會認為，廠公為了自保，故意危言聳听。」沈應奎沉聲道︰「可是，廠公咱們必須得做點什麼了！皇上此番雖未處分廠公，恐怕只是出于對言官的逆反心理。但只要仔細一想廠公這陣子的遭遇，就知道聖眷岌岌可危了！」
「是啊，咱家愁得不就是這事兒嗎？」張鯨抽兩口悶煙道︰「你是想讓咱家把江南集團的事件打清楚？」
東廠番子伺察監控記錄下秘密就是‘事件’，在東廠的黑話中，這個過程叫‘打事件’。
「是。」沈應奎頷首道︰「這陣子學生問過廠里，也問過北司，想看看有沒有知情者，或者卷宗留下來。結果當時參與對江南集團監控的人，全都死了。就是沒有被燒死的，也在一年內陸續出意外，得急病死光了。」
「都死光了……」張鯨和手下太監一陣頭皮發麻。堂堂東廠特務，竟然被另一幫特務嚇尿了。
「這恰恰說明了，江南集團一定有不可告人的秘密！」沈應奎卻一臉興奮道︰「而且是能把他們所有人都抄九族的那種！」
「他們要謀反嗎？」張鯨艱難道。
「這要調查過才知道。」沈應奎幽幽道︰「對廠公來說，首輔家要謀反，不正是求之不得的嗎？」
「那倒是。」張鯨點點頭。宦官職場經驗一，對皇帝有有，就立于不敗之地。如果成為皇上不可或缺的那個，那就可以戰勝任何人！
「不過，恐怕沒那麼容易往江南打樁吧？」不過他還是很怵頭。