天空中落著雪花，如柳絮飄蕩，洋洋灑灑遍飛山野，周邊逐漸暗了下來。那山頂和山腰上，依稀可見茫茫一片。雖然河湟二州歲寒雪天路滑，各寨眾多弓箭社鄉勇結伴而行，前赴河州羌地附近賺取收入。
近日汴京朝廷的趙佶，連下了三道聖旨到西北軍。一是詔熙河路各寨︰尋訪種樸尸首，獲者給與銀、絹各一百，懸重賞知會各路鄉社搜捕叛羌郎阿章。二是傳朝廷樞密院奏令，秦鳳熙河二地需收攏戰場敗卒，失散軍勇限期百日內回營寨自首，各部依舊收管，弓箭手可免除降配。三是詔熙河蘭路節帥胡宗回︰「歲寒休息將士，俟事力全壯，決可取勝，方得前去討擊，追剿熙河蘭路等處作過蕃賊」。
在一塊大石頭下，有處避風雪坳洞，宇文冑和青唐舊土司大隴拶正在商量路線，背後是同行逃難的兵卒，三三兩兩圍坐靠攏取暖。近日天氣寒冷，雪地尋找食物較少，昨日雪下得更大了些。中原的十一月中旬，天氣都還可以，但這湟州地帶已開始下雪了。
「宇文將軍，前方是拔金嶺的一處羌寨，首領多羅巴是本節度使舊將，彪悍忠勇，其有三子為阿令結，阿蒙結，阿麻結，均擅戰奮陣。此人與吐蕃僧人丹波令結不和，與安爾峽的息射羅撒互為犄角。如果我等進青唐，需得此二人助力當可成事。」大隴拶已被賜姓趙懷德，封敦煌郡開國公，授封西平軍節度使，赴宋前在羌地做首領雖是傀儡，但對羌人素有仁心。他把附近勢力述說給宋軍，實在是天太冷了，如果再不進城寨，這些兵卒和他會凍死在野外。
「嗯，甚好！我們這里距離那山寨還有多遠？」宇文冑也不想每天這樣逃命。
「大約四十里，天黑路滑會慢些，估計明日天亮可到！」大隴拶對周邊地形熟悉。
「好，諸位兄弟，好消息，前方有趙節度使熟悉的羌寨。抓緊時間休息，夜間把這袍子裹緊些，加速出發，爭取明日天亮到前方軍寨！」宇文冑回首道。
「喏！」諸軍卒立刻來了精神，取過宇文冑獵來的一只血雉，捧來外邊覆蓋在岩石上的雪，開始準備吃的。
湟水南岸地區的邈川城，城垛雪帽蓋頂，受傷的軍卒正在整理擂木滾石。在城下，是連綿的西夏國和羌人的軍營，羌族西夏聯軍近十萬人圍攻這座城。一名胡須皆白身著鐵甲的中年軍將，正在城頭帶親兵巡視，正是宋軍大將王愍。
去年六月，章惇命熙河宋軍出兵，復吐蕃舊地。熙河蘭路節帥接兵符後，命大將王愍任大總管，令王愍領軍進攻吐蕃,以王贍為先鋒。王愍行軍不斷督促王贍，自河州北部進羌，連下湟州、宗哥二城。其部副統領悍將王贍犯錯，想因功抵罪，遂夜襲青唐後，直接軍報繞過本部大總管王愍，報捷樞密院和朝廷冒功。朝廷加設隴右都護府，詔王贍為首任都護。駐軍以青唐城為主，節度河、湟諸部羌人。樞密院傳信到熙河蘭路節帥，讓王愍聞之震怒，故駐軍邈川城自守不前，自此二將不和。
今歲羌人復判，青唐城斬殺了叛羌九部首領。誰知叛羌漏網首領逃出青唐城，集結數千羌人，四處劫掠，壯大至數萬人，又聯合西夏軍，聯軍圍攻邈川城數日。邈川城萬余守軍苦戰，目前已經只余七千卒。
