烏世保這人，一生事事被動。可一旦被推上一股道，他還就順勢往前滾。他唱單弦著過迷，畫內畫著過迷，如今跟聶小軒學外畫又著了迷。原來這東西象變戲法，明明紅花綠葉，畫的時候卻要涂黑釉藍釉，只有見了火它才變出花紅葉綠。這還不算，那釉色竟還會漲會縮！有的釉在畫時要堆成一堆，燒出來才能有薄薄一片；有的釉畫時攤成一片，燒出卻又是窄窄的一絲。怪不得多少人鑽研仿制，終究不能亂真。他一心撲在學畫上，那一老一少卻撲在他身上。聶小軒給他出圖，教他點染。柳娘端湯送水、洗洗縫縫。今天做一件衫兒叫他穿上，明天縫一條褲兒命他換上；逢五逢十催他洗澡，月初月末逼他剃頭。隔了些天壽明來看他，見他又白又胖，衣履整潔，容光煥發，竟換了一個人。聶小軒月兌離了牢獄之災，既收徒弟又接了定貨，也是舒心順氣、滿臉知足的神氣。柳娘孤苦了幾個月，如今父女團聚不算，還添了位師兄，給這女人帶來了照應別人關切別人的機會，也帶來了羞怯的希望。壽明是個精于世道的人，他只坐了半個時辰，就嘖出來這家甜絲絲的滋味。他明白了，烏世保搬進這個院，不是添了一個人，而是添了一盆火，把這一家的生活給烘熱了。
聶小軒給烏世保的頭一件實習品是個小碟，上邊畫「昭君出塞」。壽明看到烏世保已用墨線勾出了人物輪廓，便問聶小軒︰「照這樣，三五天後不就能燒成了嗎？」
聶小軒說︰「要這麼容易還叫‘古月軒’嗎？」
壽明說︰「這不都勾了線了？」
聶小軒說︰「虧您還搗騰古董買賣，敢情對‘古月軒’滿不模門。這麼著，讓柳娘領您看看她的爐子吧。」
柳娘笑了笑，把壽明領進燒掉了頂的北房牆筒里去。這牆內沿四邊掃得干干淨淨，正中間砌著個磚爐，有頭號水缸大小。壽明問︰「這是什麼？」柳娘說︰「窯。」壽明走近去看，用缸碴、麻刀、青灰、白灰抹了一層泥襯，四周碼滿了鋼炭，中間地帶上下扣著兩口筒子形的大砂鍋，接縫處用泥封好。上邊這口鍋把底捅掉，留下個碗口大的窟窿。從這窟窿口吊下去一只鐵架，架上卡著一個泥托。
壽明驚異的睜大眼說︰「燒‘古月軒’都用這辦法，都這麼大窯？」
柳娘說︰「別人燒是冒充我們家的，不能叫我們知道，我沒法見到。我們家祖傳下來，就是這麼個燒法。您是我師哥的知交，我們才破例兒叫您看，還望您出去別跟外人學舌呢。」
壽明自語說︰「怪不得……」
瓷器向來是用窯燒的，所以盆兒、缸兒、碗兒、碟兒全論套，從頭盆到五盆擺開來一大片。講究的用戶，從荷花缸到醋碟酒盅，幾百件瓷器，一種釉一樣花一窯火燒成。瓷器鑒別家知道看出哪些瓷是一個窯出的並不難。汝、哥、鈞、定，分辨容易；要看出同窯的器皿中哪些是一火燒的，才叫真功夫。「古月軒」出世並不久，可給品鑒家帶來不少難題。人們沒見過它有成套的器皿，也沒過半尺以上的大物件。別說成套的餐具，就連佛前五供、瓶爐三事也沒有。多半是單件頭。碗是一只，杯是一盞。所以聶小軒能燒出十八只一套的煙壺就是奇跡。
壽明說︰「這麼說，聶師傅作十八拍煙壺，是分十八窯燒出來的嗎？」
柳娘說︰「怕要燒八十八窯還多。」
壽明問︰「這怎麼講？」
柳娘說︰「‘古月軒’琺瑯釉，是火中奪彩的玩意。每樣釉色要求火候不一樣，同一樣釉色，深淺也要求火候不一樣。一張葉子，葉面燒一火，葉背燒一火，葉筋還要燒一火。您算算，一個十二色的壺要燒幾次！」
壽明說︰「原來這樣！」
柳娘說︰「還不止這樣。這料胎和釉彩熔化的熱度很相近，有的釉要的火候比坯子還高。保住坯子，釉子不化，成了死疙瘩。要了釉色，坯子軟了又會變形。成敗常在眨眼之間，全憑眼楮一看。燒十件未必能出來兩件，把廢品算算一個壺得燒多少火呢？」
壽明說︰「怪不得坊間一個煙壺常要上千的銀子。我原想作‘古月軒’的人家一定會富比王侯呢！」
柳娘說︰「別人我不知道，我們家可是背著債過日子。」
壽明說︰「何致于這樣？」
柳娘說︰「手藝人沒有恆產。一批活兒下來，幾個月之內買料、買炭，伙食雜項全是先借了錢墊上。賣出貨去把賬還了能剩幾個呢？要是定的活呢，定錢取來先就作了墊本，到交活時也沒多少富裕。何況這手藝並非一年三百六十天全能做的。」
壽明說︰「真是一行有一行的難處。」
