朱棣此時若有所思。
他足足想了半日。
這半日，亦失哈都格外的小心，因為亦失哈很清楚，陛下這種喜怒不定的時候，一旦陷入了沉思，必定有什麼大事難以抉擇。
因此，他只好躡手躡腳地斟茶遞水，小心翼翼的模樣。
直到正午的時候，朱棣突然道︰「亦失哈……」
「奴婢在。」亦失哈道。
「你說張安世此人是膽大呢，還是膽小呢？」
「啊……」亦失哈愣住了，呆滯地看著朱棣。
難道陛下琢磨了半日，琢磨的是這個？
只見朱棣淡淡道︰「他平日確實是膽小的，可前日，朕命他護送皇孫去北平，他卻突然肯留下，真是奇怪。」
亦失哈深吸一口氣。
其實做奴婢的，最應該懂得的……是察言觀色。
根據亦失哈多年伺候朱棣的習慣，他並不認為朱棣問出這個問題，是要征詢他的意見。
陛下乃九五之尊，這江山可以說是他一刀一槍打下來的，這樣的人，怎麼可能會對事情的看法完全沒有頭緒，以至于來詢問他一個奴婢呢？
那麼排除所有的可能，真相就只會有一個。
那便是陛下心里已經有了一個答案，不過有些吃不準，想讓他這個旁觀者，來進行印證而已。
于是亦失哈定了定神，才道︰「陛下，奴婢听說有一種人，一向惜命如金，因為他知道，因為某些事而搭上自己的性命，這實在犯不上。可恰恰這樣的人，他又會認為有一些事，關系重大，正所謂君子有所為有所不為，于是便硬著頭皮也要上趕著上前，不肯退卻半步。」
亦失哈繼續道︰「想來……是這京城里頭，有陛下在，有太子殿下在，威國公他不舍去北平躲避吧。陛下對威國公如此厚愛，而太子殿下，更如威國公的爹娘一樣，若是換了奴婢，奴婢若是威國公，也要留下。」
亦失哈說罷，這殿中陷入了死一般的沉默。
亦失哈心里其實是有些緊張的，他不知道自己是不是答出了正確的答案。
可陛下並無回應，卻令他心里除了緊張，還越發的擔心。
良久……
就在亦失哈心里越來越忐忑的時候，便傳來朱棣的笑聲。
朱棣笑道︰「你這奴婢，現在來說便宜話，不是生死關頭，說這些你是張安世，便如何如何的話，有個什麼用？」
亦失哈松了口氣，他隱隱感覺，自己是答對了。
于是他便忙給自己掌嘴，邊道︰「奴婢該死，真是痴心妄想，成日想著邀功。」
朱棣站起來，道︰「說的不無道理。」
而後，便什麼也沒有說了，卻轉了話鋒道︰「抓緊著，給朕盯著這鼠疫的事，雖說已找到了防患的辦法，可眼下要緊的，卻是以防萬一。」
亦失哈認真地道︰「奴婢早就吩咐過通政司了，只要事涉鼠疫，便隨時奏報，無論是白日，還是黑夜。」
「嗯。」朱棣滿意地點了點頭。
不過他心里卻在奇怪，馬燈……又是什麼？
……………
太平府諸縣，所有的工作推行得很快，幾乎所有的垃圾都已清理，尋了地方，進行掩埋，各家各戶發放藥材，組織起來的大夫，也隨時做好了準備。
張安世甚至還擔心應天府那邊的人力和糧草不足。
畢竟應付府乃人口稠密區域，一旦出了空子，可不是鬧著玩的。
于是讓高祥親自領著一批差役，又籌措了一批糧食和銀子，往應天府救援。
應天府知府劉辯大吃一驚，其實他對張安世的印象並不好，甚至奏報鼠疫的情況時，還想要借這市井里關于天人感應的流言，內涵張安世一二。
他萬萬沒想到，這個時候，張安世就在應天府最焦頭爛額的時候，送來錢糧和人力的支持。
起初他以為張安世這定然是抱有什麼企圖，畢竟沒道理，張安世這個家伙……居然有這樣的好心。
讀書人對于幸佞之臣，總是帶有防備的，覺得這些人天然的就是大缺大德。
就如漢朝的衛青一樣，哪怕他痛擊匈奴，而且為人低調，甚至被人刺殺，也絕不和刺殺者計較，對外敵重拳出擊，可對朝臣卻是唯唯諾諾。
謹慎到了這樣的地步，依舊還屬于幸佞之列。
而張安世顯然比之衛青是遠遠不如的，雖說也有不少功勞，可這家伙卻沒衛青的好脾氣。
就在這劉辯懷疑這里頭是否詭計的時候，卻得知，原來南直隸各府，太平府都派了差役，也都根據人口聚集的情況，送去了一些錢糧。