「角棟，爾等今日攻城不力，讓我西夏王軍也損失頗多。明日務必死命攻城，否則天寒地凍，此城難下，我等只有退兵。」西夏國名將乞遇在軍帳生怒，怨恨羌人戰力不足。今歲九月，周邊羌族聯合西夏，十萬余聯軍圍城，熙河軍將王愍率兵駐城死守。
「將軍，數十日來，我部兒郎攻上城頭很多次，兒郎都被擊殺。實在是部族的兵器很差，這宋軍盔堅甲厚難以刺穿！」羌人郎家寨首領角棟，也是向西夏人怨苦。
「我明日撥百余鐵斧與你部，後軍以駱駝旋風炮和步拔神臂弩助攻，你等死戰攻城！」乞遇也是沒法，西夏人不擅長攻城，可這羌人不喜歡射箭，攻城除了扔石頭，就只是拿刀去死砍。勇則勇矣，攻城除了吸引宋軍弓箭擂木，無謂益處！西夏國力強橫，兵器主要有:刀、矛、劍、棍、杖、叉、斧、鉤、錘、弓、牌、印、旗、鼓、金、鐵繩索等。但是西夏以弓開國，兵卒尤擅騎射，不擅長刀槍，那短兵利斧給羌人，估計能發揮出來威力。
「感謝上國的將軍支援，我部兒郎得此鐵器必然死戰。」羌族人兵器質量不好，鐵器少而視同珍寶，有時候羌兵赤膊上陣，直接是拿石頭扔。角棟看到過西夏國的駱駝隊，那旋風炮在駱駝背拋射石頭，威力極其大。只不過采集石頭困難，每次拋射石頭，都需要采集數日。西夏人發明的神臂弩，威力大，射程遠，能洞穿城頭宋軍重甲，聞名天下。宋國人也很是羨慕，後來宋國得到西夏投降的弓匠，仿制了此利器為神臂弓，分發給駐矢隊守城。西夏軍卒對此弩箭很珍視，實在是配發的穿甲箭數量少。
朝陽升起，一聲號角吹響了聯軍大營。西夏軍不斷出營，在陣前是西夏軍的前軍。眾多騎兵跨馬旋城，不時呼喝挑釁之聲。羌人也逐漸出營，正在整理著兵器。很多羌人對領到手的鐵斧不已，這鐵斧寒光閃閃，看著就很鋒利。
「準備御敵！」邈川城頭副將李遠大聲預警。
城頭士卒立刻靠近牆垛下，把擂木提了上城頭，過道用積雪燒著熱水。
「發炮！」乞遇對旁邊駝隊下令。
「砰！砰砰！」回旋炮勺子揚起，數百個碗大石頭越過陣型，被扔上城頭。石頭落下在城頭，甚至砸到城內牆下列陣的宋軍，立刻出現許多傷亡軍卒。
「散開靠牆！立盾！」李遠下令！宋軍反應很快，散開陣型蹲在牆邊。
「兒郎們，攻進城就能回家，不用凍死在外邊！想活著，就死命上前，攻上城第一人，賞賜羊羔兩頭，殺宋軍一人，賞賜羊袍，殺宋將，賞賜鐵鍋和鐵斧！」角棟在陣前發號令。
「殺！」他郎家寨的壯勇之人，率先沖在前方，後面結盟的諸寨羌人也蟻附而上。
「神臂弓列陣射擊！」李遠喝道。宋軍配制的神臂弓，可以在百米外穿甲。宋軍各路弓箭手都是寶貝，神臂弓更是宋軍的寶貝。朝廷下令，弓在人在，每戰後交付清點數量。野戰時卒亡前，必須毀弓。
牆垛後，有一百多弓箭手，閃身而出，射出手中的箭。「唰！」如雨的箭射出，沖在前方的羌人倒地不少。
「神臂弩環射！」見到城頭出現宋軍，陣前西夏騎兵軍將發令。
「咻！咻咻！」立刻，城頭宋軍弓箭手傷亡十數人，西夏人騎射無雙，就算是驍勇善射的遼國人，也是佩服西夏騎射。
西夏人終于沖到城下，甩出手里的繩套石。邈川城頭不高，幾個人搭人牆就可以上。這繩套石月兌手可以遠拋傷人，近處可以圈馬套羊，攻城時，還可以當做爬繩用。
