運漕河是一條調動糧草的水道，黃老漢的船和其它船只一起，載著滿滿的糧食排成長隊，停在河邊歇息。夜已深，老漢晚上多喝了幾杯，此時有些口渴，爬起來喝了一大杯水，提著褲子走到船尾，對著河面尿了起來。月光下，一支小水柱落在河面上，發生啪啪的聲響。
黃老漢渾身一抖，準備提起褲子，忽見河中央一條白影嗖地掠過，老漢揉揉眼，以為自己酒還未醒，只見那白影也不停留，飛快消失在前方河面，「刺溜」一聲，黃老漢的褲子掉到甲板上。
王厚從紫薇島出發，向南滑行，約三個時辰後就看到湖岸，暗道︰「已是子時，上岸也沒地方住宿。阿呆要我去南方，肯定不是這里，可如果上岸行走，勢必會驚了許多人，不若我就沿這水道繼續前行，也免得有人看到。」當下拿定主意，從巢湖口進天河，不一會就到了運漕河，卻沒想到驚得黃老漢尿濕了褲子。
半個時辰後到了裕溪河，河面變得寬闊起來，加速前行，再一個時辰到了長江邊。王厚雖是知道此方位是長江，卻還是第一次見到，江水無聲地向東流去，遠處江面泛起霧氣，月色下顯得神秘與壯闊，忽然想起十四年前那個清晨，在巢湖邊，朱志叔叔指著湖面上的霧，問自己和自平，霧是如何生成的。
記得當時自己答道︰「朱叔叔，此霧由水生成，但是白天看不見霧，因此厚兒覺得是不是清晨才能生霧？」朱叔叔點頭贊賞自己。那次對話，讓王厚懂得如何激起體內的真氣，此時想起那個場景，卻又是另外一種感悟，現在是丑時，離清晨還很早，但卻在江面上看到霧，而並非自己所說的清晨才能生霧。
站在江邊，王厚浮想翩翩︰不知道朱叔叔可到老家了？自平是不是尋到了父親？阿呆是不是到村里？長波童試考得怎麼樣了？最終嘆了一聲，飄身落向江面，霧氣打在身上，王厚放慢速度，在霧中信步而行，眼前迷蒙一片，恍如作夢一般。
上了岸已是蕪湖縣，腳下不再發力，如平時一般行走。功夫不大，天色漸漸亮了起來。
蕪湖縣城中心，有一大一小兩個山頭，因為土石殷紅，故名赭山。由于山勢較高，登高遠眺，成為俯看長江和城市的最好境地。圍著山麓建有很多的酒館菜社，更是吸引很多的游人香客，一大早就人來人往，絡繹不絕。
一家小籠湯包的早餐館內也坐了很多人，這家是全縣最有名的「四季春」小籠湯包，小二跑來跑去，忙個不停。
「請問小二哥，還有空座嗎？」一個聲音問道。小二連聲答應︰「有、有、有，客官請往里面走。」頭也不抬，就將這青年領進了餐館，在一個空桌旁坐下。功夫不大，一份小籠湯包、一盤燒賣、一碗茶端了上來，小二道︰「客官，你的早點齊了，請慢用。」
青年書生打扮，一身白衣半新且有破損，長相斯文，尤其一雙眼楮明亮如星，眉毛濃黑而整齊，顯得更為精神，正是王厚。他從江邊走來，見這邊人多便湊了過來，算了一下費用，這早餐共需二錢銀子，雖是有些不舍，卻見附近價格相差不多，也沒有再挑他家，便走了進來。
這時就听旁邊有人大聲道︰「師兄，你說從這到九華山還要三天路程，反正時間還早，我都累死了，能不能在這蕪湖多玩幾天？也好多吃些東西。」
一人輕聲斥道︰「師弟，你就知道吃喝玩樂，九色蓮花不到一個月就要出世了，這一路上你不見一批批人馬超過了我們？遲了，可就錯過了難得的機會。快吃，早點上路。」先前那人嘟囔幾句，沒人听清他在說什麼。
那師兄說話聲音很小，王厚卻听得清清楚楚，心里不由一動︰「九色蓮花？听他們所言，很多人去九華山，莫非阿呆要我南下，便是為了九色蓮花？」當下決定也去九華山看看，遂低頭吃將起來。
這湯包、燒賣確是好吃，直到快吃完的時候，王厚忽的覺得腿邊有些怪異，低頭看去，不禁嚇了一跳。只見一條尺許長的蜥蜴在桌子底下，全身長著鱗片，上半身綠色，下半身灰色，頭不停地轉動，眼楮卻始終盯著王厚。