沒道理人家想把整個南直隸的知府們都害了吧？
其實此時的劉辯早就焦頭爛額，張安世那家伙的防患策略，說得很輕松，可依舊還是要動用大量的人力物力。
不說其他，單單這麼多的垃圾，以及征募大量的大夫，還要開闢出一個地方專供救治病患，這里頭的花費，就足夠讓劉辯難以籌措。
畢竟官府的收支大抵是平衡的，突然多了一個緊急的增項，短時間籌措，顯然就十分困難。
現在好了，有了太平府抽調出來的精干官吏幫襯，倒是幫了大忙。
這是雪中送炭啊！
劉辯想到自己之前在心頭沒少罵張安世，此時不免覺得有幾分慚愧。
當下拉了高祥致謝︰「高少尹，此次應天府能渡過難關，可多虧了你們。」
高祥只是微笑，雖然疲憊，可跟著威國公做事，就是有盼頭，而且極有成就感。
于是他道︰「這是該當的，守望相助嘛。威國公特意交代，太平府與應天府比鄰而居，本就是同氣連枝，自當鼎力相助。」
劉辯一時無言，忍不住眼眶微微有些紅，嘆了口氣，便道︰「慚愧，慚愧啊，哎……」
他說這話都是真心實意的樣子，也沒說慚愧什麼，或許是患難見真情，又或者是出于此前妄圖落井下石的愧疚。
接著抖擻了精神，轉而道︰「現在多說無益，治這鼠疫要緊。」
他心里放松下來，眼下可是生死關頭，要是這鼠疫沒有治住，是要死許多人的，甚至可能連他自己，也要搭上去。
何況這應天府的達官貴人，數都數不清，一旦出了事，他這個府尹絕對是難辭其咎，屆時天王老子也救不了了。
與此同時。
寧國府。
由李推磨帶領的一隊人馬，卻被攔住了。
李推磨怏怏而回，其實被攔的時候，他也沒多說什麼，轉身便走。
倒是寧國府里，得知李推磨等人過境，竟被當地的縣令直接驅走，蹇義看了奏報，頓時露出了不悅之色。
「哼，這也輪得到他來自作主張？」
吳歡作為幕友，是早就看過奏報的。
見蹇義大怒，他便笑了笑道︰「蹇公，非是這李縣令自作主張，實在是……不得已而為之。」
蹇義︰「……」
吳歡道︰「蹇公想想看，那威國公四處派出人去，又給各府送錢糧，這不是擺明著想告訴天下人，他太平府不但可以自救，還可救人嗎？現在全天下都看著太平府和寧國府，威國公卻四處借此收買人心，這目的已是不言自明了。蹇公啊……太平府和寧國府，豈是蹇公和威國公的意氣之爭，蹇公，這成敗，是名教的存亡啊。」
蹇義听到此處，突然露出了痛苦之色。
名教的存亡。
是啊……
如果說，當初他反對張安世，只是源自于他自己的立場。
他是正統的讀書人出身，將名教視作自己的性命一般。
可現在，他發現……如今，這已不是他一個人的性命了。
而是千千萬萬的人，都將目光聚焦在自己的身上，無數的讀書人，天下的士紳，人人都在推動著他。
有時候，他覺得自己好像被人推著朝前走，哪怕有時他不願意，至少他認為，不該用這樣的手段和方式。
可現在，他隱隱覺得，盛名如他蹇義，似乎也成了一枚棋子。
棋子落定，不得反悔！
蹇義道︰「百姓們怎麼辦？鼠疫若來了，該當如何？」
「鼠疫是在應天府發現的，可能不會傳來寧國府。」吳歡一臉淡定地道。
蹇義皺眉道︰「難道事先不進行準備嗎？防患于未然？」
「只要恩府下令，闔府上下，誰不爭先恐後為恩府效命？」
蹇義道︰「錢糧呢？」
「盡力籌措，總有辦法的。」
蹇義道︰「好，征十萬石糧，七萬兩銀子，征四千壯力，還有三百個醫戶候命。」
「這……」吳歡顯得遲疑。
「怎麼？」
吳歡為難地道︰「前些日子，大家踴躍的獻糧，已經要揭不開鍋了。」
蹇義冷冷地道︰「這是你們要將威國公的好意拒之門外。」
「恩府……」
「到了如今，你們卻又為難了？」蹇義有些失去了耐心︰「這就是你們所謂的捍衛名教？不是名教存亡，在此一舉嗎？」
吳歡道︰「恩府……何出此言？」
「哼。」蹇義也知道，說了沒用，此時也只好冷哼一聲。
