昔日齊桓公稱霸時，楚成王屢屢用兵中原與齊爭霸。
齊桓公死後，楚成王因宋襄公欲稱霸，故又與宋爭斗。
在孟之會上，不講武德的楚人，還綁架了宋襄公，打算逼迫宋國就範，可惜沒有得逞。
之後，楚成王派兵救鄭，與宋軍戰于泓水，射傷意欲稱霸的宋襄公，擊敗宋軍，宋襄公在是役受傷死，楚國軍威大振，楚自此稱雄中原。
但是，接下來楚軍在城濮之戰為晉所敗，向中原發展受阻……
當時的楚成王，就得過「天子賜胙」。
周天子命︰「鎮爾南方夷越之亂，無侵中guo。」
意思是說，南方夷越，由你楚國管，這里的南方，不僅指長江以南，實際上，對于華夏來講，就是漢江、淮河及長江流域。
周天子也留了一手，就是不要侵中原，沒有授權楚國討伐諸夏之權。
第一次，得到天子的承認，認可了楚國在南方的大國地位，與當年楚武王求王不得而自立強得多……
只不過楚成王最後的下場，讓人唏噓不已。
因為楚成王欲廢太子商臣，商臣率兵圍王宮，望救不得，遂自縊。
死前楚成王問謚號，回答是「靈」，即死後將被稱為楚靈王，不滿意；于是又回答是「成」，才肯自殺，被謚為楚成王……
縱觀他的所作所為，的確當得起「成」的謚號！
「請諸侯登壇——」
當齊侯杵臼接受了天子胙肉後，站在一邊的單子寧就高聲宣號起來。
早就等候在祭壇之下的吳、宋、魯、衛等國的國君，或者是代表出席的卿大夫，則是都一步一頓，鄭重其事的登上祭壇。
這一座祭壇的設計，頗為巧妙。
有四十九級台階，上邊是祭壇的頂部，中間還有陛台（巨大的台階）。
何以也？
因為這一次諸侯會盟的情況，是比較特殊的。
或者說，是人員成分過于復雜，地位高低不同！
春秋時代，固然已經禮崩樂壞，但是禮法不能不重視，尤其是在這種難得一見的諸侯會盟之上。
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天子、諸侯、卿、大夫、士，這樣的等級劃分，不能不區別對待。
哪怕是歃血為盟，也是一樣。
所以，祭壇之上，像是吳、齊、宋、衛、鄭等國的國君，即諸侯才能上去。
其余代表國君出席會盟的卿大夫，或者是範氏、中行氏的宗主，戎狄、胡人的首領，都沒有資格登上祭壇，只能站在祭壇的下一級台階，參與結盟事宜。
這其中情況最為特殊的，莫過于中山國的國君。
中山國，被中原人稱之為「鮮虞」，屬于外夷，不與華夏同。
但鮮虞人的確已經是在幾年前建國，只是沒有得到周天子的認可，不屬于華夏諸侯的序列！
此時，慶忌與一眾國君站在祭壇之上，跪坐在靈桉前。
靈桉上，擺放著牛頭、羊頭、豬頭，以此三牲祭天，焚香禱告。
一座重達千斤的青銅大鼎，則是已經被放置在祭壇之上，鼎中燃燒著松脂、火油、干柴、布匹、麥糠等等，各種各樣的易燃物。
滾滾的濃煙沖天而起，宛如黑色的巨龍一般盤旋在會場的上空。
作為周天子的使者，單子寧拿出事先準備好的詔書、祭文，開始念誦起來。
單子寧，是為周王室王畿之內的單國的國君，是為周王室的正卿，屬于諸侯序列，又不等同于諸侯。
在歷史上，單子寧是為「單武公」。
諸侯會盟，周天子是不便于參與的，所以一般都會委以正卿來出席，授予諸侯之長大權。
單子寧念誦祭文完畢，又朝著左右說道︰「取雞狗馬之血來。」
不多時，就有一名內侍取來雞、狗、馬之血來，都放在一個銅盤中。
單子寧接過銅盤後，又跪在齊侯的面前，說道︰「齊侯當歃血而定從，次者吳侯，次者諸侯也。」
「善。」
這樣的規矩，早就在會盟還未開始之前，就已經定下了。
杵臼怎能不知？
旋即，杵臼用手指蘸了一下銅盤中的牲血，涂在嘴角，又在額頭上畫下了一道血痕。
單子寧又端著盛滿牲血的銅盤，跪在了慶忌的面前。
慶忌也是如法照做。
這是古代宣誓結盟之一種儀式。
參與訂立盟約的人要用手指蘸血，涂在口旁，表示信守，稱為「歃血」……
這一次的反晉聯盟，盟主是為齊侯，副盟主則是慶忌。
……
結盟的儀式完畢後，齊侯杵臼又領著一眾國君、卿大夫來到四方台上，各自落座。
杵臼坐于主位，環視一周，看著在座的諸侯、卿大夫，一時間不禁心潮澎湃起來，好似一下子年輕了十多歲一樣。
意氣風發！
這可是老夫聊發少年狂！
「二三子，天下苦晉久矣！」
杵臼朗聲道︰「而今，我等匯聚于黃池，所為者，便是討伐不仁不義之暴晉，奉天子的號令，以大義為旗號，匡扶正義也！」
「此番會盟，不破暴晉誓不還！」
「不破暴晉誓不還！」
在座的的諸侯、卿大夫盡皆異口同聲的唱道。
暴晉？
說真的，這些年來，晉國的所作所為，的確過分，但是還談不上殘暴。
就拿宋國的司城子梁（樂祁）之死來說。
司城子梁原本是前往晉國，重敘晉宋兩國之好的。
司城子梁卻與趙鞅飲宴，還送給趙鞅一份禮物，原本是一見如故的兩個人，禮義上的往來而已。
但是，當時晉國的執政大臣士鞅看不下去，將司城子梁迫害致死……
這是晉國六卿之間的內斗過于嚴重，司城子梁被卷入其中，這才身死的。
不過有一點，天下列國早已不滿晉國的霸權主義！
以及強權政治！
所以說，現在的晉國已經是天下皆反，牆倒眾人推的局面了。
淪落到這一地步，功勞最大的人莫過于晉國的上一任執政大臣士鞅……
「齊侯，寡人有話要說！」
就在這時，年輕氣盛的鄭國國君姬勝站了起身。
「鄭伯有言，但說無妨。」
杵臼緩聲道。
只見姬勝輕笑一聲，說道︰「齊侯，寡人認為，今日我二十一國諸侯卿大夫（不包括中山國），數十萬人馬匯聚于黃池，這是前所未有之盛事。」
「然，我等所為者，皆是如何劃地分晉。」