「啊！啊！」宋軍朝城下潑熱水，放擂木，砍城垛的套繩，羌人摔傷很多，也被燙傷不少，各處擂木砸傷亡不少羌人。
可是宋軍每次冒頭，必然被西夏騎兵射傷，受傷和倒地死去的宋軍越來越多，城下攻城的羌人更是越來越多。
「哈喝！」十幾名彪悍的羌人沖上來，手中的鐵斧快速揮出，立刻有數十名宋軍受傷，被砸倒在地。宋軍盔甲堅厚，這些羌人直接用斧頭砸人，城頭很快就有大片場地被掃空。
危急關頭，城樓宋將李遠趕到，手中鐵槍閃電刺出，蓄勢待發的親兵也在旁刺出，城頭上的羌人被刺死，尸體被扔下城。
城門口，自古是攻擊重地。只不過邈川城的城門，已經被大將軍王愍下令堵死，王愍將城內府衙和商鋪的地基石頭拆除，用磚石堵死了各處城門。正是大將王愍誓志死戰，才堅持了這麼多天。
這場苦戰，從早晨一直到晚間，每隔不久就是一波。羌人瘋了一樣，不要命的沖上來攻城。那些西夏騎卒四處游走，也是把弓箭不要錢似的，潑雨般射出，拋石不斷落下。西夏人和羌人都發狠了，城外正在下雪，如果不能攻下城，等待他們的只有退兵。近三年，這西北進入十月後，就開始下雪，經常是數月之久，如果在雪地退兵被追擊，十余萬人也只有凍死之路。
這是一場血戰，雙方都沒有退路可言。羌人認為，大宋人佔領了他們的寨子，死命要奪回。青唐城宋軍斬殺了九部很多族人，郎家寨眾多人親眼所見，羌人沒了活路，只有拼命。
其實，這宋軍大將王愍也是苦不堪言。青唐城王贍被圍的同時，王愍所守的這邈川城，亦陷入重重包圍之中。王贍派人來求援，他邈川駐軍也救不了。羌人各族聯合西夏軍隊，十萬余人合擊邈川城。西夏國的監軍達克摩親率騎卒，在外圍斷炳靈寺橋，燒省章峽棧道。西夏名將乞遇久經戰陣，列陣四面急攻。他把軍報發出後，就堵死邈川城各門。今日的形勢，更是非常危急，天黑統計才發現，城中兵卒傷亡慘重，只二千七八百余人，刀槍擂木器械更是百無一二。
王愍很是著急，連夜令人在城內拆民房門板，令受傷軍卒立城頭負之為盾，燒黑木棍頭假裝成墨色鐵槍。
為了讓守城軍卒抓緊時間休息，連夜召集城中到百余女子，抹黑臉穿軍卒衣甲，充軍城頭，配發燒黑棍頭的木槍，假做軍卒守城。又尋童兒數十人，以瓦片炒黍，送城牆邊兩千余軍卒吃。
夜里，邈川宋軍副將李遠募敢死士卒三百人，戴黃布巾四處巡城。
「太子，那玄門掌教凌雲真人不在陝州。」眉州山間，官道路邊一處茶寮，是名身著青色便袍的青年。正是大理國太子段和譽，他近日偷入中原。一邊喝茶一邊打量四周，旁邊的探子著平民葛衫短裝打扮，正在向他匯報情況。
「繼續打探！」段和譽此行，只為除掉玄門首腦。天南各地蠻夷不听段氏號令，那高氏玄門威脅到段氏皇位，已經不是小事。此刻，他心中的目標，只有一個，在中原想方設法擊殺高泰雲。
「店家，這茶不錯，是誰家的？」段和譽問道。
「客官，好眼力，一看就是有文化的人，咱家這茶葉是中原暢銷的炒茶。」一位滿面笑容的茶亭小二過來，弓著腰，麻利地把肩頭布巾取了，擦了桌面道。
「此去開封有多遠？」段和譽查覺出，這些茶寮生意很好，來往中原天南客商歇腳閑聊，伙計必然知道路途遠近。