吳歡默默地站在一邊無語，緩了緩，見蹇義漸漸的心平氣和，這才道︰「恩府……息怒，到了如今，何必要說氣話？哎，學生們盡力去辦就是。」
蹇義也覺得自己方才的話說的有些過重了，便道︰「難為你們了。這樣吧，請諸位鄉賢和士紳們都到府里來，老夫親自和他們談一談，他們都是知曉大義之人，想來……也能體諒官府的難處。」
吳歡道︰「恩府所言甚是，學生這就去聯絡。」
吳歡說著，疾步而去。
蹇義站起來，起身，背著手，他臉上一副心事重重的樣子，覺得自己有些喘不過氣來。
可是……想到太平府，他又不禁開始給自己大氣。
至少，他相信自己是對的……
…………
張安世拖著疲憊的步伐，終于回了自己家。
這些日子，為了鼠疫，他幾乎是馬不停蹄，四處奔走，府里的事，因為高祥諸官都去各府幫忙了，最後都壓在了張安世的身上。
張安世這才知道，那些瑣事有多難，好不容易將手頭的事處理干淨，也終于有時間回家去看看。
畢竟這些日子沒回去，他的確有些想徐靜怡和兒子了。
況且這時候也是特殊時期，雖說家里並沒有傳來不好的消失，他心頭其實也不免還是有些擔心。
回到家，見府里上上下下的人，也響應了號召，正在一遍遍的清洗。
這讓張安世放下心來，這種事，最重要的是大家肯相信，肯配合，人都是惜命的，現在有了解決的辦法，單憑官府還是不夠，卻也需尋常人家們，自發地對自己的家進行清理。
確定妻兒都安好，他也實在是累了，于是回了寢室，倒頭便睡。
醒來的時候，依舊睡眼蒙蒙，卻見自己的枕邊，一個小人兒正坐在一旁，烏黑的眼楮，一眼不眨地瞅著他。
一見張安世睜開眼，他咧嘴一笑，伸出小手，模了模張安世的臉。
張安世見他似乎要東倒西歪的樣子，便顧不上疲倦了，連忙翻身而起，將他攙住。
站在床頭的，是徐靜怡，徐靜怡道︰「本不想打擾你的，可長生總是哭鬧，可放在你這兒，他便乖巧了。」
張安世道︰「這樣啊。」
一面說，一面模模張長生那幼女敕的小手。
徐靜怡看著兒子，溫柔地笑道︰「他喜歡你呢。」
「不。」張安世端詳著張長生道︰「他怕我。」
「哪里有怕你，還笑得這樣開心的。」
張安世道︰「我自己的種，我會不知道嗎？就是因為害怕，所以才要樂。求生的本能，是刻在人的骨子里的，他定是怕我怕極了，這才如此。」
徐靜怡又好氣又好笑，忍不住道︰「做爹的，哪里有這樣想自己的孩子的？倒好像這孩子是撿來的一樣。」
張安世得意地道︰「這你就不懂了吧，就是因為是親生的，才知曉他的深淺。」
張安世起身洗漱，又吃了點東西，恢復了一些氣力，便抱著張長生在院子里走了一圈。
見已日上三竿，便又將兒子遞回給妻子，交代妻子在家好生養胎，便又急匆匆地前去棲霞當值。
誰料此時，姚廣孝竟是在此候他很久了。
張安世見了姚廣孝，心里有些發怵︰「姚師傅，你怎麼了？」
姚廣孝嘆了口氣道︰「貪念犯了。」
張安世︰「……」
姚廣孝看著張安世，一言不發。
張安世道︰「姚師傅，你可要把持住自己啊！六根不淨，怎麼能修好佛法呢？」
姚廣孝露出了失望之色，不過他重新振作了精神，微微笑道︰「和你玩笑而已，此番來，是有事。」
張安世一點不覺得輕松，忙道︰「還請賜教。」
姚廣孝倒是認真起來︰「上一次听你說那什麼煤油燈，甚是神奇，貧僧就想，等鼠疫過去，雞鳴寺可夜里舉行一場法會，最好是選在下雨的時候，將此燈張掛在桿子上，尋常人在下頭看不甚清，也不知此燈的緣由，你說……」
張安世不禁哭笑不得地道︰「姚公，你現在每日琢磨這個？」
姚廣孝一臉理直氣壯地道︰「其他的事，貧僧也不敢琢磨啊。」
張安世便笑著道︰「這倒也是，只是……等將來煤油燈普及之後，大家便戳破了雞鳴寺的把戲了。」
「那是以後的事，此一時，彼一時嘛。貧僧越發的覺得，你那些東西鼓搗得越多，將來佛法就越要衰敗，遲早佛祖的大業，要喪在你的手里。」
「這是什麼話？」張安世道︰「不要將什麼都扣在我的頭上。」
