三月十八日是殿試放榜的日子。
不同于鄉試、會試只是將排名張貼出來那樣簡單，此時還要舉行隆重的傳臚大典。
在京文武百官，只要沒有特殊情況，一律都要出席。
辰時中，文武官員們走出午門外的朝房，開始按照班次，從正門左右兩側的門洞入宮。
傳臚大典依然在皇極殿前舉行。
此時，九龍曲柄黃傘蓋已設于皇極殿門外正中。
金台御座之下，持儀刀、長戟、金瓜、骨朵的大漢將軍相間為十班，均在丹陛三層，相間達于兩階。階下靜鞭、仗馬列甬道東西。
最引人注目的，是皇極門內外，各兩只披著華麗瓔珞、馱著寶瓶的大象，每一只都有城門那麼高，讓人擔心會一腳把自己踩成肉餅。
那是象房豢養的鹵簿大象，代表最隆重的皇家儀式。
待到官員們在皇極殿前站好，早就在承天門外等候的新科進士們，才開始列隊入宮。
和殿試時一樣，他們依然按照成績分單雙號，從左右掖門入宮，不過這次全都換上了簇新的進士服。
這是新科進士們前日，憑著殿試照票，到國子監領取的。
只見四百零三名新科進士，清一水身穿大袖敞口的深藍色青緣圓領羅袍，腰系黑角帶，手捧槐木笏板，頭上戴類似烏紗帽的進士巾。但跟烏紗帽略有不同的是，巾後有細長的展翅一對，翅梢各系有兩尺長的皂紗垂帶一根。
走起路來垂帶飄拂，十分拉風。
美中不足的是，過兩天釋褐禮畢，還得再還回去……
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趙守正自然吊在最後一位。
因為是這屆進士是單數，連個和他並排的都沒有，孤零零十分眨眼。
但趙二爺心態好啊，他到現在還感覺像在做夢一樣。
過去一年經歷的種種，比之前三十年還精彩。
原來這就叫時來運轉，這就叫鴻運高照，這就叫祖宗保佑啊！
他想到整整三十年前，父親就是穿著這樣一身進士袍，昂首走進了皇極門……哦對，當時還叫奉天門。
趙守正還記得，父親的名次是二甲第三十八名，差一點點就可以選上庶吉士了。
雖然自己肯定比不上父親，但能與父親穿著同樣的衣服，走在同樣的地方，進行同樣的儀式，這種感覺就足夠如夢似幻了。
不知不覺，眼淚便流淌而下，趙二爺又不敢伸手擦，只好任其劃過臉龐。
好在他看到前頭，大片的同年都已經情不自禁哭成狗，便不覺的丟人了。
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新科進士進入皇極殿廣場後，便按照鴻臚寺官員的指使，立于丹墀之下正中。
在兩段丹墀中間的月台上，皇榜已經靜靜擱在皇榜案中。
待所有人站定，熟悉的出場音樂響起，隆慶皇帝便在大總管滕祥的攙扶下，邁著輕快的步伐出現在群臣的視線中。
山呼海嘯的萬歲聲中，隆慶皇帝升座，臣子們五拜三叩。
待平身後，鴻臚寺卿出班，高聲宣布傳臚大典正式開始。
然後建極殿大學士張居正便出班讀制誥。
按說，這應該是首席讀卷官的榮譽，但徐閣老也不知是身體沒復原，還是鬧情緒，總之告假繼續臥床修養。
便由次席讀卷官來享受這一刻的風騷了。
只見張大帥哥絲滑的胡須在春風中飄蕩，緩緩展開黃色的書頁，然後用那自帶低音炮的磁性聲音宣讀道︰
「皇恩浩蕩、開科取士，為國掄才，出身莫問。今隆慶二年戊辰科殿試結束，由陛下策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身七十七名，三甲同進士出身三百二十三名，唱名者出班謝恩！」
張相公聲音洪亮，每個新科進士都听得清清楚楚。
不少人便偷偷望向王武陽，想看看新科狀元的听到自己名字時，會是什麼表情。
王武陽卻淡定非常，仿佛待會兒叫到的會是別人一般。
這時，只听張相公用鄭重的語氣緩緩道︰
「第一甲第一名趙守正！」
‘嗡’的一聲，新科進士們露出不可思議的神情，紛紛回頭去看最末尾的趙守正。
趙二爺更蒙，直接都懵了。
這是什麼情況？我沒听錯吧？昨天沒喝酒啊？
趙守正發呆時，有超大嗓門的鴻臚寺官員，重復了一遍︰
「第一甲第一名趙守正！」
下層月台上，又一個鴻臚寺官員，再重復一遍！
「第一甲第一名趙守正！」
被身邊的同年推了一把，趙二爺才目瞪口呆的出了朝班，被鴻臚寺官員往進士巾上簪一對紅花，引上丹陛，參拜隆慶皇帝。
趙守正腦瓜子嗡嗡直響，就像木偶一樣，被鴻臚寺官員指揮著行叩拜大禮。
看到趙守正懵逼的樣子，隆慶皇帝感覺舒服了不少。
他昨天勒令王武陽和王鼎爵等人不得透露名次的變化，就是為了讓新科狀元今天小小出個糗。
能不出糗嗎？換了誰從倒數第一一下子變成正數第一。都會先掐自己一把，問一句，我他媽是在做夢吧？
而且還是在認定，第一名另有其人的情況下。
待到趙守正抬起頭來，隆慶皇帝才頭一次仔細端詳起這個，把妹妹的魂兒都勾去的業障！
只見這業障劍眉入鬢、鼻似懸膽，一雙眼楮大而明亮，卻絲毫沒有攻擊性，反而給人溫和如玉的感覺。修剪的整整齊齊的唇須，更是為他平添幾分成熟男人的魅力。
‘倒生了一副好皮囊……’雖然以極挑剔的目光審視此獠，但隆慶還是不得不承認，他比死去的妹夫帥多了。
謝恩之後，趙守正便被引到月台站定。
張居正又唱榜眼之名。
「一甲第二名王鼎爵！」
同樣由鴻臚寺官員重復兩遍，然後簪上紅花，上丹陛叩首謝恩。
接著是一甲第三名于慎行，也一樣重復唱名三遍，簪花上前謝恩。
之後便只唱‘二甲第一名華叔陽等七十七人’，和‘三甲第一名盧維禎等三百二十三人’，兩位傳臚的名字，都只唱一次，並且不引出班。
至于其他進士，則都在‘等’里了，連名字都不會唱，更別說單獨出班行禮了。
待到張居正唱畢，三鼎甲于月台上再度叩謝皇恩，殿外諸進士再謝，皇帝便在專屬退場音樂中回宮了。
其後，由禮部尚書高儀用雲盤承金榜，以傘蓋鼓樂引導，出皇極門、午門，諸進士、王公百官皆隨榜而出，至長安左門外張掛。
前方，一道道宮門盡數敞開。鴻臚寺官員將三鼎甲引上最終的御道，以無比艷羨的語氣對三人唱道︰
「三鼎甲由中門出宮！」
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