趙總督的擔心，很快變為現實。
三天後，傳來消息，船隊剛過泗陽縣境便擱淺了。大量坐沉的漕船將河道堵得水泄不通，隊伍被迫停了下來。
真是怕什麼來什麼，趙孔昭趕緊和漕運副總兵、平江伯陳王謨，冒著惱人的春雨，趕赴八十里外的泗陽縣。
淮安知府也被趙孔昭讓人叫上了。淮安府屬于南直隸，但不歸應天巡撫管，而是由漕運總督兼任鳳陽巡撫管轄。所以淮安知府是趙孔昭的直接下屬，當然呼之則來、揮之則去了。
船隊三天才行出八十里，此行有多艱難，也就可想而知了。
一個時辰後，趙總督和平江伯便追上了船隊的尾巴……兩千條漕船在運河上兩兩並行，首尾至少相距四十里。
看著眼前壯觀的堵船景象，平江伯讓人問過漕丁，得知他們已經在這里堵了一天一夜了。
「他媽的！」陳王謨郁悶的啐一口道︰「要照這速度，這點兒漕糧都不夠船上人吃的。還不如直接空船開過去，到山東買糧運去京城呢！」
趙孔昭聞言轉頭深深看他一眼。
陳王謨雖然是伯爵，但大明重文輕武，他還是有些怕趙孔昭的，不由訕訕道︰「我開玩笑的。」
「你怎麼不早說？馬後炮。」趙孔昭卻嘆了口氣，策馬繼續向前。
陳王謨這才反應過來，原來總督大人竟覺得這是個好主意……
「嘿嘿。」平江伯失笑一聲，趕緊拍馬跟上。
兩人復又前行四十余里，過午時才到了漕船坐沉之處。原來這里是一處寬闊的淺灘，河心處甚至有個偌大的沙洲，當地人稱之為馬棚島。
馬棚島一帶水流緩慢，泥沙十分容易淤積，每年枯水季，漕運衙門都要組織人力挑浚清淤。這才剛剛四月份，趙孔昭感覺應該問題還不大。
誰成想，自己過于樂觀了。前番運河斷水，巨量的泥沙在此沉積，讓去歲之功化為徒勞不說，淤塞的情況還更嚴重了。
泗洪和宿遷的兩位知縣早就帶著民夫，在現場指揮拉縴了。
听聞漕督和府尊駕臨，兩個滿身泥水的縣太爺，趕緊上前恭迎。
「現在什麼情況？」趙孔昭翻身下馬，見新換的官靴又落在了黃泥湯中，他不禁皺眉罵了句家鄉話︰「干噦！」
「回部堂，這一帶河面太寬，給拉縴造成很大困難。」泗洪知縣忙答道。
「我們兩縣正在極力磋商，爭取盡快拿出辦法來。」宿遷知縣也答道。
趙孔昭知道，‘積極磋商’就是‘大肆扯皮’之意，他又罵了一句「不干正經檢的！」便在親兵的攙扶下，憤憤走上河堤。
上堤一看，他也一陣頭大，河面實在太寬了，船坐在河中央，民夫們根本沒法從岸上拉。
縴夫們只能下到齊腰深的水里去拉縴。腳下是又軟又深的淤泥，根本沒法發力，一個個滑的東倒西歪，船卻依然紋絲不動。
「這麼寬的河，怎麼不讓後頭的漕船從邊上過去？」趙孔昭皺眉問道。
「那兒就是最深的地方了，邊上更淺，根本沒法過。」宿遷知縣苦笑指著擱淺在旁邊的漕船道︰「那幾艘就是不信邪的，全都坐沉了。」
趙孔昭在河邊踱步半晌，終于郁悶的下令道︰「卸船！把船清空了，開過去再裝上！」
「是！」兩個知縣趕緊領命而去，這麼簡單的法子他們早就想到了。可他們無權命令漕船卸糧，之前只能跟押船的軍官商量。
但對方堅決不同意，這里前不著村、後不著店，連個碼頭都沒有，更別說倉庫了，怎麼卸船裝船？再說天上還下著雨呢，糧食就這麼擱在岸上，不用半天時間，全都會給澆透了。
到了北京，也不用往太倉送了，直接給酒場送去釀酒吧。
現在漕督一下令，軍官們不用擔干系了，自然乖乖照辦。
于是縣里先開來小船，將那五六條擱淺漕船上的糧食，一袋袋卸下來，一趟趟運到河邊臨時扎起的蘆棚中。
別看漕船只是半載，一船也有將近三百麻袋的漕米。小船最多只能裝個五六袋，就不敢多裝了，不然也得擱淺不行。
這樣一來效率極低，一直到了半夜，才把這些漕船搬空。
空載的漕船，自動就從淤泥中浮起來，被民夫們拉過了這段該死的河面。
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河面是空出來了，後頭的漕船卻不敢跟上，不然非得也擱淺不行。
而且它們足足有兩千之數，也像那六條漕船一樣卸了再裝，到京城估計都得入冬了。
「連夜準備一下，明早開始清淤。」趙孔昭抹一把臉上的雨水，直接下令道。
