聶小軒只打了個盹就起身了。洗漱完畢，草草吃了幾口點心，數足銀兩，包好畫稿，帶上「四君子壺」就奔九爺小府里來。
九爺這幾天一順百順。太後從廢了大阿哥之後，跟洋務派透著近乎，看著九爺也順眼了。不知怎麼一高興，傳旨下來，賞了九爺個頭品頂戴。于是慶功的、賀喜的幾天來擠掉門上幾層油漆，九爺頭兩天還有興致，到第三天頭上就傳下話來，除緊急公務一律免見。
這天徐煥章也來了，遞進帖子去，半天沒見回話，便坐在外客房里發躁。忽然看見管家領著一個人來在垂花門外站住，小聲談論什麼。徐煥章呆得無聊，就把身子影到窗邊，裝作看那里擺的一盆菊花盆景，偷听他們說話。自從他正式到巡警衙門當差，他覺著自己有這麼份義務，多打听點別人的秘密。
其實管家是在埋怨聶小軒。聶小軒手頭不死，人也謙恭，管家對這種人還有點「身在公門好修行」的心意，並不想難為他。
管家說︰「九爺這兩天正乏，你現在來回事不是找不順序嗎？」
聶小軒說︰「工期太緊，實在不敢拖延，怕誤了期更惹九爺生氣。」
管家說︰「你簡短點說，我給你回……」
剛說到這兒，九爺在院里高聲問道︰「李貴，你在那兒又嘀咕什麼呢？」
管家說︰「是燒‘古月軒’的聶師傅。」
九爺說︰「定錢都給他了，他還嚕嗦什麼，叫他滾！」
「！」管家瞪了聶小軒一眼，小聲說︰「我說你找屁刺不是，快請吧！」
九爺在里邊又發了話︰「我乏了，今天誰都不見，來的客人全替我擋駕吧。」
九爺听到聶小軒的名字，想起徐煥章陰他的事來了，故意給他個蒼蠅吃，好叫他以後不敢造次。
徐煥章踫了軟釘子，有點惱火。不等管家通知，自己就退了出來。走出大門，看見聶小軒在胡同口蹲著，這氣就撞上來了。他並不知道九爺為什麼冷落他，他覺著是聶小軒惹九爺發火才把他的事攪了。便沖聶小軒喊了聲︰「喂，過來。」
聶小軒發愁，九爺根本不見面，退定錢管家不收，下邊該怎麼辦呢？沒想到這「喂」的一聲是喊他。可徐煥章走過來了，走到跟前，用腳踫踫他說︰「我問你話呢！」
聶小軒抬頭一看，認出了是那位警官，忙站了起來。
「你上九爺這來干什麼？」
「我來說說燒煙壺的事。」
「你燒好了？」
「沒有。這個畫稿用不得。」
「為什麼？」
聶小軒前幾句是憑直覺答的，說到這兒他才清醒，打了個頓兒，鼓起勇氣說︰「我是大清國的子民，不能畫那個！」
「混帳！」徐煥章暴怒了，上去左右開弓打了聶小軒幾個嘴巴。「這畫稿是老子訂的，你敢挑剔？」
聶小軒豁出去了！喊道︰「你不也是大清國人嗎？」
「你小子是亂黨！」徐煥章獰笑著說，「那天我看見你跟那個反叛密謀來的。怪不得了，不然一個小手藝人，哪來的這個膽子！我現在不跟你理論，你趕緊把活兒燒出來，耽誤一個時辰，我要你的腦袋。你那個同黨今天就拉去砍頭了，看你猖狂幾時！」
