「二三子，爾等還記得寡人開鑿這條邗溝的用意嗎？」
慶忌指著船邊的水面，環視一周後，饒有興致的向群臣問道。
文種、孫武、範蠡、伍子胥等公卿大夫面面相覷。
而後，太宰文種躬身道︰「回稟大王，臣還記得，二十余年前，大王意欲北上中原，與列國爭霸，但我吳國大軍北伐，軍糧與輜重運輸路途遙遠，困難重重。」
「地處南方的吳國人‘以船為家，以楫為馬’，擅長水戰，但吳國缺少馬匹，不擅陸戰，而中原地勢平坦開闊，河湖稀少。」
「在此作戰，勢必以陸戰為主，屆時吳國將以己之短和敵人開戰，幾乎沒有勝算。」
「當時大王與二三子反復考量之後，決定開鑿一條運河，將大江北岸和淮水之間的多個湖泊連接起來，形成一條水道，就可以發揮出我吳軍的長處。」
「我大吳耗費了兩年時間，征召數萬民夫這才開鑿出了這條全長四百余里的邗溝。」
聞言，慶忌感慨道︰「是啊。寡人當年開鑿這條邗溝，殊為不易。」
「原本是打算用來北上中原，與列國爭霸。沒想到實際的用途非是軍事，而是漕運。」
「不過，漕運之事，也是國家大事，不容馬虎。」
「有的時候，走水路更為便捷一些，能省掉不少時間，也可減免不少糧食、人力的損耗。」
頓了一下，慶忌語重心長的道︰「這邗溝引入大江水經過樊梁湖、博芝湖、射陽湖到入淮水，可從水路調兵運糧。」
「寡人之意，擴展邗溝，開荷水運河，接通泗水。把大江、淮水、泗水，甚至是濟水連接起來，不知道二三子意下如何？」
听到這話，群臣異口同聲的道︰「大王聖明！」
擴展邗溝，對于現在的吳國而言，只是一項微不足道的工程，不難。
但，慶忌的心思，又豈是那麼簡單？
「膠滑，把地圖拿來。」
「諾！」
得到命令的中車府令膠滑，連忙拿出了一張羊皮地圖，遞給慶忌過目。
慶忌將羊皮地圖平攤在桌桉上之後，又讓人取來筆墨紙硯，在地圖上畫了一條「黑線」。
在慶忌的一番規劃中，末口扼邗溝入淮之口，為江、淮、河、濟四大水系的樞紐，乃是交通運輸的要沖。
水道運輸經濟而省力，因此水道交通很早便受到人們的重視和利用。
但是，華夏的主要河流絕大多數是東西走向，沒有南北水道，這種橫向封閉的自然水系嚴重地制約著全國各地的交通往來，不利于國家的統一、經濟文化的交流和發展。
在這種情況下，慶忌不得不設法開鑿南北走向的人工河——運河。
「這……」
群臣看見慶忌在地圖上畫出的那一條墨線之後，不由得瞠目結舌。
「寡人之意，開鑿一條史無前例的南北大運河。南邊起點會稽郡的錢塘江，連通延陵、吳都、泓上、金陵，入邗溝之後，經淮水、浪蕩、睢水，至大河（黃河），向西，直通洛邑、關中，以咸陽為終點。」
「向北，引沁水通大河，北通薊城。」
「嘶！」
听見慶忌的想法之後，一眾公卿大夫都不由得目瞪口呆。
慶忌關于吳國南北大運河的設想，自然是根據隋朝開鑿的「京杭大運河」而來。
如此一來，長江、黃河、淮河、泗河等等，各種水系就被連接到了一起，保證吳國的漕運暢通無阻，跟直道、馳道一般，成為一片坦途。
不論是運糧、運兵，還是用來通商，大運河都是最理想的道路。
然而，文種不得不硬著頭皮勸道︰「大王，這開鑿大運河恐怕殊非易事。」
「自薊城到錢塘江，有數千里之遙，還要轉向洛邑、咸陽，如此浩大的工程，只怕是曠日持久，還要我大吳投入不知凡幾的人力、物力和財力。」
「大王，恕臣直言，以我大吳現在的國力，恐怕負擔不起……」
周制以八尺為一步，吳制以六尺為一步，300步為一里。
而慶忌所知道的，吳制的一步相當于現代的0.231米，一里也就相當于現代的415米左右。
大運河全長約1797公里。
所以換算出來，吳國大運河的長度就不下幾千里……
此時，還不等慶忌說話，一向是慶忌的鐵桿忠臣的伯，哼了一聲，出來反駁道︰「太宰此言差矣。」
「大運河之工程，雖曠日持久，耗費巨大，卻是一件功在當代，利在千秋的大事！」
「這是曠古爍今的一大壯舉！」
听到這話，左丞相孔丘冷笑道︰「御史中丞，你說得輕巧，從無到有的開鑿大運河，連通國內的各大水系，勞民傷財之甚，也是亙古未有！」
「你能算得出，要開鑿這樣的運河，需要耗費多少人力物力和財力嗎？」
「這……」
伯一時語塞。
但，伯腦海中靈光一現，回懟道︰「左丞相，這工程上的事情，我伯也不是不懂。」
「按照大王之意，開鑿大運河，物力、財力還是其次的。最主要都是人力！」
「現在我大吳有昆侖奴不下二百萬人，盡管囊括了婦孺，卻未必不能動輒百萬昆侖奴開鑿大運河！」
「你！」
孔丘想反駁伯，但是，一想到昆侖奴在吳國還算不上「人」，就閉口不談了。
開鑿大運河，無疑是勞民傷財的事情。
猶如歷史上的隋煬帝楊廣，他登基後立刻下令征200萬民夫建東都洛陽。
東都尚在營建，又累計征用500萬民夫開鑿洛陽到江都的運河，開河民夫亡故者十之四五。
開鑿運河的同時，在大業三年發120萬民夫修榆林長城，死者過半。
當時隋朝人口總數是4600萬人，楊廣十年間征發的民夫達1000萬人，男丁不足以女丁充補。
三征高麗亡故兵丁也是不計其數。
一連串數字的背後是一個個破碎的家庭，百姓的白骨坐實了他暴君之名……
慶忌能跟隋煬帝一樣嗎？
以史為鑒，可以知興替！
文種嘆氣道︰「大王，且不說人力，若開鑿大運河，財力物力方面，也是消耗巨大。現在新朝初立，百業待興，大王應該與民休養生息，而非耗費民力……」
「大運河的開鑿，固然是一大壯舉。但，一代人應該做一代人的事情，大王迄今為止，已經完成不知幾代人，才能完成的偉業！」
「大王，臣斗膽，請大王你愛惜民力，勿要好大喜功。」
文種話音一落，就跪了下來。
群臣見狀，也都紛紛下跪，請慶忌打消開鑿大運河的想法。