王厚哪里見過這麼大的蜥蜴，冷汗直往外冒，抬腳向它瞄了瞄，想要嚇走它，但那蜥蜴並不害怕，仍是骨碌骨碌地看著王厚。
「咦？太子呢，又跑哪兒去了？」卻見一個紅衣女子問道。一個紫衣女子應道︰「它剛才還在這兒呢，太子……太子！」這兩個女子長得甚美，紫衣女子二十二、三左右的年紀，粉面紅唇，一雙圓眼顧盼有神；紅衣女子二十歲左右的年紀，眸子明淨清澈，肌膚勝雪。兩人一般高挑，額頭正中間均畫有一個指甲大小的金色圓點，更襯得兩人非常嬌艷。
紅衣女子看到王厚低頭向著地下，隨即走了過來，俯身一看，叫道︰「太子，你怎麼跑到這里來了？」一抬頭向王厚怒道，「你！你踢它干什麼？」
王厚忙道︰「在下並沒有踢，我只是想嚇走它。」紅衣女子啐道︰「你還不承認，我都看到了，就是嚇它也不行！」王厚面紅耳赤，忙站起身來︰「這位妹妹，是在下錯了，請諒……」
「誰是妹妹？就你這書呆子？」紅衣女子愈加憤怒。紫子走了過來，勸道︰「煙師妹，太子沒事就好，咱們走罷。」
紅衣女子狠狠地瞪了王厚一眼，輕哼一聲，抱起蜥蜴。那蜥蜴平日極溫順，這時卻在紅衣女子的懷里不停掙動，眼楮仍是骨碌骨碌地看著王厚的胸前，似乎王厚懷里有什麼東西讓它很感興趣。
「你瞧，還說沒踢太子，太子都生氣了。」紅衣又狠狠地瞪著王厚。王厚甚是尷尬，顧不得紅衣女子發怒，拱了拱手，慌忙逃了出來。
出了餐館，王厚向路人打听後知道此地距離九華山三百多里，暗道︰「我若施展‘踏風步’一天即可趕到，只是白日不便施展……索性上午游玩，下午找個地方睡一覺，夜晚再趕路罷。」遂沿著路邊台階，向山上信步行去。
一路上滿山樹木蔥蘢，茂林修竹，芳菲萋萋，山頂有不少詩詞歌賦的碑文。王厚一一讀罷，只覺詩情畫意，優美無比。山上「滴翠軒」相傳是宋代大詩人、書法家黃庭堅寓居讀書的地方，王厚置身其間，極目遠眺只覺大道縱橫，山水環繞，壯觀不已。
忽听一個聲音道︰「雪師姐，這當真是干將鑄劍之地？」「煙師妹，傳說當年干將在這山下鍛制寶劍，那熊熊的爐火竟把土石都烤紅了，成了赭色，剛才一路上來，你不見遍地都是殷紅色的石頭？」
王厚一蹙眉頭，這兩人的聲音倒也熟悉，想必是那紅衣女子和紫衣女子。片刻，只見竹林小徑轉出兩人，果真是那二人。
紅衣女子懷里的蜥蜴忽的跳下，四肢並用向王厚跳來，進了亭子，卻又止住，骨碌骨碌地看著王厚。王厚轉身欲走，卻听紫衣女子道︰「這位公子，請留步。」
王厚回過身來，紫衣女子續道︰「太子似對公子並無惡意，公子身上或許是什麼奇異之物讓它好奇。」王厚模模口袋，除了只剩二兩銀子外，就只有那顆夜明珠，當下一搖頭︰「在下並無奇異之物。」
紅衣女子怒道︰「那，太子怎會如此？把你口袋里的東西掏出來！」王厚一窘，愣了一下還是將銀子和夜明珠拿了出來︰「在下只有這兩個物件。」
太子卻是眼楮盯著夜明珠一動不動，紫衣女子更是睜圓了雙眼，驚道︰「公子……這珠子從何而來？」
「在下……在巢湖無意撈得。」王厚從未說過謊，只是覺得不能說出王喬洞，此時這樣說了，臉上也微微一熱。
紫衣女子點了點頭︰「此隨珠可避毒，不過我看公子是一介書生，此物對公子倒無大用。我叫莊昭雪，這位是師妹柳 煙，我們是山東日照‘太陽教’的，確需此珠，不若公子將它賣給我們如何？」
王厚搖頭道︰「此物與在下有些緣分，實是不便相讓。」他這句話倒也不假，當日在洞中便覺得王喬洞給了他莫大的奇緣，才取下此珠留作紀念。
莊昭雪伸出三根手指道︰「我們用三千兩，買下公子此珠。」王厚心下一動，卻想到這珠只有龍眼大小，怎的如此值錢？那洞內一排夜明珠，又價值幾何？真不知道當年王子喬從何處尋來的。
「雪師姐，跟這書呆子唆什麼，不賣就算了，誰稀罕？」莊昭雪環顧四周，見游人甚多︰「公子既然不肯賣那便罷了，只是此物太過珍貴，公子還需妥善保管。」