「客官，小的听客商說要月余，具體不清楚，小的打小在蜀地，也沒出過這山窩子！」伙計面露笑容，機靈地回答。
館陶後衙院內，擺放著香案花果。
「稟告大篆師，眉山傳訊，大理國世子剛過建昌府，途徑眉山。」一名八卦黑袍的少年弟子進來，站院內向屋里高泰雲施禮。
「好，官道沿途繼續監視此人，各地不要輕舉妄動！」身著先天八卦太極圖紫袍的高泰雲，正在和宗澤喝茶，听的消息轉頭吩咐。
「喏！」那弟子退出。
高泰雲昨夜在館陶後衙，同縣令宗澤暢談晝夜，彼此互相都頗為賞識。他前世知道此人是文武兼備，因此多討教兵法戰陣。宗澤雖然進士出身，平日也好讀兵書。見此少年英俊偉茂，談吐執禮有序，現在又是刻意討教他得意之處，自然傾囊解疑，兩人都相談甚歡。高泰雲對宗澤極為佩服的是，能時刻以守土安民為己任。其臨死三呼過河，感天動地，成千古傳唱。此等人沒有私心，以治家國護萬民為生平之志。
「雲弟，你玄教戒律森嚴，暗探密布中原，到底是為何事？」房間內，館陶縣令宗澤正在桌旁。他剛看見玄門弟子進來，高泰雲並無避嫌，在他面前直接述說機要，是以宗澤直接詢問。
「大哥，你也知道小弟身世。雲本天南高氏第八子，家父高升泰為滇南大理前國主，三年前受佛門僧人威逼，禪位天南大寶給大理段氏，家父為防段氏斬盡殺絕，多方布局，臨終囑托我建玄教自保高氏。因此，小弟數月前，在天南靈鷲峰開山立派，設玄教三十六分壇，為家族打探段氏消息。近月遠赴中原，為蠻夷之地求取藥典，更為躲避段氏視野，在中原請旨趙皇設分壇。不意大理段氏也偷入中原，估計是要尋我蹤跡！」高泰雲開設玄門，其鎮教昆吾劍法壹零八式，雖然殘缺，但昨日也盡相傳授給宗澤，讓宗澤極為高興，直言要平輩相交。
剛才在後衙院內，他和高泰雲拜了香案，二人義結金蘭，交換生辰，互敘族譜。宋代禮教完備，如果異姓結拜，必交換族譜，填蘭牒，秉蒼天。且通告所有親友，對雙方的父母需恭養送終，是謂同生共死之意。
「如此看來，此人偷赴中原，是謂來意不善，你處境堪憂。段氏既然背靠天南佛門，中原佛門和天南各寺廟必有瓜葛，這僧尼眾多，你既然被佛門通令天下追殺，以後還需要多加提防。」宗澤看著這義弟，也是滿面擔憂。
「大哥放心，我已經在沿途提防他，只要他走官道，雲必然能獲取消息。只是佛門高手眾多，實在無法提防。唉！」高泰雲也是無語，這大宋的佛門，沒多少僧人恪守戒律，有的和尚當官做買賣，有的和尚吃肉娶妻生子，更有和尚喝酒殺人的，無所不有。如果不時派高手伏殺他，那委實頭疼。
「這世道是這樣，不過只要在我館陶治下，僧人就不得猖狂！」宗澤道。說得也是，宗澤治理轄地，關防甚嚴，民眾安居樂業，附近鐵山寺的僧人眾多，就沒在這館陶城里瞎折騰。
「大哥，我不日將前往登州，在根余山建壇，以後這登州分壇會濟醫救人，諸弟子就拜托你照看一下！」高泰雲施禮。
「雲弟，你不必客氣，那登州根余山，離我雖然有些遠，不過我以後有，自然會每月前去看一下的！」根余山風景可以，遠近聞名，其位置不錯，適當遠行可以去看看的。