姚廣孝搖頭道︰「貧僧的預料，歷來不會有錯。其他地方的百姓，貧僧不知道，可大明的百姓，貧僧還不知道嗎？他們是有了難處才來求神拜佛，等難處少了，沒災沒難的，遲早要將佛爺都餓死。」
張安世又哭笑不得︰「這可說不準，我們就不要計較千百年後的事了。」
姚廣孝卻依舊不忘他此來的目的，道︰「那燈，你給不給？」
張安世倒也豪爽，不帶一點遲疑地道︰「給給給，等制了一百盞就給你送去，到時你故弄玄虛，人家打上門，可別把我招供出來。」
姚廣孝臉色緩和一些，卻冷不丁道︰「辦完了這些，貧僧要去一趟寧國府。」
「嗯？」張安世詫異道︰「去那里做什麼？」
「想積一點陰德。」姚廣孝的表情變得凝重起來，道︰「這一次不是開玩笑，貧僧預感到，寧國府可能要出事了。」
張安世皺眉︰「且不說那里有蹇公，再壞也壞不到哪里去吧。」
姚廣孝搖頭︰「你還是不知人心有多險惡啊，人壞起來，是真的能吃人的。」
張安世道︰「既然如此，那你為何還要去？」
姚廣孝深深地看了張安世一眼，才道︰「貧僧說過，真的是想去積點功德，哎……」
說著，他了站起來，露出了一副復雜的樣子，接著，居然伸出手來，捏了捏張安世的臉︰「威國公啊威國公……這條路，你好生走下去。」
張安世匪夷所思的樣子，想說點什麼。
卻還沒等他出口，姚廣孝便道︰「阿彌陀佛，阿彌陀佛。記得舍利，記得舍利塔。」
說著，沒等張安世反應，便施施然的，徐步而去。
張安世︰「……」
和有些人交流，確實是一種痛苦的體驗，比如姚廣孝，就給人一種……這家伙有一百個心眼一般，你永遠猜不透他的話里，到底是什麼意思。
當你覺得他貪婪的時候，他突然好像有了正氣。
可你覺得他有了點和尚的樣子，他卻轉頭令你恨不得掐死他。
「真是古怪的和尚啊。」張安世嘆了口氣。
匆匆過去一月，太平府的情況已漸漸地穩定下來。
雖偶爾出現了一些病患，不過…因為很快進行了隔離，又有人悉心救治，再加上鼠疫無法快速的傳播，人們也漸漸不將鼠疫當一回事了。
可即便如此，還是死了一百多人，最嚴重的依舊是應天府，死了三百多。
可這已是最好的結果了。
似乎一下子……天下又歸于了平靜。
拂曉的雞鳴寺里，姚廣孝換上了一件滿是補丁的僧衣，帶著一個老僧，這老僧背負著一個破舊的包袱，跟隨著他，緩步而走。
平日里，隨身照顧姚廣孝的小沙彌匆匆追上來︰「師傅，你往哪里去？」
姚廣孝回頭，迎著曙光，他露出了難得的微笑，道︰「去地獄。」
沙彌听不懂，可他卻知道，姚廣孝平日里穿著的內襯絲綢料子的僧衣都統統疊放好了，擱在他自己的闡室里。
此次卻只穿著一件破舊的僧衣下山。
沙彌道︰「師傅，我隨你去，你等等我，我去收拾……」
「不必了。」姚廣孝回過頭，伸手模了模小沙彌的光腦殼，神情顯得異常的溫和，道︰「你呀，要听話，乖乖的，還有……我那鑰匙，你不要隨意交給別人，只有等到宮里來了人，你才將鑰匙送上，那鑰匙的箱子里……是貧僧的身家性命，知道了嗎？」
「師傅，你怎的今日不帶上我。」小沙彌有些難受，眼淚汪汪的要哭了。
姚廣孝道︰「因為你年紀太小了，以後還要念一輩子經呢。你乖乖听師叔們的話，對了，也不要盡信你的師叔，這世上……不要相信任何人，你念自己的經，做自己的事，修自己的佛。」
小沙彌擦拭著眼淚，邊道︰「師傅是不是不要我了？」
姚廣孝露出微笑，笑得平靜，繼續溫聲道︰「不許哭了，乖乖的。」
小沙彌欲言又止。
姚廣孝卻是轉回身，隨即，朝著朝霞的的方向信步而去。
他走得很從容，後頭的老僧，戴上了斗笠，背著破舊的包袱，亦步亦趨。
小沙彌呆呆地站在原地，看著這養育了自己五年的師傅，那背影越來越遠，直至消失不見。
他懵里懵懂，有些狐疑，總覺得好像……有什麼事要發生。
終于，他大聲道︰「師傅，你幾時回來？」
姚廣孝的聲音隱隱好像自天邊傳來︰「我日日都在，在你心里。哭你個鳥，滾回去念經。」
(本章完)