徐煥章悻悻地走了。聶小軒又氣又恨，沒頭沒腦地站起來就走。走出煤市街南口，走不動了。珠市口大街上人山人海，嘈雜喧鬧，在鼎沸的人聲中听見篩破鑼的聲音、吹號角的聲音。人牆把他擠得動也動不得，他抬腳看看，原來街心正站著一隊綠營兵，停了幾輛驢車。驢車上站著幾個人，五花大綁，背後插了招子。對面一家飯鋪的伙計端出幾碗酒，站到條凳上，把酒碗送到犯人嘴邊。一個體格魁梧的犯人一口氣飲完，聲嘶力竭地喊道︰「丫頭養的們，再過二十年又是一條好漢！」看客中間轟的一聲叫起好來，可那人象一攤泥一樣的癱下去了。聶小軒听這人口音耳熟，但已看不見他的臉面。往那高聳起來的招子上看了眼，見到硃筆勾處，是個大寫的「鮑」字，心中就一機靈。這時另一輛車上，一個瘦高個、八字胡的人也把酒飲光了。聶小軒認出來，正是在天橋發議論的那個人。那人微微含笑，大聲說︰「各位父老兄弟，各位炎黃子孫，我沒偷，我沒搶，我就是反對他們賣國呀！他們把我們中國一塊塊切著賣了！洋鬼子殺我們人，搶我們錢，在我們祖宗墳上拉屎。連圓明園都燒了，就不許我們說一句嗎？老少爺們，救救大清國吧，救救……」
喧鬧的人聲低了下來，變作了嘁嘁喳喳低語。前後囚車的犯人蠕動了一陣，喊出各樣粗魯的叫罵。一個小軍官朝趕車的人擺擺手，隊伍、驢車、看客象河水一樣朝西，往菜市口流去了。
聶小軒清醒了過來。心想︰我這是往哪走？回家？我回家干什麼去？要辦的事沒辦成我回去能想出什麼辦法來？
他掉回頭，又朝北走。快到雲居寺的時候，幾個人擁著一輛四尺長轅車，綠呢車圍、大紅拖泥。前有頂馬，後有跟役，車伕在下邊牽著轅馬疾走而來。聶小軒認得是九爺的車。先躲在道邊，車快走近時，他一閃身沖到馬前跪了下來，高喊了聲︰「九爺，開恩吧！」
車伕把車勒住了。九爺以為是有人攔車喊冤，探出頭來。見是聶小軒，反笑了︰「你小子又出什麼鵝子？站起來說。」聶小軒磕了一個頭，站在一邊，把三百兩銀子放在那畫稿上，兩手舉過頂說︰「小的實在畫不了這樣的畫，定錢畫稿我不敢收了，爺開恩收回吧？」
九爺剛喝了點酒，又接到帖子請他上廣和茶園去听譚叫天，心里正高興。他弄不懂聶小軒是怎麼檔子事。見聶小軒滿臉通紅，汗涔涔、喘吁吁，便笑道︰「猴崽子，喝了酒上九爺這兒耍酒瘋來了。也就是我，換別的爺台不掌你的嘴？回去干活去吧！我早說了，燒不出八國聯軍圖樣的煙壺，把你的手送來。我不收定錢！」說完朝車伕擺了下手，放下車簾，又爽快地笑了兩聲。那車伕往空中甩了個響鞭，車子走動兩步便跑起來了。
聶小軒愣了片刻，一跺腳，追了上去。喊道︰「罷，我就給您手！」隨從冷不防他又沖了上來，連忙去攔，聶小軒一個踉蹌跌到馬後車前，把手伸到車輪的前邊……
九爺沒听見聶小軒喊什麼，只覺著那車咯登一聲，一歪一晃，險些把他頭撞了。車伕猛叫一聲「唷——」，把車又剎住了。外邊立刻傳來一陣喧嘩。
九爺沒有再掀車簾，只問了聲︰「又怎麼了？」
車簾拉開一條縫，管家探進頭來，臉色煞白，嘴唇發抖，說︰「聶小軒的手叫車軋折了。」
「嗯？」九爺又笑了，「這小子還真 ！有他的！快送到接骨蘇家去接上。肅王還等著他那手燒煙壺呢！」
聶小軒的心思管家懂，他暗地對這個小工匠有點佩服。就說︰「九爺，聶小軒要是從今後再不能燒‘古月軒’，您那套十八拍的壺可就舉世無雙了！」
九爺想了一下，贊許地連連點頭，小聲說︰「那就索興趁他昏著把手給他剁下來，報告王爺說他酒醉失足，被車軋斷手，煙壺燒不成了。」
「！」
「三百兩定錢不要了。賞給他養傷！」
「！」
管家一聲吩咐，車馬又走動了。