天空陰沉沉的，昆山縣半山橋上卻人頭攢動。昆山百姓雲集，都伸長了脖子看著橋下的碼頭等糧船。
自從大老爺上任以來，每日都會五艘糧船來昆山送糧，風雨無阻，一天不輟。
這一已習以為常的景象，讓昆山的老百姓倍感安心。
哪怕前日得知預備倉被燒，存糧毀于一旦時，市民們都沒怎麼慌。
燒了就燒了吧，反正也不是自己家里的糧食。只要每日糧船不斷，大家就不會餓肚子。
但今天，不安的氣氛在蔓延。
縣城里忽然就流言四起。到處有人在說，其實縣老爺根本沒弄到那麼多糧食。但趙知縣為了避免引起恐慌搶購，將數目夸大了一倍。
事實上，每日抵昆的五艘糧船里，起碼有一半裝的是沙子！
也就是說，每天只有一千石大米供給縣里。這點糧食也就剛夠以工代賑的，哪有市民們的口糧？
而且傳聞有鼻子有眼，說什麼巡按大人就是專門來查辦此案的。還說林巡按勘察預備倉已經掌握了確鑿的證據。
又說今日會在碼頭查驗今日份的五艘糧船，現場揭穿趙知縣愚弄百姓的把戲！
這讓縣城的百姓怎麼能不恐慌？
也就是趙守正初來乍到，抗洪賑災又極其得力，讓全縣百姓對他的印象極好。雙方正處在易知縣所說‘甜如蜜’的階段。
所以大家還能勉強不亂套，只是爭先恐後過來看個究竟。
結果真就看見半山橋碼頭已經嚴陣以待，一個七品大員端坐亭中。
平日里耀武揚威的鄭巡檢，在那人面前跟孫子似的。
原來傳聞，是真的！
「哎，這要是真查出來弄虛作假，老父母在昆山的日子就到頭了……」
市民們唉聲嘆氣，昆山好容易攤上個狀元郎來當知縣，還以為終于遇上了難得的好官呢。
難道一切種種，皆是假象？所謂好官，根本不存在于這世上？
「我寧願巡按大人不查！」有市民嚷嚷道︰「糊里糊涂信老父母就是了。」
「他要是個騙子也能信？」馬上有人大唱反調。「大家都是信了他的邪，這才沒屯下點兒糧食。大家就等著全家餓死吧！」
這句話沒人能反駁，大伙兒確實被每日五船糧食的景象，弄得過于樂觀了，都沒舍得高價搶糧。
這事兒要是真的，昆山縣不知要餓死多少人了……
~~
幸好林巡按早就預料到，老百姓會蜂擁而至，特命錦溪鎮巡檢司巡檢鄭乾，帶著手下的弓手，將碼頭封鎖起來。
避雨亭中，林巡按正襟危坐在一把高腿交椅上，一手端著茶盞，另一手用杯蓋輕輕撇去浮沫，那氣定神閑的樣子，跟慌成狗的鄭巡檢形成鮮明對比。
說實話，鄭巡檢是萬萬不想趟這渾水的。他的駐地可是在昆南啊。
十幾萬昆南百姓都靠大老爺養活呢，自己卻帶著昆南的兵丁來跟林巡按搞風搞雨。
一旦真查出什麼不利的證據，害了大老爺，自己往後還怎麼在錦溪鎮混啊？怕是手下這幫兄弟，都會恨上自己的。
但他又有什麼辦法呢？雖然巡按和巡檢只一字之差，但兩人的地位天上地下。
林巡按的命令他不敢不听，不然當場就能打自己的板子，打完了再奏請扒掉自己的官袍……
本來華巡檢還能派副巡檢華謙頂缸，可華副巡檢因為和華家有八竿子打不著的親戚關系，被大老爺派往無錫公干了。
此刻怕是正吃香的喝辣的，說不定還能攀上一門闊親戚。從此棲上高枝，走上人生巔峰，把他這個昔日的上司遠遠甩在後頭……
想到這，鄭巡檢郁郁的嘆了口氣。
哎，華謙容易鄭乾難吶。
正暗自傷神，忽听橋上百姓騷動起來。
「來了，糧船來了！」市民們紛紛嚷嚷起來。
鄭乾也探頭望去，果然看到一艘插著‘伍記’和‘昆山縣公干’旗號糧船，緩緩駛過了橋洞，向著北面的至和塘而去。
預備倉有專門的碼頭，糧船本不必在此停留。
林巡按選在這里查驗，就是存心要讓昆山百姓親眼目睹，他們信任的大老爺，是如何把他們當傻子一樣耍的。
「停船靠岸！」一艘哨船橫在河面上，穿著青色號衣的弓手，手持巡檢令牌。「巡檢司臨檢！」
「沒看到嗎？我們是給縣里運糧的船！」糧船上，押船的正是伍記的管事米老叔。
「查的就是你們！」碼頭上，袁方斷喝一聲。「巡按大人在此，還不立即靠岸！」
「啊？」米老叔露出驚恐的神情，低聲吩咐身旁伙計道︰「讓後頭的船快撤！」
一看那老家伙慌了神，林巡按心中最後一絲疑慮也蕩然無存，一拍幾案霍然起身道︰「截住他們！」
橋南橫過來兩艘哨船，擋住了後頭糧船的去路。
事實上，這五艘糧船一出蘇州就被林巡按的人盯上了。
而那時，除了徐家人之外，整個昆山還沒人知道他今天要驗糧呢！
「看你們哪里跑？！」上進心強的林巡按，感覺自己又干練了許多，已經可以稱為‘能吏’了。
其實糧船又笨又重，就是不埋伏人攔著，它能跑哪兒去？
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須臾，五艘偌大的糧船全數靠岸，將碼頭塞了個滿滿當當。
鄭乾帶著弓手上船戒備，以防伍記的人狗急跳牆，傷害到巡按大人。
林巡按立在亭中，看著袁方指揮伍記的伙計開始卸船。
他的身後還站著一群鄉紳，大都是投獻于徐家的附庸，只不過在徐家‘家人、義男、過繼子’的三級走狗體系，仍處在最底層的‘家人’階段。
家人者，奴僕也。
所以他們都是徐家的奴才，自然比不得那些縱火的干兒子們更得徐家看重。
他們只能敲敲邊鼓，還輪不到像義男們那樣與聞機密。
呃，這好像也不是什麼壞事哈……
今天，林巡按想要召集本縣鄉紳來給自己造勢，見證自己化身打假英雄的光輝時刻。
不過考慮到保密起見，他沒有知會昆山縣鼎鼎有名的顧、戴、毛、周、鄭五家，甚至連次一檔的支家、歸家等一眾鄉紳也沒叫。最終只把徐家在昆山的奴才們，全都弄到碼頭上撐場子。
雖然這樣一來，就沒有縣里主要的鄉紳捧場，讓林巡按感覺悵然若失。
但此刻他發現，只要有人穿著綢袍子，帶著大帽子在場就夠了。
自己需要是‘鄉紳’兩個字，而不是哪位鄉紳。
沒人礙事，更好！
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