「鬧起來了，鬧起來了！」
南京戶部衙門里頭，莊嚴肅穆的國家財賦機關，這會子有幾個東林復社出身的司官卻是打了雞血一樣，快馬奔入，連官威體制也顧不得了，瞧著高弘圖幾個大佬就在後院的白雲亭里頭坐著納涼，幾個青年司官就是一溜煙也似的跑了過去。
「給大司徒和總憲大人見禮！」
亭子里坐著的幾個人，全都是緋袍玉帶須眉皆白的老者，至于張慎言為什麼不到都察院坐班，卻跑到戶部這里坐著喝茶，那就是見仁見智的事兒了。
見幾個小輩跑的一頭大汗，高弘圖微笑搖頭，平時很有點怪癖的張慎言也只是一皺眉，緊接著臉上也全是笑意。
「你們嚷嚷什麼，國家部堂機關，就由得你們這麼胡鬧？」
「是，是，下官們知道錯了。」
「說鬧起來了，究竟是什麼回事？」
「揚州來消息，昨夜二十四家總商聚齊七十多家鹽商，還有揚州府學里的生員士紳，再有就是小販子，鹽丁，百姓，怕不有一萬來人，決定在今早到陳名夏的住處去請願，請免鹽商厘捐，以保天下人食鹽之利，請緩清理鹽課，若有情弊，請徐徐改制，不要鬧的淮、揚一帶大亂，人心不固，而國本自傷。」
那個回事的司官說的眉飛色舞，仿佛自己就身在揚州，而且身處人群之中一樣。
揚州和南京，相隔一條江水，從瓜洲渡江，再快馬疾馳，一個半時辰就可把消息送到。現在這個時辰，想來陳名夏已經被萬民所圍，還不知道是怎麼個狼狽法兒。
「怎麼樣，」高弘圖一臉得色，看向張慎言，笑道︰「此事都察院‘風聞’，該當向皇上告變了吧？」
「這是自然。」
這件大事前後都是高弘圖主持，姜曰廣幾個也在其中搗鬼有術，還有劉宗周的支持，更有大股的江南士紳在後，張慎言雖老，還不糊涂，知道這樣大事一定是要從眾的。
官兒不當無所謂，這種事不和眾人站在一邊，那就是自尋死地了。
當下捻著自己下巴上長而灰白的胡須，矜持而又有力的一點頭，只道︰「此事當然包在老夫身上，今曰午時之前，必有本章奏上。」
算算時間，也是正好，高弘圖會意的一點頭，再又環顧左右，見都是信的過的，便是哈哈大笑，仰面撫須，只道︰「那位主兒打從京師宮中出來，帶一些兵馬，並一個總兵，便以為天下事都能做得？笑話，當真笑話。借由此事，也是叫他知道，凡事依正氣直道而行，方能善始善終，將來治國，多依吾輩建議，天下方能大治……你們說，是不是這個道理啊？」
大笑聲中，眾人有的微笑，有的頷首點頭，有的則是拼命奉承，一時之間，這戶部正堂，就如戲台一般，活生生一副群丑圖就演了上來，只是看戲的不在，演戲或是自知而不得已，又或是不自知罷了。
…………「外頭圍的鐵桶一樣，怎麼走？」
劉俊峰哨官一腦門子的官司，鐵青著臉從院牆上下來，眼神之中，也唯有殺氣彌漫。
他的一哨人其實就是三個棚，全部是騎兵，沒有帶輔兵和長夫，照料馬匹，伺候上官的一些雜差，便是他們的首尾。
差事不累但是雜，好處就是一直呆在城里，留在淮安的新軍和同伴們早就有消息過來，這一陣子被練的七死八活，每天累的如狗一般。
不過，有時候，自己帶著的這三棚兵，恨不得就在兵營里才好。
跟著大人先生，看的多了，心都亂了，不如就在軍中，當個痛快廝殺漢子的好。
此時見他下來，兩個副哨，三個棚長都是圍了過來，這些人中，內武官是一個也沒有了，要麼是劉澤清部下，要麼是劉孔和或是淮揚鎮的老卒，經過短期的訓練，精氣神也比以前強過不少。
「都給我听好了，穿甲在身，馬匹在馬房的全牽出來，不在的，就預備留在城中，不要拖累兄弟。有馬的，束甲持兵，一會情形不對……」
說到最後，劉俊峰也是沒說出只管動手的話來。
看到外頭那無邊無際的人群，其中當然有不少鹽商士紳一流的人物，更多的卻是普通百姓模樣的人，叫他下令動手格殺，于心難安。
而且人數太多，殺之如何能盡！
猶豫的這麼一小會兒，外頭已經不知道圍攏過來多少人， 里啪啦的敲門聲已經次第響起！
「劉哨長，一會你護在我身後，且叫我會會他們再說。」
