在南京城外西北秦淮入江口，有個緊鄰長江的石頭營寨，便是大名鼎鼎的龍江寶船廠。
它是大明朝歷史最悠久，也是目前為止世界上最大的，最榮光的造船場。
其範圍東抵城池，西接秦淮，南抵留守右衛軍營，東西橫闊一里，南北縱長二里有余，跟一般的縣城差不多大。
一百七十年前，三寶太監鄭和七下西洋的船只，絕大部分都是這個船廠的閘關中，緩緩駛入長江，航向茫茫大洋的。
趙昊是懷著朝聖的心理來到這座造船廠的。要不是天氣不允許，他甚至會戴著草帽穿著褲衩過來。
雖然已經有心理準備了，但當他登上水關城樓時，看著斑駁滄桑的石牆，殘缺不全的望樓，以及那一道道蒲葦叢生、白蘆飄飄的作塘，還是難免生出‘風流俱往矣’的唏噓來。
「已經沒法想象，這里是怎麼造出五千料的鄭和寶船了。」趙昊拍著快要酥掉的城磚，萬分遺憾的感嘆道︰
「回頭只能從船廠提舉司的檔籍中，憑吊一下當年的風采了。」
「賢佷怕是要失望了。」一旁陪他參觀的吳時來，歉意的笑笑道︰「知道你喜歡大船，上次就讓人翻遍了檔案庫，關于寶船的一個字都沒找到，全讓當年的劉大夏那幫人燒了個精光。」
「我操他媽的劉大夏！」趙公子聞言，罕見的爆起了粗口，一直罵了足足盞茶功夫才停下。
听得吳叔叔一愣一愣，他還以為趙昊是個文明的好少年呢。
不遠處接待參觀的船廠提舉，還有陪同參觀的操江總兵官等人更是看的目瞪口呆。心說這少年什麼來頭，居然敢在暴脾氣的中丞面前如此放肆？
不怕中丞發飆嗎？
趙公子罵累了，接過禧娃遞上的水杯潤潤嗓子，才余怒未消道︰「將來我一定復原一艘大寶船，然後命名‘千古罪人劉大夏號’！」
「呃……」吳叔叔心說這什麼仇什麼怨啊？不由苦笑道︰「這可難了，到底有沒有那麼大的寶船還不好說呢。五千料的寶船，也太夸張了吧？」
‘不，是有的……’不遠處的船廠提舉無聲的抗議一句。
「不，是有的！」卻听那暴躁公子調門陡然高了一截。
「賢佷，你為何這麼肯定？」吳時來奇怪問道。
「因為……所以，科學道理……」趙公子癟癟嘴，他沒法告訴吳叔叔，自己根據考古發現來的。
想到自己的歷史居然被自己人閹割了，趙公子又是一陣無名火起，指著那船廠提舉道︰「我看你剛才很激動，是不是知道點兒什麼！？」
「沒，沒，下官什麼都不知道。」那提舉縮縮脖子，趕忙連連擺手道︰「下官想到如今連一千料的海船，都造的很吃力，覺得愧對先輩啊。」
「這船廠確實衰敗的不像樣了。」穿著三品官袍的吳叔叔點點頭，郁悶道︰
「不過也不怪他們，這寶船廠主要是造遠洋海船的，自從罷了下西洋之後，朝廷哪還需要那種大而無當的船？全都去造漕船去了！」
「造漕船不需要這麼大的作塘，這麼好的用料，這麼好的工藝。」那提舉憤憤接話道︰
「不過讓我們造漕船的話，自然輕而易舉。可惜漕運衙門專讓清江造船廠造漕船，只有他們干不完的時候，才會從指頭縫里漏一點兒給我們。指望他們那點兒殘羹剩飯，我們的工匠怕得全都餓死。」
「少在這兒陰陽怪氣，嫌棄操江衙門你就直說！」吳時來把臉一拉，瞪他一眼道︰「清江造船廠在淮安，漕督衙門也在淮安，你怎麼跟人家爭？把船廠也搬去吧！」
「小人不是這個意思。」嚇得那提舉趕緊跪地，瑟縮道︰「小人就是單純的眼紅清江廠，小人再也不敢了。」
「滾一邊去。」吳時來哼一聲，那提舉如蒙大赦，趕忙圓潤的滾去一旁。
趙昊深深看一眼那提舉，和吳時來並肩走下水關樓梯道︰
「操江衙門不是很肥美嗎？怎麼餓瘦了下頭的船場？」
「賢佷，這就是站著說話不腰疼了。」吳時來白他一眼道︰
「我下頭三個總兵，水陸兩萬兵馬，哪個不要吃飯？養著他船廠兩千多工匠還不夠嗎？江防又不需要大船，我養他們是白賠錢知道嗎？」
趙昊听說還有兩千多工匠，猛咽了下口水，差點兒就月兌口而出，你不要我要唄。
還好殘存的理智戰勝了貪婪。這可是朝廷的寶船廠，提舉都是有正八品官餃的，工匠都是工部在冊的匠戶。小規模挖一批回去還能操作，一鍋端的話是要造反嗎？
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兩人沿著荒草叢生的堤道走出老遠，才看到有工匠在那里建造幾條四百料的沙船。
四百料的沙船，在內河中已經是巨無霸的存在了，可在這偌大的作塘中，就像條小漁船一樣，最高的船桅都沒超過作塘深。
趙昊俯瞰看著腳下的‘小’船，深深嘆口氣道︰「殺雞用牛刀，太浪費了。」
「這還是我睜一眼閉一眼呢。」吳時來淡淡道︰「我們長江水師，用不了這麼大的船。」
言外之意，那是船場偷偷外接的私活，兩千工匠也不能真靠喝西北風過活不是？
「既然如此，那幫我造幾條船如何？」趙公子便微笑道。
「那有何難？幾條？多大？什麼型號？」吳時來笑問道。
「四百條，一千料，沙船即可。」趙昊神情平靜的回答道。
「多，多少條？」吳時來驚得差點掉進干塘里去。
「四百條。」趙昊重復一遍。
「賢，賢佷，你不是消遣老叔吧？」吳時來瞠目結舌問道。
「不敢。」趙昊輕聲道︰「我是認真的。」
「那問題就更大了！」吳時來卻不喜反驚，把他拉到一邊，有些急眼道︰「你知道一千料的船，只能在長江上開，上不了運河嗎？」
「我也沒打算上運河。」趙昊卻依舊不急不慢，仿佛剛才那個暴躁少年是別人一般。
「我是要出海的。」
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