听說杵臼打算立呂荼為國君，高張和國夏都不禁對視一眼，眼中盡是一種惶恐的神色。
國夏忙不迭的勸諫道︰「國君，荼公子雖有國君之風，出類拔萃，然他到底年幼，主少國疑。」
「而今我齊國遭逢大難，內有卿族強勢，外有吳國威脅，若立荼公子，臣唯恐有負于國君重托。」
「上對不起姜氏先祖，下對不起齊國萬民！」
「還請國君三思！」
杵臼寵愛芮姬、呂荼母子二人的事情，在齊國早就是人盡皆知的。
芮姬生得貌美，所以能寵冠後宮，深得晚年的齊侯杵臼寵愛。
愛屋及烏的情況下，杵臼對于呂荼很是看重，一直都將杵臼當做自己的繼承人來培養。
甚至于在私下，杵臼還不止一次的詢問過群臣，自己可否立呂荼為儲君的事情。
但是，都無一例外，被群臣苦口婆心的勸阻了。
因為芮姬出身低微，除了色藝雙絕之外，在齊國群臣的心中，她並不具備國母應有的德行，只是在以色侍主，始終是難登大雅之堂的。
「國夏、高張，寡人這最後一樁遺願，爾等都不能應承嗎？」
杵臼咬著牙關，頭腦紊亂之余，又長舒一口氣，道︰「寡人可以預料到，短則五年，長則十年，吳國斷然是不會動輒大戰。」
「慶忌雖有滅齊之心。然，吳國這麼多年，一直都在窮兵黷武，慶忌此人，看似好大喜功，卻是不然……」
杵臼一副看透了慶忌的樣子，緩聲道︰「吳國這麼多年來的對外戰事，一直都張弛有度，在可控範圍內，不至于使吳國傷筋動骨，所以吳人方可連年大戰，還可存有積蓄，使國家富饒，黎庶安定。」
「只是這一次不同。連番大戰，吳國的國庫勢必會被掏空，等待慶忌接手的，將是一個千瘡百孔，民生凋敝的秦地，吳國自身損耗也分外嚴重……」
「以慶忌，還有計然、文種、範蠡那些人的精明，豈能看不出來？吳國需要一段時間休養生息，回復國力。」
「到那時，寡人的荼兒，勢必能成長為獨當一面的國君，帶領齊國跟吳國抗衡。說不定吳侯都活不了幾年。」
「這……國君何出此言？」
高張頗為詫異的問道︰「吳侯不似短壽之相。」
「哼，他都過了不惑之年，還算短壽嗎？」
杵臼意味深長的道︰「慶忌此人，心機太重，殺氣太大，運氣太好，這三件事都奪了天機，他不會太過長壽。」
「國君英明。」
高張與國夏姑且是相信了。
杵臼又道︰「寡人薨後，爾等當盡力交好于吳國，同時致力于恢復國力，勸課農桑，使朝局平緩，另外……」
杵臼的眼中，難免顯露出一抹擔憂之色，道︰「田乞已成尾大不掉之勢，這些年來，他施恩于國人，籠絡人心，朝中各地方，不少卿大夫皆跟田乞有舊情，寡人懷疑田乞有不臣之心，只是一直都沒有找到確鑿證據，以及合適的理由處死他。」
「爾等擁立荼兒繼位後，當嚴防田乞奪權，遏制田氏。」
「諾！」
對于杵臼的這一番叮囑，高張和國夏只能是苦笑著答應下來。
杵臼生前，憑借著他的威望，或許可以鎮住田乞。
但，杵臼死後，還有誰能制得住田乞？
高張和田乞心里都有一種不好的預感。
因為這些年來，田氏的勢力一直都在與日俱增。
尤其是在田乞拜相後，上到卿大夫，下至底層的庶民，誰沒有受過他的恩惠？
對于田乞，殺，不好殺；治，又治不住。
如何是好？
……
時間進入吳王慶忌二十二年，即公元前492年，農歷八月末。
在位五十六年的齊侯杵臼，終于與世長辭，含恨而終，謚號「景公」。
讓人大跌眼鏡的是，齊景公沒有選擇公子陽生、公子壽、公子駒等較為年長，而且成熟穩重的兒子作為後繼之君，反而讓年僅十歲的孺子呂荼做齊侯……
齊景公這是老湖涂了嗎？
作為托孤之臣，高張和國夏，無奈的接受了齊景公的遺命。
為防止諸公子作亂，二人于是將他們都遷到東來定居，妥善安置。
不過，齊國諸公子也都不甘被圈禁一輩子，紛紛出逃。
得知這一消息的慶忌，不禁感慨世事無常。
按理說，齊景公還有兩年的壽命，只是被慶忌一連串的折騰，備受打擊的齊景公，還是扛不住了。
更讓慶忌深感無語的是，齊景公在這種情況下，居然還選擇讓呂荼繼位，難道他看不到齊國此時的危局嗎？
不過，不管是哪個公子當上齊侯，對于慶忌而言，都是一樣的。
隨著齊景公的逝世，能真正被慶忌重視，可以當做對手的人，就只剩下趙鞅以及子欒，至于其他人，不過是泛泛之輩，不值一提。
說不定田乞還算一個，畢竟他是野心勃勃的人，而且頗具才識。
但，田乞也僅此而已。
畢竟田乞說不定還只是一個權臣，而非一國之君。
身份不對等！
「大王，齊景公立呂荼為齊侯，承繼大位，恐怕會為齊國埋下滅亡的禍根。使狼子野心的田乞，有可乘之機。」
此時，在滋德殿中，慶忌正在跟御史大夫範蠡對席而坐，饒有興致的下著象棋。
下棋之余，君臣二人還不忘一邊談論國事，一邊品著香茗，很是自在。
說起齊國所發生的事情，慶忌只是澹然一笑，道︰「不論齊景公立誰為嗣君，田乞掌握大權，甚至于田氏代齊，都是不可避免之事。」
在原來的歷史上，田乞只是一個上卿，征收齊人的賦稅時用小斗收進，貸給齊人糧食時用大斗貸出，對他們施行陰德，而齊景公卻不制止他。
因此，田氏家族深得齊國民心，宗族勢力日益強大，齊人感恩于田氏。
就這，田乞還敢聯合齊國的眾大夫，趕走托孤之臣國夏和高張，將齊晏孺子放遷到駘地，將他殺死在帳幕里，並驅逐齊晏孺子的母親芮姬……
田乞還迎立了公子陽生，是為「齊悼公」，專擅齊國國政。
而在慶忌的幫助下，田乞在齊國為相十余年，權勢極大，要鏟除掉國夏、高張的勢力並不難。