乾清宮東暖閣中。
張居正也好，馮保也罷，全都听得目瞪口呆。
陛下和那趙守正，到底是怎麼回事兒啊？
陛下既然討厭他，干嘛還要給他狀元郎？陛下若是喜歡他，為何又咬牙切齒的一口一個業障？
這是何等矛盾復雜的心態啊……
愣了半晌，張居正方回過神道︰「陛下，那原定的狀元……」
「哦，朕看他太年輕，要換個老成的鎮一鎮氣運。」隆慶皇帝便笑著扯了句謊。
雖然讓狀元這事兒八成瞞不住，但天子門生為了自己的老師，不願當皇帝老師的狀元，還是挺讓人難為情的。
「這樣啊。」張居正點點頭，低聲道︰「不過更改名次的話，最好還是給個說法，以免諸公胡亂猜想。」
「理由麼……」隆慶皇帝略一思索，便斬釘截鐵道︰
「因為旁人只是用筆答題，他卻早已經用行動，來回答朕的問題了！」
「十冬臘月，奔走呼號，募集善款開粥場賑濟流民，活人無數；十幾萬流民聚集吃粥，他卻能安排的井井有條，沒有發生一場騷亂，也沒在粥場中凍死病死過一個人。這份精明干練，連那些為官十幾年的老手都比不了，同科進士里又有誰能望其項背？」
「見流民無所事事，他又以一小小煤藕，帶動數萬災民有了生計，讓京外治安立時好轉。並為內帑紓困五萬兩……」隆慶皇帝一激動，說禿嚕了嘴，趕忙訕笑道︰「最後一句就別轉述了。」
張居正點點頭，表示了解。
「更難能可貴的是，他絲毫不居功，做了這麼多事情，百姓卻幾乎無人察覺到他的存在，只稱頌長公主是活菩薩，把功勞都記在了皇家的頭上。觀其溫良泛愛，振窮周急，謙退不爭，這才是隆慶朝第一狀元，當有的風姿啊！」
「張師傅，朕給的理由硬不硬？！」隆慶皇帝說完，目光炯炯的看著張居正。
「硬。」
張居正還能說什麼？不說別的，就目前朝廷窮餿的樣子，戶部都掏不出五萬兩給皇帝。
這世上還有比銀子更硬的東西嗎？
至于給皇帝送銀子，算不算行賄考官？這，就不要深究了吧……
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待到張居正奉旨離去，隆慶皇帝松了口氣，又讓人把跪在外頭的王武陽叫進來。
「朕把狀元給趙守正了，這下你滿意了吧？」
「呀，陛下英明啊！」王武陽見皇帝如此和善，馬上化身屁精本精道︰
「草民怎麼就沒想到如此絕妙的法子？讓師父的父親當狀元，這樣不就什麼問題都沒有了。可見陛下洞燭靡遺，草民不能及萬一。」
馮保听得暗暗翻白眼，心說這不就是咱家總也學不會的馬屁大法嗎？
「哈哈哈……」隆慶皇帝一直被言官們加以語言暴力，還未曾見過這樣柔媚可人的一款，不禁哈哈大笑道︰
「你是怕朕懲罰你，才故意拍朕的馬屁吧？」
「草民發過誓，要對陛下句句真心的……」王武陽不禁委屈道。
「你再怎麼說，這頓罰也逃不了。」隆慶卻冷笑一聲道。
「草民知道……」王武陽不禁垂頭喪氣，心說還是師父好，每次惹了他拍拍馬屁就好。
「朕就罰你填補趙守正原來的名次。」便听隆慶淡淡道︰「二甲二十二名你來當。」
「臣謝陛下寬宏！」
王武陽不禁喜出望外，其實他今天來這一出，已經做好最壞的打算——被皇帝直接取消進士資格。
雖然那樣正好可以每日跟隨師父學習，但還是有個進士的身份，才好讓師父高看一眼啊……
沒辦法，雖然咱的老師勢利、報復心強、又小心眼呢？
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文華殿。
張居正帶回了趙守正的考卷。
看著上頭皇帝用朱筆劃掉原先的‘第二甲第二十二名’，然後在旁邊寫了個大大的‘第一甲第一名’，眾位大佬本來還要炸鍋。
可听張相公轉述了皇帝那番話，大佬們就唯有苦笑而已了。
誰讓這考題就像給人家量身打造的一樣？
趙守正已經實實在在解決了京城的流民問題，旁人的文章就是寫出花來，在他面前也是蒼白無力，毫無底氣爭辯……
僅此一條，就能堵住悠悠眾口了。
「填完了趕緊睡覺吧……」霍冀嘆了口氣，心說氣運這東西，果然是壓都壓不住的。
眾位大佬將剩下的二三十個名次一氣填完，便趕緊一起睡覺去了。
張居正卻拿著新鮮出爐的名次，來到了徐閣老的直廬中。
這會兒徐階已經恢復差不多了，正坐在床上吃一點稀粥。見張居正進來，便招呼他在床頭坐下。
「名次出來了？」徐閣老神態如常，只是眼圈有些發黑、面色依然蒼白，顯然過去的十二個時辰，著實被折騰不輕。
「是，師相。」張居正應一聲，不禁吃驚的看向一旁的徐璠。
按照往常的經驗看，神通廣大的小閣老，應當第一時間就知道名次了才是。
徐璠陰著臉還沒說話，徐階先淡淡道︰「是老夫不許他去的，皇上都明擺著說，讓我父子消停兩天了，咱還能不識趣嗎？」
徐閣老這話說得客氣，可那語氣中的怨念，藏都藏不住。
「哎，陛下這次做的有些過了……」張居正便嘆氣道︰「趁著師相生病，過來胡搞一氣，讓人心里憋悶。」
徐階瞥一眼張居正，半晌嘆口氣道︰「昨天該听你的，不吃那盤鱸魚就好了。」
「啊？」張居正一臉震驚道︰「師相的意思是，孟沖送來的四鰓鱸魚有問題嗎？」
說著他便假裝思索一番道︰「不太像啊，要真是別有用心，他怎麼出那個上聯，不是搬石頭砸自己的腳嗎？」
「老夫也說不好。」徐階點點頭，他也正因為這一點，不敢斷言自己是被下藥，還是純屬倒霉。
畢竟堂堂首輔，整日面對的都是心思縝密的機巧之徒，已經很難理解人類的迷惑行為了……
「不過宮里的飲食，以後少踫為好。」徐階便關切的對弟子道︰「直廬里有廚房，你往後就過來吃吧。」
「謝師相。」張居正滿臉感激的道謝後，才將殿試的名次大概講給師相。
徐璠听說前五都被科學門佔滿，最次的一個也有二甲二十二名，而他準備搞起的那十幾位老鐵，居然全都滑落到了三甲，自然氣得暴跳如雷。
「哈哈，真是滑天下之大稽！竟然把個孫山提到狀元，真是臉都不要了！他就等著沸反盈天，不可收拾吧！」
「是啊，我們壓了又壓，本想低低取了，誰知陛下還是將他的卷子挑出來，特意劃掉了原先的名次，重新親筆點中一甲第一。」
張居正便同仇敵愾的嘆氣道︰「師相又不在場，只能任陛下一意孤行……」
「哼哼，真以為中了狀元就高枕無憂了？」徐璠咬牙切齒道︰「錯，這才剛剛進入咱們的獵場呢！」
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