俗話說‘春雨貴如油’，以形容春天雨水的稀少珍貴。
但隆慶三年的雨水卻一點都不少，從開春以來，大江南北、黃河兩岸便一直陰雨連連，不見晴日。
這給搶修河堤的大明軍民，造成了不小的麻煩。
但困難再大，也阻止不了朝廷盡快堵住決口，讓黃河水歸復河道，向大運河供水的決心。
自二月中黃河決堤以來，在工部、河道衙門、漕運總督府的嚴厲督促下，黃河下游十幾個州縣的民夫日夜施工，已經整整兩個月了。
這兩個月來，因為進度逾期、玩忽職守等罪名，被罷免的地方、河道、漕運官員超過三十人。累死、溺斃、工傷死亡的民夫，更是超過了千人！
在朝廷完全不計成本的投入下，在付出了慘痛的犧牲後，二十萬軍民終于趕在麥黃水來之前，將自沛縣以降的一百三十余處大小決口，盡數堵住。
桀驁不馴的黃河終于不情不願的停止了自由奔流，回到決堤前的河道中。
有了上游補水，淤塞經月的秦溝、濁河，也終于開始漲水。渾濁的河水溢入運河，奔行向南。
一天後，水位線幾乎見底的淮安天妃閘，終于在時隔兩月後，開始漲水了。
看到黃色的河水終于沒過，閘上標石最底下的一個刻度，閘關上的漕運官員，全都忘情的歡呼起來。
「來水了！通航啦！」好些文武官員甚至激動抹淚開了。運河就是他們的衣食父母，父母病的不能干活，帶孝子們掉兩滴淚很合理吧？
白發蒼蒼的漕運總兵官，鎮遠侯顧寰也攏著鋼針似的胡須，對一旁的趙孔昭高興的大笑起來道︰「玉泉，你看，天無絕人之路吧？！」
趙孔昭這倆月來，就睡過一個安穩覺，整日奔波于淮安至沛縣的六百里河道間，還日夜兼程進了趟京城，簡直要累死的節奏。
不過這一刻，他覺得一切辛苦都值了。進京一趟，成功壓住了河道衙門的反對聲，讓朝廷采用了漕運衙門的應急方案。
現在方案執行成功了，漕運也終于可以恢復了！還證明了自己是正確的。最懂治河的不是工部尚書、不是河道總理，更不是編外人員潘季馴，而是他這個漕運總督！
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看完了上游來水，在文武官員的歡呼聲中，顧寰和趙孔昭離開了天妃閘，沿著高高的堤岸往衙門方向行去。
「終于可以好生睡一覺了。」老侯爺跟徐階同歲，但身子骨可硬朗多了。他拍了拍趙孔昭的肩膀道︰「玉泉也好好歇幾天，這陣子可把你累壞了。」
「唉，還不是喘息的時候。」趙孔昭卻搖搖頭，苦笑道︰「下官得趕緊安排安排，讓那兩千條漕船盡快北上。」
之前，黃河決堤，運河阻塞，今年頭批起運的兩千條漕船，都被堵在了淮安，已經在河面上停了兩個月。
「這麼急？」老侯爺一愣。
「陰雨連綿，要不趕緊起運，等到了京城，還不得大量發霉不能入倉？」趙孔昭解釋道。
「倒也是，」顧寰點點頭，又皺眉道︰「不過上游剛剛來水，水情尚不明朗，新補的大堤也尚未牢固，老夫看不如過幾天，等麥黃水過了再起運。」
「今年的雨都下在開春了，哪還有什麼麥黃水？」趙孔昭卻搖搖頭，不以為意道︰「而且二十萬民夫還在大堤上呢，有什麼險情排除不了？」
心說，還可以讓他們幫著拉縴。
見顧寰還是一臉不放心，趙孔昭壓低聲音解釋道︰「老侯爺，不抓緊時間不行啊。記得上次下官和跟您老提過的，江南集團那幫人，從蘇州海運糧食到天津衛的事兒嗎？」
「嗯。」顧寰點點頭，示意他說下去。
「前天，北運河那邊來報，他們又來了，這次船只增加了一倍，足足運了三萬石。」趙孔昭一面蹭著官靴上的泥，一面憂心忡忡道︰「而且只用了九天，就到了天津。」
「真快啊。」顧寰倒吸口冷氣，站在鎮遠侯的立場上，他感到頗為振奮。但他是漕運總兵官，對這件事本能的抵觸道︰「那也杯水車薪。」
「老侯爺說到點上去了，正是因為規模小，所以才讓他們僥幸成功了兩次。」趙孔昭哼一聲道︰「海上風波險惡，倭寇猖獗，一旦大規模運糧，定然會釀成災難，根本得不償失！」
「可恨那幫利欲燻心的江南人，居然利用我們暫時的窘境，在京里大肆鼓吹海運！」趙孔昭又恨聲道︰「為了賺點兒黑心錢，竟枉顧大明漕運安全，意欲將朝廷引上邪路，真是其心可誅！」
「嗯。」顧寰點點頭，心說這他娘的讀書人，就是會扣帽子。老侯爺哂笑一聲道︰「不過也不用太緊張，朝中三不五時，就有人跳出來說要漕糧海運，哪次不是不了了之？」
