吳國現在疆域幅員遼闊，有整整十九個郡，二百多個縣邑，需要治理地方的官吏不知凡幾。
如吳郡、豫章郡、九江郡、南郡、南陽郡，地處江南、淮泗一帶，開發較早，頗為富庶，比起中原的膏腴之地，都相差無幾。
但是，諸如蒼梧郡、交趾郡、閩中郡等南方九郡，囊括嶺南、西南之地在內，被吳國所吞並不過十年八年，尚且處于早期的開發階段。
那種地方，瘴氣叢生，毒蟲 獸遍地都是，而且還有一些不服王化，桀驁不馴的蠻人，還躲藏在深山當中，跟吳軍打游擊……
南方九郡，堪稱是真正的不毛之地。
在如今的吳國官場，有一句說法——
「寧為吳中令，不做南方守」！
何意？
便是吳國的朝臣官吏，是寧可在吳國的本土出任一個縣令，也不願意到嶺南、西南之地當一任郡守。
雖說，郡守官秩比二千石，縣令官秩比六百石，二者相去甚遠。
但是在南方九郡出任官吏，要冒的風險太大。
在吳國征服嶺南之地，設置郡縣治理的初期，就時常出現官吏掛印而去，大舉逃亡的現象。
這樣的現象是屢禁不止的。
直到後來，慶忌听取了群臣的諫言，做出了種種舉措，才讓這種惡劣現象得到緩解。
譬如逢年過節，慶忌都會賞賜給嶺南九郡的官吏額外的補貼，慰問其家卷。
以及每過三年或者五年，輪換一次，將南方的官吏調回吳國本土。
一旦南方九郡的官吏死于任上，不管是被盜賊所殺，或是病死，吳王慶忌都將予以哀悼，封賞其家卷，從重撫恤……
當然，慶忌是一向賞罰分明的。
有功必賞，有過必罰！
若是有忍受不了南方險惡環境的官吏，擅自逃亡，一定會被嚴懲不貸。
輕則受墨刑，丟官去職，家產充公，重則被斬首示眾，連坐妻兒老小被流放，吳國永不敘用。
正是在這種嚴厲賞罰制度的鞭策下，吳國南方九郡的官吏，都不敢輕易逃亡。
最多是忍受不住惡劣的環境，強忍三五年，然後自己跑路……
不出意外的話，這一次到場參與會試的這五百六十二名士子，將會被放到南方九郡出任官吏。
具體是擔任什麼樣的官職，酌情而定。
「鐺，鐺，鐺！」
隨著編鐘被敲擊三下，代表著會試正式開始。
慶忌、公子恆、計然、文種、鄧析等吳國君臣都端坐在四方台上，作為主考官的存在。
會場之上，五百六十二名士子則是各自坐下。
他們面前的擺設，也都十分簡單。
一張坐席，一張矮桌，還有筆墨紙硯。
策論的內容有四項︰吳王之不德，吏之不平，政之不宜，民之不寧。
可以任選其一，也能全部策論。
會試一開始，所有的士子就都奮筆疾書起來。
吳國的君臣則是不發一言，生怕打擾了他們盡情發揮。
這察舉制所行之會試，並不是一年一度，可能十年一度，可能一年兩度……
這都取決于國君是否要以察舉制來推行考試而已。
跟歷史上的科舉制截然不同。
「讓我進去！讓我進去！」
會試適才開始不久，一道緊促而不和諧的喊聲，便打破了會場寂靜的氛圍。
慶忌不禁眉頭一皺，在座的公卿大夫也都面露不悅之色。
誰敢在這個時候砸場子？
這不是找死嗎？
「何人喧嘩？」
隨著慶忌的發問，一名宿衛便急匆匆的進入會場，來到慶忌的跟前單膝跪地後，稟告道︰「大王，是一個少年，自稱要參與此番會試！」
「少年？」
「正是。」
這個時候，坐在一邊的公子恆忽然站起身，朝著慶忌躬身作揖道︰「父王，這個少年，兒臣可能知道是何人。」
「三日前，一個名為卜商的少年，自薦于兒臣這里。」
「他自稱是右丞相的門生，晉國溫邑人，年十二，卻是未得右丞相或其他朝臣官吏的舉薦，又如此年少，故而兒臣和太宰他們，都不讓其參與此番會試。」
卜商？
這個名字，對于慶忌是頗為陌生的。
不過，既然是孔丘的弟子，才學應該不差。
尤其是在十二歲的年齡，就被慶忌收為弟子，可想而知這個卜商早慧，堪稱是「神童」！
來了興致的慶忌，決定見一見卜商。
「將他帶到右苑。」
「諾！」
為了不打擾到士子們的考試，慶忌選擇將卜商帶到一處別苑，等候發落。
不多時，在別苑的大堂中，慶忌坐在主位，下首坐著公子恆。
名為「卜商」的少年，則是被兩個宿衛架著，亦步亦趨的進入大堂。
「晉人卜商，參見大王！吾王萬年！」
卜商顯然是一個機靈的人，自稱是「晉人」，卻是對慶忌口稱「大王」、「吾王」，顯得不太生分。
在見到慶忌的那一刻，卜商連忙朝著慶忌下跪，大禮參拜，模樣是中規中矩的。
可想而知，卜商很小的時候，就受過一定的禮儀指導，是貴族出身。
「卜商，不必多禮，坐。」
「多謝大王！」
得到慶忌的發話後，卜商這才敢坐在一邊，欠著半個身子，還是謹小慎微，驚魂未定的模樣。
此時的卜商，看起來頗為狼狽。
渾身上下都穿著樸素而顯得干淨的麻衣，以布帶束發，發絲紊亂，額頭烏青，顯然是不久前磕在地上所致。
這不妥妥的一副逃難的流民模樣嗎？
不過，慶忌卻是知道怎麼回事。
稷下學宮附近，尤其是在會場四周，已經被吳國的宿衛團團圍住。
五步一崗，十步一哨，可謂是戒備森嚴的。
卜商要是不爬牆，肯定無法沖到會場的外邊，喊話聲能讓慶忌听見……
所以，可想而知的是，卜商一定是不小心摔下了圍牆，這才額頭被傷到。
「卜商，你真是好大的膽子，私闖會場重地，沖撞王駕，你可知道這在我吳國，是何等罪過嗎？」
慶忌眯著眼楮，似乎是語氣不善的問道。
卜商的臉上，難免有些慌亂的神色，但仍舊是昂著頭，語氣堅定的說道︰「回稟大王，這是死罪！」