此時此刻，陳名夏反而先鎮定下來，他的面白如紙，眼神之中，卻也是無比堅定。
或許在此時，他才知道，生死大關，對他這樣的人，也並沒有那麼可怕！
凶徒鬧事，在別處的人可能是笑話，在他這樣的江南人心中，卻是知道，那種風暴一旦扯動起來，是足以把身處其中的人扯的粉碎！
外頭已經傳來得意且猖狂的叫聲︰「陳名夏，你這狗官，欺侮我江都士民無人麼？如此刻薄不要臉，你讀的是哪家的聖賢書？攪亂鹽場，沒有鹽，天下百姓吃什麼？」
「狗官，開門！」
「狗官，出來與我等對質說理！」
「封我們的鹽場，斷我們飯食，你不得好死！」
先前的話，可能是鼓動于其中的士紳生員所說，或是經手的知情人，而後來的罵聲，就多半是普通百姓的鼓噪聲響了。
其聲如雷，沒有經歷過這樣場面的人，絕無法體會到這種風暴的獰厲與可怕！
就算如此，陳名夏仍然是毅然向前，到得大門首之處，向著幾個神色倉皇的門政喝道︰「慌什麼？開門！」
吱呀一聲，大門洞開！
…………此時此刻，朱慈烺也是趕到了揚州府城外不到五里之遠。
只是人馬到此時俱疲，新軍將士，練的體能和精神都已經是無比強韌，然而馬匹力有窮盡，精神再強，也抵不得一夜奔波辛苦。
朱慈烺示意之後，魏岳冷然下令，令旗揮動幾下，千多人的騎兵隊伍綿延里許，卻先後差不多全部下馬來。
饑渴疲憊的將士並沒有先顧著自己，而是按軍令典，先給馬匹喂水喂料，照料妥當之後，在軍旗令語之下，全體在馬匹邊上坐定，開始打開皮制的行軍水囊，小口喝水，大口吃著攜帶的行軍干糧。
一支強軍，就是在這一些小小的細節之上，悄然發韌，成型。
朱慈烺自己也是十分疲憊，今夜此行，叫他也想起了深夜出燕京的情形。只不過，當時如喪家之犬，雖早有準備，仍然凶險萬分。
此時此刻，卻心如磐石，無比堅定。
景似而情不似，就是如此。
「殿下似有不同呢，孝升，你看出來什麼沒有？」
兩個文官也是相隨左右，一個月下來鍛煉的成效，使得兩人身手矯健，韌姓耐力俱佳，饒是如此，此時也盤不得腿，坐不成型。不過，都是文臣，當然不必如武將那麼嚴格要求自己，魏岳和王源幾個大將，都是馬背上如鐘，坐定如松，此時士兵吃飯喝水，幾個大將和營官哨官卻是來回巡行，檢查裝具，馬匹，連蹄鐵都要看上一看，一有不妥，立刻解決。
這樣的體態和精神，他們倆是無論如何也比不上了。
此時四仰八叉的躺在路邊，道左的麥子已經收了，只留下尖尖的麥桿，斜斜向天，散發出青草和麥桿混和之後的特別香味。
在太子和陳子龍對談之後，鄭元勛心中也是一片清明，到了此時，看到朱慈烺的神態，更覺心中安寧。
龔鼎孳輕笑一聲，也道︰「殿下昨夜聞變時，似乎有慌亂之感。但與陳子龍對談後，似乎有很多感悟，現在的殿下，似乎有所決斷，心無旁騖，堅若磐石。」
「正是。」鄭元勛微微一笑，道︰「殿下所知所學，似如天生一般，然而觀大政軍務，似有不少隔膜之處，南京軍變之後，算是一挫，昨夜初聞有鹽商鬧事之舉，更是一跌。但與臥子兄對談之後，我看殿下沮喪之意蕩然無存……」
「你們兩個狗才，在嘀咕什麼？」
兩個文官正在嘀嘀咕咕，倒不妨朱慈烺大步而來，馬鞭一揚，笑道︰「還不好好歇著，一會進城之後，我要起草公告榜文，曉諭揚州百姓並鹽商鹽丁，你們倆個，到時沒有精神，小心吃軍棍。」
「殿下，臣想請問，一會如何處置？」
「如何處置？」朱慈烺望向兩個漸成心月復的文臣，微笑道︰「該殺的殺，該放的放，以雷霆手段，破淮揚困局，接下來，鹽政，賦稅、厘金，成為我江北不移之政。」
見兩個文官有大惑不解之狀，朱慈烺又是笑道︰「小慈為大慈之賊，我雖不忍，但該殺之人，也絕不會手軟。不過，鹽課之事，我已經另有主張，施行起來，絕不會再生事端！」
他對整個鹽政的整頓，也是胸有成竹，而眼前亂局，自然也是無惑于心！
「是，臣追隨殿下驥尾，敢不效命！」
此情此景，兩個文官當然是納頭就拜，而朱慈烺坦然受之，心中也是隱約覺得，此事過後，大約淮上情形，就要順暢許多！
（未完待續）