人工河最易淤塞，漕運衙門都設了一百五六十年，沒有一年不清淤。自然積攢了豐富的手段，在桃、伏、秋汛發水時也能清淤。
「這……」宿遷知縣和泗洪知縣卻面現難色。
「怎麼？」趙孔昭煩躁的皺眉道︰「你們不想干？」
「部堂諭令，下官豈敢不遵？」兩位縣太爺趕忙道罪一聲，解釋道︰「實在是因為河道總理今日親至，命我等自明日起上黃河河堤值守防汛。」
「是啊部堂，翁中丞說今年的麥黃水，遠遠強過往年，新修補的堤壩必須要繼續加固，日夜值守……」泗洪知縣指著十里外，夜色中一處燈光閃閃的高高城牆，聲如蚊蚋道。
那不是什麼城牆，而是黃河大堤。火光是巡堤民壯手中的燈籠。黃河與運河在淮安境內平行而過，相隔不足十里。
各縣知縣都兼管本縣的河道，在防汛水利事務上，接受河道衙門的領導。在這種鬼地方當官，也真是嗶了狗了。
果不其然，兩人登時吃了府尊大人的一頓排揎。「听听，這是人話嗎？河道衙門的命令重要，部堂的話就能當耳旁風嗎？」
「萬萬不敢。」兩人趕緊把頭搖成撥浪鼓。漕運總督還兼著鳳陽巡撫，是他們的大老板，當然比河道總理要緊了。
但問題是，黃河可比運河恐怖多了。運河不通，頂多漕糧沒法北運，又餓不到淮安百姓。可運河要是決堤，他們兩縣就要步沛縣、鄒縣、滕縣等地的後塵，變成黃泛區了……
可這話，是斷不敢跟總督大人提起的，兩人只好硬著頭皮應下。
趙孔昭看著天空中的綿綿雨勢，心里一陣陣難以壓制的煩躁。
「本座也不耽誤你們的河工。這樣吧，給你們兩天時間，兩天後若不能把航道清出來，你們就自己摘了烏紗請罪吧！」
他丟下不可置疑的一句，便拂袖下堤歇息去了。
「你們想想辦法吧。」總督大人一走，知府也換了副嘴臉，對兩個屬下低聲道︰「你們受委屈了。」
泗洪聞言知縣嘟囔道︰「朝廷又不是不知道這邊的情況，漕船晚走幾天又怎麼了？干嘛非要湊熱鬧。」
「是啊，哪怕部堂先派幾條船試一試水呢，也不會像現在這樣進退兩難。」宿遷知縣也點頭附和。
「你們只盯著眼前這點事兒，當然這樣說。」知府苦笑一聲，壓低聲音道︰「肯定是朝廷有壓力了。你們還沒看出來嗎？部堂現在是不惜一切代價，也要讓漕船盡快北上。就別不開眼了，二位。」
「唉，明白了。」兩位可憐的知縣向府尊拱拱手，回去想辦法，看看能不能兼顧了。
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最後兩人想出來的辦法，是宿遷劉知縣在運河帶人清淤，泗洪馮知縣上黃河堤守著。一旦有汛情，或者翁大立來巡查，馮知縣趕緊派人把劉知縣叫上堤，這樣勉強應付過去。
這年代豐水期清淤，一是靠行船拖淤，就是將大釘耙似的鐵龍抓沉于水底，以繩子系在船尾，然後船夫拼命劃船，讓船順流急下。如是反復百十次，就像犁地一樣，把河底的淤泥挖起來，用流水帶走。
二是用大鐵勺似的鐵 子駕船撈取河泥，裝滿一船到岸邊卸掉，再回來挖。
但這兩個法子效率都不高的，劉知縣征集了上百條船，幾百號人在河面上不停的挖啊挖、籬啊籬，足足用了兩天時間，才將這段二里長的河道清淤完畢。
誰知剛清完淤，天空便雷聲滾滾，一直不緊不慢的春雨，忽然變得又急又猛。
「日他娘，白干了。」劉知縣一個不留神，一跤滑倒在沙洲上，哭笑不得的罵罵咧咧。
看這雨勢，運河水面很快就會上漲的。早知這樣，根本就不用清淤，甚至那幾船糧食都不用糟蹋，等著水位漲上來，漕船自動就能月兌困。
半身濕透，立在暴雨中的趙孔昭，也是喜憂參半。
喜的是，這場雨以來，不用再擔心擱淺而來。憂的是這麼大雨，勢必帶來更大汛情，千瘡百孔的黃河大堤能擋得住嗎？
「傳令下去，所有船只解纜起航，盡快離開這段！」趙總督壓下心頭的不安，沉聲下令道。
「部堂，這麼大雨，弟兄們怎麼行船？」平江伯皺眉道。
「顧不上那麼多了！」趙孔昭聲音發顫，指著天空道︰「黑雲是從北面來的，上游估計已經下過了，麥黃水差不多前後腳就來了！」
仿佛為了印證他的話，一道雪白的閃電之後，隆隆之聲不絕。
起先，是春雷。後來，則是春潮了！
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