趙府花廳中。
周祭酒微弓著身子，仰頭看著趙昊，他滿臉的討好，還難掩懼色。
若是有旁人看到這一幕，肯定要使勁揉眼。堂堂南京國子監祭酒，怎麼會對自己的監生如此低聲下氣？
倒過來才是正常啊！
其實周祭酒原先並未如此恐懼趙昊，哪怕小公爺向趙昊登門道歉，他也不太害怕。真正讓他恐懼的，是來自北京的兩條消息，一是趙錦榮升小九卿，二是徐閣老的得力干將吳時來，居然也替趙家撐腰，彈劾了魏國公。
這說明這姓趙的小子已經通天了，之前的威脅可能還只是恫嚇而已。
但現在，周祭酒知道，他實實在在可以干掉自己了！
恐懼之余，更多的還是後悔！自己怎麼就這麼有眼無珠？明明可以造就一段不離不棄、皆大歡喜的士林佳話，現在卻弄成了這般田地……
他要趁著退婚的事情還沒傳開，設法補救一番。不然等趙守正重新跟別家定親後，他可就要成為士林笑柄嘍……
「請講。」趙昊也受不了周祭酒這副卑微的模樣，他對清流的幻想，完全因此人而破滅。
便轉過身去，端起茶盞，看著窗外的石、竹組成的小品。有工匠正用細細的毛筆，在太湖石上勾勒著字的輪廓。
‘咬定青山不放松，立根原在破岩中……’
看清描在上頭的詩句，趙昊差點把茶水噴出窗外去！大伯這是搞什麼名堂？
沒等他詢問工匠，旁邊周祭酒終于鼓足了勇氣，開口說話了。
「前番造化弄人，對兩家傷害都很大……」
趙昊聞言瞥一眼周祭酒，沒想到他還有臉提這茬。
便听周祭酒自顧自說道︰「實在是我受人蠱惑，一念之差，釀成了大錯。幸好此事只有我兩家知道，並未傳揚出去。此時若能重修秦晉之好，外人無從知曉這件壞事，善莫大焉，有百利無一害。」
「呵呵……」趙昊難以置信的笑道︰「你還真好意思開這個口。」
「听我把話說完。」周祭酒忙擺擺手，一臉壯士斷腕的決絕道︰「千錯萬錯，都是我周家的錯。是以本官當然要補償趙家。從前與令尊定親的，是我庶出的三女兒。這次若能重新訂婚，我便將正妻所出的唯一嫡女許配給令尊，且令三女為媵，姐妹同嫁給令尊如何?」
「還可以這樣？」趙昊听得目瞪口呆，實在無法想象，周祭酒是怎麼想到這法子的。
「此乃古禮也，並不罕見啊？」周祭酒兩手一攤，同樣不理解，趙昊為何如此吃驚。
在士大夫的婚事中，這種姐妹同嫁、一妻一滕的玩法確實不罕見……
「好吧……」趙昊哭笑不得的擺擺手，表示無法決定道︰「不過哪有做兒子的，給父親做主的道理？你還是跟我爹說吧……」
「當然要先問過公子了，你不反對我才好開口。」周祭酒一副很懂事的樣子道︰「當然，若是公子能代為轉達，自然更好。」
「我不反對，也不幫忙，你自己說去。」趙昊翻翻白眼，心說我給自己找一個後媽不夠？還得找兩個？我得多賤啊？
「公子不反對就好。」周祭酒也松了口氣。
~~
趙昊便出了花廳，讓父親和大伯回來應付姓周的。
他則留在了外頭，背手看著描字的工匠。
「這是要干啥？」
「回公子。」工匠趕忙放下手上的活計，向他行禮道︰「大老爺吩咐，要將公子的大作分別刻在宅中各處。說這首詩最代表趙家的氣節，因此要放在待客的地方。」
「趙家的氣節……我怎麼不知道，有這玩意兒？」趙昊不禁暗暗月復誹道︰‘若是有，也是吃軟飯的氣節吧？’
他覺得應該刻上‘軟飯好軟’更加貼切……
他在外頭有一句、沒一句的說著話，還留神著花廳中的動靜……
這時，周祭酒已經將提議復述給趙守正兄弟。
趙守業聞言眼前一亮，心說還有這等姐妹雙收的好事？
便低聲對弟弟耳語道︰「周祭酒這位子，說不定一下就上去了。他又這麼低聲下氣，這樣的老丈人可不好找……」
趙守正深以為然的點點頭。
周祭酒見狀大喜，忙問道︰「賢婿可應了？」
「不。」趙守正卻斷然搖頭道︰「我是不會娶你家女兒的。」
「啊？」周祭酒和趙守業齊齊吃了一驚。
「啊？！」外頭的趙昊也吃了一驚，這樣買一送一的好事兒，父親都不同意？
看他往秦淮河跑得挺勤的啊？
「賢婿何出此言？」周祭酒忙問道︰「我將一雙女兒都許給你，天下哪還有這等好事？」
「但我不敢娶！」卻听趙守正罕見的正色道︰
「當初我家遭難，你就幾次三番纏著要退婚。現在看我趙家重新發達，就又要把女兒嫁給我。將來若是我家再遭難，周大人肯定還要把兩個女兒要回去的。」
「怎麼會，這嫁出去的女兒潑出去的水。」周祭酒紅著臉強辯道︰「覆水難收的道理我還是懂的。」
「大司成懂就好。」趙守正端起茶盞，將茶水潑在地上道︰「既然潑出去的水收不回來，斷掉的姻緣也不能再續了！」
「你，你還是問過令尊再說吧？」周祭酒只覺無地自容，也不知自己怎麼說出這句話來的。
「從前是父命難為，但臨別前，父親已許我自己做主。」趙守正便答道︰「自然可以按照自己的心意來了。」
說著他起身道︰「大司成請回吧。」
「唉，你真是……」周祭酒心里那個惱火啊，想要說幾句難听的話發泄一下，卻瞥見趙昊在窗外似笑非笑看著自己。他忙咽下話頭，灰溜溜告辭而去。
趙守業和趙守正只將他送出二門，便站住了腳。
~~
趙府門外，劉員外在轎中左等右等，久久不見周祭酒出來。
他是又悶又燥，只好出轎準備透口氣，探頭朝門內看看，姓周的怎麼還不出來。
誰知剛剛下來轎子，便听一把可惡的聲音，大驚小怪道︰
「咦，這不是劉會長嗎？怎麼不進去啊？」
便見唐友德一臉揶揄的從馬車上下來。
「你……我……」劉員外如今最不想看到的兩個人，其中就有這唐胖子。但他方才探頭探腦的樣子，被人瞧了個正著，此時是有口莫辯，進退兩難。
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