三年後。
時間進入吳王慶忌十七年，即公元前497年，農歷六月。
天下的格局，已經相對而言趨于穩定。
自從慶忌讓田穰苴、範蠡率兵從周鄭之地撤回國內，與晉人訂立弭兵之盟後，吳國的勢力就從中原撤出，至此晉國成了當之無愧的天下霸主。
齊、魯、衛、宋等北方列國，都相繼遣使，臣服于晉，甚至是原本屬于吳國的附庸國。
徐、蔡、鐘吾等淮泗之地的小國，迫于晉人的強勢，都不得不改弦更張，向晉國稱臣納貢。
就連慶忌，都已經遣使跟晉國修好，擺出一副與世無爭，和平發展的架勢。
吳軍不敢北上，晉軍也不敢南下。
天下新的格局由此形成。
在這個時候，吳國得以投入所有經歷，在國內大興土木，修建官道。
從吳國本土通往嶺南六郡的新道、靈渠全部竣工。
從吳國本土通往西南三郡的新道、橋梁，全部竣工。
甚至于，吳國為了方便北上爭霸，同時方便與中原列國的交流，互通有無，也是開鑿邗溝，一年內竣工……
三年之間，前前後後，吳國投入了百萬人力，迅速完成了基礎設施建設，這無疑是一個奇跡！
吳人是如何辦到的？
眾多的勞役，除了一定的戍卒、徭役、囚犯，更多的則是來自東nan亞一帶的土著。
如馬來、倭人、夷洲人等等，有幾十萬的土著，被迫抓到吳國，成了免費的勞動力。
他們有一個全新的名字——
昆侖奴（慶忌命名）！
正是這幾十萬的「昆侖奴」，才幫助吳國，披荊斬棘，修橋鋪路，完成了三年之內，官道在吳國各個郡縣大行其道的奇跡。
不過，這都是拿人命堆出來的。
在修建官道、橋梁，開鑿水渠的過程中，數以萬計的勞役死在了那里，被埋葬在那里。
所以，寬闊的官道之下，實則是皚皚白骨……
但是在慶忌看來，在吳人看來，這一切都是值得的。
近些年吳國的南方地區，即嶺南六郡和西南三郡的叛亂，是日趨減少。
這都得益于官道的興建，以及吳國所做出各項舉措，才得以讓那些桀驁不馴的」新吳人」不敢輕舉妄動。
持續三年的和平發展，讓吳國的國力，也是更上一層樓。
民生有所恢復的同時，吳國的人口，也呈現出了井噴式的爆發。
根據今年最新一次的人口普查統計，慶忌得出。
此時吳國有十六郡，二百一十六座城邑。
十六郡分別是︰吳郡、會稽郡、九江郡、泗水郡、閩中郡、廬江郡、蒼梧郡、南海郡、象郡、桂林郡、南郡、南陽郡、豫章郡、交趾郡、滇郡和黔中郡。
有一百四十二萬戶，民七百一十六萬口！
這是一個什麼概念？
整個華夏，諸侯國加起來的人口總數，不過一千多萬，而吳國差不多佔據了一半。
當然，這還得益于吳國的各項惠民舉措，吸引了許多中原列國的黎庶遷移到吳地定居。
再者，便是三年前開拓的西南三郡，還有不斷的搜山檢海，鼓勵生育得出的人口。
現在是吳國的和平發展時期，所以新生兒格外的多。
話雖如此，但是能被吳國真正運用起來的資源，其實不多。
吳國跟當年的楚國一般，地大物博，同時地廣人稀。
若是一味地專注于南方九郡的開發，吳國勢必沒有余力，北上與晉國爭鋒。
若是慶忌圖謀稱霸，則是可能喪失掉南方九郡的一些控制權……
值得一提的是，由朱蒂夫人率領的吳國商隊，已經安全返回金陵，受到了吳國臣民的夾道歡迎。
商隊為吳國帶來了葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、波菜、黃瓜、石榴等土特產，同時，將紙張、茶葉、絲綢、陶瓷等珍貴的商品兜售出去，賺得盆滿缽滿。
原本五千人的商隊，回到吳國只有一千多人。
這其中，除了路上被盜賊所殺的人，絕大多數的士子都留在當地，學習當地的語言，教化眾人。
在多年後，他們都會返回自己的故土……
朱蒂一行人，可謂是勞苦功高，為吳國，為華夏開闢出了一條東西方文化、經濟上交流的絲綢之路。
而且，這一次跟隨朱蒂前來吳國的，還有不少番邦小國的使者。
在這其中，就包括了波斯帝國的使者！
……
此時，在奉天殿上，慶忌正在舉行一場盛大的朝會。
慶忌穿著一襲玄色赤紋的冕服，頭戴平天冠，手上按著一柄龍淵劍，在屬于自己的御座上，正襟危坐。
一副不怒自威的態勢。
通過十二冕旒，眾人依稀可見慶忌折射出來的那種銳利的光，讓人不敢直視。
稱孤道寡多年的慶忌，隱約之間，便有了這種唯我獨尊的氣勢。
實際上，也正是如此！
華夏諸國當中，那一位國君，比慶忌更有權勢？
沒有！
慶忌是當之無愧的第一！
此刻在朝堂之上，凡是吳國朝中官秩六百石以上的大臣，都已經全部到位。
二百多人一起端坐在陛台之下，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，以一種肅穆的神色和姿勢，坐在那里。
「嗚——嗚——嗚——嗚——」
奉天殿外，廣場之上，戈矛如林，旌旗蔽空。
上百名膀大腰圓的宿衛，兩人扛著一支號角，一人吹奏。
肅穆而又不失嘹亮的號角聲，響徹雲霄，讓人的精神為之抖擻！
「宣，西方列國使臣覲見——」
陛台之上，伴隨著中車府令膠滑的一聲尖叫宣號。
早就等候在奉天殿外邊的西方番邦小國的使者，便都整齊有序，低眉順眼的進入大殿當中。
顯然，在此之前，他們就已經受過了一些關于華夏禮儀上的訓練，故而有了這樣協調的動作。
「參見大吳王！王上萬年！大吳萬年！」
所有的使臣，都操著一口蹩腳的吳語，異口同聲的山呼道。
為了表示對吳王慶忌的尊敬，他們是一起下跪，大禮參拜……
這讓慶忌很是滿意。
萬國來朝！
不外如是！
「免禮，平身！」
「謝王上！」
得到慶忌的回應後，列國的使臣這才敢緩緩的站起身。
說真的，若不是吳國的這一座奉天殿足夠寬敞，佔地極廣，還真的無法容納那麼多人站在一起。