柳娘說︰「如今燒‘古月軒’並沒利可圖，平日我爹和我是靠內畫掙嚼谷的。隔三差五燒幾件，一是為了維持住這套手藝，怕長久不做荒廢了，對不起祖宗。二是我爹跟我也把這當成了嗜好，就象您和我師哥好久不唱單弦就犯癮似的，有時賠點錢也做！不管多麼勞累辛苦，多麼擔驚受怕，一下把活燒成，晶瑩耀眼、光彩照人，那個痛快可不是花錢能買來的！」
壽明听柳娘講話有板有眼，大方有趣，猜想她在手藝上也是有才有藝的，就更增加了替她和烏世保撮合的熱心。他告辭時，借聶小軒送他的機會，要聶小軒陪他幾步，就把這意思透露給了聶小軒。聶小軒說︰「當初我雖是出于無奈才把手藝傳給烏大爺，可也實在是看出這個人有點根基。雖然出身紈，但不失好學之心，尚存善良本性，不是那一味吃喝嫖賭或是機詐奸巧之徒。不過我家向來不與官宦人家結親，何況他是旗人？」
壽明說︰「烏大爺在牢里時就被削了籍了，還什麼旗人？就是旗人又怎麼樣？我也是旗人，難道咱們不算知交嗎？」
聶小軒說︰「您別誤會。我們這兒住戶滿漢參半，大家都和睦得很，決沒見外的意思。我是說，烏大爺眼前雖有點失意，他能長久安心當個一品大百姓，不想重登仕途嗎？」
壽明說︰「您怎麼放下明白的裝糊涂？如今這旗人能跟二百年前比嗎？您的左鄰右舍有幾個真當了軍機達拉密的？補上缺不也就是兩季老米，一月四兩銀子，還拖期欠餉打折扣！您別听烏世保口口聲聲‘他撒勒哈番’，那是他吹牛，我們旗人就有這麼點小毛病，愛吹兩口。其實那是他爺爺輩的事。他自己連個馬甲也沒補上。端王給他派個筆帖式，他還沒去，倒為這個坐了一年多牢。」
聶小軒原來就有意，于是順水推舟，賣個人情給壽明，答應說︰「有您作冰人，我還能駁嗎？讓我再問問閨女吧！」聶小軒當晚趁烏世保出門閑走，把柳娘叫到跟前，說︰「我這次進了牢房，頭一件鬧心的事是後悔沒為你定下終身大事，沒把手藝傳給後人。現在天緣湊巧，出來了烏大爺，又沒了家眷，咱們還按祖上的規矩，連收徒再擇婿一起辦好不好呢？你不用害臊，願意不願意都說明白。這兒就咱爺倆……」
柳娘說︰「喲，住了一場牢我們老爺子學開通了！可是晚了，這話該在烏大爺搬咱們家來以前問我。如今人已經住進來，飯已經同桌吃了，活兒已經挨肩兒做了，我要說不願意，您這台階怎麼下？我這風言風語怎麼听呢？唉！」
聶小軒听了，正不知該怎麼回答，一看女兒眉頭盡管皺得很緊，兩邊嘴角卻是向上彎去。便說︰「你要實在不願意，我也不難為你。我早就對人說過這是我徒弟。住在一起不方便，讓他再搬回店去就是。」柳娘說︰「我要憑著自己性子來，一生不與他合著作活，他畫了沒人燒，您這徒弟不就白收了？您都生米做熟飯了，才來問我們。」聶小軒說︰「你說的是。可我怎麼也想不起來了，當初叫烏世保住到這來是誰的主張呢？」爺倆正在說笑，听到門響，知道是烏世保回來，這才住嘴。柳娘上廚房去預備洗臉水，烏世保便到南屋來見聶小軒。聶小軒問了他幾句話，見他支支吾吾、滿臉淚痕，便生了疑，問道︰「照實說，你上哪兒去了？」
烏世保吞吞吐吐地說︰「到我大伯那兒請了個安。」
聶小軒說︰「你說跟我學徒的事了？」
烏世保說︰「沒有。我說我從此要以畫內畫為業了，特稟明一下。」
聶小軒︰「他不贊成？」
烏世保說︰「他說我削了籍，跟烏爾雅氏沒關系，他管不著我的事！今後再不許我說自己是旗人，不許我再姓烏。」說完垂頭喪氣，滿臉悲傷。
這時門簾呱嗒一響，柳娘閃了進來。她叉著腰兒，半喜半怒地指著烏世保說︰「人有臉樹有皮，你家破人亡人家都沒來掃听一下，你倒還有臉去認親，挨了狗屁刺還有臉回來說！那兒枝高是吧！」
聶小軒說︰「柳兒，你別這麼橫，血脈相關，他還戀著旗人，也是常情。世保，我問你，你是不是至今還覺著憑手藝吃飯下賤，不願把這里當作安身立命之處呢？」
烏世保說︰「從今以後再要三心二意，天地不容。」
聶小軒說︰「好，那你就把我這兒當作家！」
烏世保跪了一跪說︰「師徒如父子，我就當您的兒子吧。」
柳娘笑了笑說︰「慢著，這個家我作一半主呢，您不問問我願意不願意？」
烏世保說︰「師妹，你還能不收留我嗎？」
柳娘說︰「不一定，我得再看看，看你能長點出息不！」