「這次不一樣啊老侯爺！」趙孔昭長嘆一聲，揮揮手，讓親兵隨員走遠點。他自己打著傘，看著萬千雨絲擊打著黃色的水面。
「他們說動了西山公司，聯合起來一起到處游說，影響之大，前所未有。」他壓低聲音道︰「听聞不少部堂高官都被說動了，就連戶部尚書馬鐘陽也私下表示可以一試。」
「哦，是嗎？」听說了馬森的態度，顧寰終于變了臉色。
雖然漕運衙門與戶部平級，誰也管不著誰，但它終究是為戶部服務的。現在漕運斷絕，戶部尚書完全有理由尋找新的運輸方式，來運輸供應太倉的漕糧，所以此時馬森的意見十分重要。
顧侯爺終于明白，趙孔昭為何如此著急了。
「是啊。」趙孔昭長長一嘆道︰「所以咱們得抓緊把漕糧發出去，早一日運到北京，便可早一日令宵小消停！」
「嗯。」顧寰攏一下花白的胡須，兩千船漕糧到了北京，確實可以讓海運之議戛然而止。「那就按趙部堂的意思辦吧。」
「好。」趙孔昭松了口氣，顧寰要是固執己見，他還真難辦。
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當天回衙後，趙孔昭便下達了諭令，命滯留淮安的兩千條漕船，盡快起運北上！
為了防止運河水量不足、漕船擱淺，他還特命總督府的官員，率兵丁仔細檢查每一條漕船，將漕丁們攜帶的私貨，統統卸下來。
不檢查不知道，一檢查嚇一跳，每條漕船給商人們攜帶的私貨，重量至少是漕糧的一倍。有的漕丁為了多拉私貨，將漕船加高加寬，竟從四百料改成了一千料！
看著碼頭上堆成山的各色貨物，趙孔昭不禁目瞪口呆，怪不得每年十分之一的漕船擱淺損壞，各處船閘河道更是破壞嚴重。運河和漕船，哪禁得起這幫家伙這麼造？
不過現在不是細究的時候，何況他也沒法細究。漕運衙門上下、運河上的稅關、北京的工部、戶部、都察院、宮里的太監，還有沿途州縣的官員，以及南北兩地的商人，都指著這些私貨吃飯呢。
他心說，就憑這麼多衙門這麼多張嘴，漕糧海運？做夢去吧！
听到漕船上此起彼伏的咒罵聲，趙孔昭便吩咐一旁的屬下官員道︰「告訴小的們，現在是非常時刻，將漕糧盡早運到北京，才是最要緊的。」
「部堂放心，弟兄們曉得。」官員們忙滿口應下。「已經下了死命令，所有吃水線超過的一半，統統不許放行！」
漕船都是清江造船廠統一制造的，規格完全相同。船舷上漆著標線，載重越深，吃水就越深。吃水線不超過一半的話，漕船大概也就是半載。
一艘四百料的漕船，滿載能運三百石漕糧，為了保證能通過危險河段，現在一船只運一百五十石。可見‘漕糧海運’的傳聞，給漕運衙門造成多大壓力。不計成本也要把漕糧趕緊運到北京去，好證明運河還是可依靠的！
「回去以總督府和總兵府名義，聯和行文沿岸州縣，組織足夠人力拉縴，誰有貽誤，本座必讓他烏紗落地！」趙孔昭聲色俱厲的下令道︰「告訴他們，就算是水淺過膝，船底坐灘，也得給我硬拉過去！」
「明白！」眾官員轟然領命。
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碼頭火把照天，漕運衙門連夜冒雨完成了出發前的準備。
翌日一早，天剛蒙蒙亮，漕運碼頭上便響起了 里啪啦的爆仗聲。待鞭炮聲停，嗚嗚的號角聲起，漕丁們一起高喊道︰「放船啦！」
一條條半載的漕船便緩緩駛離了碼頭，排成一條長蛇，向北蜿蜒而去。
兩千條漕船同時出動的場面著實壯觀，前隊都已經出了天妃閘，後隊還在漕運碼頭沒解纜呢。
直到天黑，所有的漕船才全數放走，趙孔昭看著空蕩蕩的碼頭，卻一點沒有放松下來，反而更緊張了。
之前他光想著不顧一切，也要趕緊讓船隊出發。現在船隊真的出發了，他終于顧上擔心起，從這里到沛縣的六百里水程了。
這陣子，他在這段運河上來回過幾趟了，當然知道顧寰的顧慮十分有道理。前番河水旁出，讓運河淤塞的十分嚴重。按照正常的流程，應該趁機挑浚清淤，把河道清理到能過船的狀況，再恢復供水，重新漕運。
現在他跳過了清淤，直接恢復供水，其實是在冒險啊！這要是船行途中淤住了，難道全靠人力拉出六百里，那不成陸上行舟了？
「唉……」趙孔昭仰天長嘆一聲，心說，我真是太難了。
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